Apoidea

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Insetos alados, de porte mediano a grande, e com metassoma peciolado e bastante móvel, com o qual conseguem aplicar um ferrão bem desenvolvidos para diversos usos, como defesa e ofensa. Mais tecnicamente,apresentam pronoto com ápice posterolateralmente separado da tégula por um espaço bem evidente na cutícula, margem posterodorsal do pronoto ampliada em formato de um U, com um lóbulo fortemente convexo e frequentemente circular que recobre o espiráculo. Metaposnoto grande e bem exposto, fundido ao propodeo, que apresenta formato como que de um triângulo expandido posteromedialmente. A venação das asas é bem desenvolvida, normalmente nas asas anteriores apresentando de 9 a 10 células fechadas, e as asas posteriores com uma ou duas células fechadas e normalmente portando um lóbulo jugal. Primeiro e segundo esternos metassomais contínuos. Corpo apresentando setas ramificadas (dando-lhe um aspecto "peludinho"). Ovipositor recolhido e escondido quando em repouso, modificado em um ferrão bem funcional. Em suma, todos himenópteros aculeados apóides apresentam dimorfismo sexual evidente nas antenas, em que os machos apresentam 11 segmentos (sendo normalmente mais fina e filiforme) e as antenas das fêmeas apresentam 12 segmentos (sendo normalmente um pouco mais grossa na ponta, e tendendo a ser dobrada no meio como num cotovelo, dita "geniculada").

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Apoidea trata-se esta de uma das três grandes superfamílias que englobam todos os himenópteros com ferrão, chamados tecnicamente da subordem Aculeata. Dentre estas, Chrysidoidea é a linhagem mais basal dentro de Aculeata, seguido de Vespoidea que é um grupo irmão de Apoidea. Estima-se que a superfamília some atualmente quase trinta e cinco mil espécies. Engloba tradicionalmente três famílias de vespas "esfecomorfas" (ou Spheciformes): Heterogynaide, Sphecidae e Crabronidae; e oito famílias de abelhas (Stenotritidae, Colletidae, Andrenidae, Halictidae, Melittidae, Megachilidae e Apidae) sob a divisão de apóides "melissomorfas" (ou Apiformes), além da família de vespas caçadoras Ampulicidae. Estas duas subdivisões já foram, no passado, tratadas oficialmente como famílias e superfamílias (p.ex. Sphecoidea), mas o uso foi abandonado pela demonstração de serem pouco explicativas evolutivamente. Fica evidente como ainda resta bastante inconsistência acerca das interrelações filogenéticas destes grupos, de forma que o caso é ilustrativo da atual convenção de utilizar apenas a categoria de superfamília como explicativa da diversidade em Hymenoptera, dado que tem se mostrado a categoria taxonômica mais estável da ordem.

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Incluem diversas linhagens de vespas caçadoras e as abelhas que alimentam-se de pólen e néctar. Exceções incluem ocasionais forrageadoras de cadáveres e ovos de vertebrados. A maioria das espécies do grupo são solitárias, mas inclui diversos graus de himenópteros sociais, desde comunais até os eussociais. Ademais as famílias mais tímidas de vespas do grupo, esta superfamília destaca-se pelas abelhas e formas aparentadas, que estão amplamente distribuídas. As vistosas abelhas euglossinas fascinaram Darwin em suas viagens pelo Novo Mundo, tanto pela complexidade de sua associação com as flores, como pela impressionante aparência de cores metalizadas. Enfim, são um grupo cativante para os interessados em aprender sobre os insetos, dada a diversidade e complexidade biológica.