Língua apache

As sete línguas atabascanas meridionais podem ser divididas em dois grupos, de acordo com a classificação proposta pelo linguista americano Harry Hoijer: (I), "das Planícies", e (II), "do Sudoeste". O apache das planícies é o único membro do primeiro grupo, enquanto o grupo sudoeste pode ser dividido em dois outros subgrupos, (A), "Ocidental", e (B), "Oriental". O subgrupo ocidental consiste do apache ocidental, do navajo, do mescalero e do chiricahua, enquanto o oriental é formado pelo jicarilla e pelo lipano. A classificação de Hoijer teve como base principalmente as diferenças na pronúncia das consoantes iniciais das raízes de substantivos e verbos. Sua classificação anterior, feita em 1938, tinha apenas duas divisões, e o grupo das planícies era agrupado com as outras línguas orientais, como o jicarilla e o lipano. O mescalero e o chiricahua são considerados idiomas diferentes, ainda que sejam mutuamente inteligíveis; O apache ocidental (especialmente a variedade de Dilzhe) e o navajo são mais próximos entre si do que são do mescalero e do chiricahua. O apache lipano e da planície estão virtualmente extintos, enquanto o chiricahua, o mescalero, jicarilla e o apache ocidental estão correndo sério risco de extinção. O número de crianças que aprendem estes idiomas continua a ser reduzido; o uso do navajo, considerado uma das línguas nativas da América do Norte com maior difusão, diminuiu recentemente de 90% para 30%.

Todas as línguas apaches têm fonologias semelhantes. A descrição abaixo concentra-se principalmente no apache ocidental; os outros idiomas apresentarão variações maiores ou menores desta descrição (ver navajo, jicarilla, chiricahua).