Arctostaphylos
Arctostaphylos é um género que agrupa cerca de 66 espécies de plantas com flor pertencentes à família Ericaceae, com distribuição natural nas regiões montanhosas da Europa, Ásia e América do Norte.
Os membros do género Arctostaphylos são arbustos ou pequenas arvores, nele se incluindo as espécies conhecidas pelos nomes comuns de manzanitas) e uvas-de-urso. Conhecem-se cerca de 60 espécies de Arctostaphylos, variando desde as espécies de regiões árticas, costeiras e montanhosas que são arbustos rastejantes, a pequenas árvores de até 6 m de altura. A vasta maioria é perene (apenas se conhece uma espécie decídua), com pequenas folhas ovais de 1–7 cm de comprimento, dispostas em espiral nas hastes. As flores são em forma de sino, brancas ou rosa-pálido, agrupadas em pequenos cachos de 2–20 flores; a floração é na primavera. Os frutos são bagas pequenas, que amadurecem no verão ou no outono. As bagas de algumas espécies são comestíveis. As espécies Arctostaphylos são usadas como plantas alimentícias por larvas de algumas espécies de Lepidoptera, incluindo a espécie Coleophora arctostaphyli, que se alimenta exclusivamente de A. uva -ursi, e Coleophora glaucella.
Morfologia
As espécies do género Arctostaphylos são plantas perenes, lenhosas, com hábito arbustivo, em geral desenvolvendo-se como arbustos reptantes, pequenos arbustos ou pequenas árvores. Por exemplo, as espécies Arctostaphylos manzanita, Arctostaphylos hooveri e Arctostaphylos glauca são arbustos a pequenas árvores que atingem alturas de crescimento de 1 a 8 metros, o que deve ser a altura máxima de crescimento no género Arctostaphylos. As duas últimas espécies, que ocorrem na Europa Central, são arbustos prostrados de crescimento reptante. As partes da planta acima do solo podem ter tricomas multicelulares. Os ramos são prostrados ou erectos. Dependendo da espécie, o ritidoma é avermelhado, relativamente fino, descascando com facilidade. Nas espécies Arctostaphylos morroensis, Arctostaphylos nissenana, Arctostaphylos nummularia, Arctostaphylos osoensis, Arctostaphylos pajaroensis, Arctostaphylos rudis, Arctostaphylos tomentosa, o ritidoma é resistente, de coloração acinzentada, áspero, apresentando-se em geral recoberto de fissuras. A casca dos ramos mais jovens é glabra (embora possa nalguns casos ser ligeiramente tomentosa), por vezes com indumento glandular. Dependendo da espécie, os membros do género Arctostaphylos sobrevivem a incêndios florestais, embora muitas das espécies não tenham essa resistência e morram no processo (veja em Ecologia).
Distribuição e ecologia
As manzanitas, nome pelo qual são conhecidas a maior parte das espécies de Arctostaphylos, estão presentes no bioma do chaparral do oeste da América do Norte, onde ocorrem do sul da Colúmbia Britânica, na costa oeste do Canadá e no estado de Washington até à Califórnia e ao Novo México, nos Estados Unidos, e em grande parte no norte e centro do México. Três espécies deste género, conhecidas por uva-de-urso, A. alpina (erva-de-urso-alpina), A. rubra (uva-vermelha) e A. uva-ursi (uva-de-urso- comum), adaptaram-se aos climas ártico e subártico e têm uma distribuição circumpolar no norte da América do Norte e da Eurásia. Uma associação incomum de manzanita ocorre em Hood Mountain, no Condado de Sonoma, Califórnia, onde são encontrados povoamentos do tipo floresta anã dominados por cipreste-de-Mendocino (Cupressus pigmaea).
Registo fóssil
Um fruto fóssil de †Arctostaphylos globula e vários frutos fósseis de †Arctostaphylos menzelii foram descritos em estratos datados do Mioceno da área de Fasterholt, perto de Silkeborg, no centro da Jutlândia, Dinamarca.
O cultivo das espécies do género Arctostaphylos é geralmente difícil devido a doenças fúngicas, e muitas vezes à salinidade e alcalinidade do solo. A rega aérea deve ser evitada em climas quentes. Alguns cultivars são mais fáceis de cultivar do que outros. Os primeiros registos conhecidos de usos medicinais de espécies deste género remontam a um herbário gaulês do século XIII que refere a uva-de-urso. Na atualidade, algumas espécies são usadas em homeopatia para tratamentos de [[medicina alternativa, fazendo parte da farmacopeia de muitos países. No século XIX, era citada a uva de urso, ou Arctostaphylos uva-ursi, então conhecida pelo nome científico de Arbustus uva ursi, nome pelo qual a espécie aparece classificada no Green`s Universal Herbal. As folhas secas da uva-de-urso-comum (Arctostaphylos uva-ursi), pulverizadas e incorporadas num extrato de solução alcoólica ou aquosa, são tradicionalmente utilizadas desde há muito como fitoterapêutica para infeções do trato urinário. O ingrediente farmacologicamente ativo é a arbutina (um glicosídeo do grupo das hidroquinonas) que tem um efeito antibacteriano na bexiga após múltiplos passos metabólicos como hidroquinona.
O género Arctostaphylos foi proposto em 1763 por Michel Adanson tomando por espécie tipo a erva-de-urso-comum (Arctostaphylos uva-ursi (L.) Spreng.). São sinónimos taxonómicos para Arctostaphylos Adans. os seguintes nomes genéricos: Daphnidostaphylis Klotzsch, Xerobotrys Nutt., Mairania Neck., Schizococcus Eastw., Uva-ursi Duhamel, Uva-ursi Mill., Uva-ursi Moench. O género Arctostaphylos pertence à subfamília Arbutoideae da família das Ericaceae. O nome genérico Arctostaphylos deriva dos vocábulos do grego clássico arktos «urso» e staphyle «uva» e é uma referência ao nome comum na generalidade das línguas europeias da espécie tipo do género, a espécie Arctostaphylos uva-ursi. Muitas das espécies de Arctostaphylos que ocorrem na América do Norte e na América Central são conhecidas pelo nome comum de manzanita, designação que é aplicada de forma generalizada ao género. Algumas espécies recebem nomes mais específicos como green-manzanita para A. patula, baker-manzanita para A. bakeriana. O nome comum foi adoptado como epíteto específico para a espécie Arctostaphylos manzanita.
