Proença-a-Nova
Proença-a-Nova é uma encantadora vila portuguesa, localizada no Distrito de Castelo Branco, na região Centro. Pertence à sub-região do Pinhal Interior Sul e está inserida na Diocese de Portalegre e Castelo Branco. Com uma população de aproximadamente 8.000 habitantes, a vila possui uma história rica e uma identidade cultural marcante.
Pontos-chave
- Proença-a-Nova, inicialmente chamada Cortiçada, adotou seu nome atual no século XVI.
- Recebeu seu primeiro foral em 1244, concedido pelo prior do Hospital, frei Rodrigo Egídio.
- O concelho sofreu alterações administrativas, passando por Santarém e fixando-se em Castelo Branco.
- A vila vivenciou os horrores das Invasões Francesas e teve papel nas Lutas Liberais.
- As vias de comunicação e os serviços de correio e telégrafo foram implementados gradualmente, isolando a vila até 1879.
O Município de Proença-a-Nova está administrativamente dividido em 4 freguesias, que compõem a sua estrutura territorial e social.
A história de Proença-a-Nova é marcada por sua evolução desde os primórdios até os eventos que moldaram sua identidade e desenvolvimento ao longo dos séculos.
Origem do Nome (Toponímia)
Nos seus primeiros anos, a vila era conhecida como Cortiçada, um nome provavelmente ligado à vasta produção de cortiça ou ao grande número de colmeias (também chamadas cortiços) na região. Esse nome foi abandonado no século XVI em favor do atual. O topónimo 'Proença' gera mais dúvidas; o filólogo Leite de Vasconcelos sugere uma relação com a 'religião em geral' de proveniência francesa, e outros autores o filiam em Provença, embora sem evidências de fixação de gauleses na Lusitânia ou semelhanças regionais.
Os Forais e o Desenvolvimento
O Padre C. da Costa, em sua Corografia Portuguesa, descreve Proença como uma povoação de 150 vizinhos, localizada a nove léguas do Crato e sete de Castelo Branco, que recebeu foral de D. Afonso III. Embora haja poucas notícias do período entre sua fundação presumível e o primeiro foral, a vida dos habitantes era centrada na pastorícia, agricultura em terras férteis e caça abundante. A vila, isolada e com poucos moradores, pouco evoluiu até ser doada aos Monges da Ordem do Hospital. Estes, em colaboração com os primeiros reis, promoveram o repovoamento e a estabilização, concedendo forais com regalias. Assim, em 1244, frei Rodrigo Egídio, prior do Hospital, concedeu o primeiro foral a Proença-a-Nova.
Alterações Administrativas
Proença-a-Nova foi uma vigararia do Priorado do Crato, juntamente com Crato, Amieira do Tejo, Sertã e Belver. Em 1789, o Priorado do Crato foi integrado na Casa do Infantado, perdendo autonomia, e seus bens passaram para os novos senhores em 1833, com a extinção do Priorado. Contudo, o Infantado foi extinto em 1834. O concelho de Proença-a-Nova foi então para o Distrito de Santarém e, em novembro de 1835, para o de Castelo Branco, onde permanece. Até 1554, o concelho era uma única freguesia, mas foi desmembrado para criar São Pedro do Esteval e, posteriormente, Peral.
As Invasões Francesas
O século XIX trouxe a Proença-a-Nova os horrores das Invasões Francesas. Em 1807, as tropas de Napoleão, comandadas pelo general Loison, atravessaram a vila em direção a Abrantes, destruindo os bens dos moradores. Estes, avisados, esconderam-se nos montes vizinhos, inacessíveis e desconhecidos. As atrocidades cometidas pelos franceses foram tão marcantes que, décadas depois, ainda eram lembradas com horror pela população.
Participação nas Lutas Liberais
Após as Invasões Francesas, vieram as Lutas Liberais. Em Proença, a população, doutrinada desde o Senhorio da Ordem de Malta, Priorado do Crato e Casa do Infantado, aceitava o absolutismo. No entanto, ao ouvir falar com exaltação da 'Liberdade', palavra que admiravam sem compreender, o povo começou a agitar-se e decidiu-se pelo Liberalismo. Em maio de 1828, quando o general Visconde de São João da Pesqueira acampou na vila com o Regimento de Cavalaria 11, a caminho de Coimbra para combater um grupo insurrecto, as tropas revoltaram-se e juntaram-se aos revoltosos. Consta que a influência do povo de Proença foi decisiva para a decisão dos soldados de Cavalaria 11!
Evolução das Vias de Comunicação
As comunicações eram praticamente inexistentes, e Proença-a-Nova permaneceu isolada até 1879. Nesse ano, foi construída a Estrada n.º 12-1.ª, de macadame, que ligava a Sertã à Estrada n.º 10 (Abrantes a Castelo Branco), unindo-se perto de Vale D'urso. Em seguida, foram abertos caminhos entre as povoações do concelho e construídos pontões sobre as ribeiras. Os Correios também se regularizaram: em 1833, um estafeta semanal foi nomeado para a Sertã; em 1837, o serviço expandiu-se para Oleiros e Vila de Rei, com sede em São Pedro do Esteval, onde passava o correio de Castelo Branco a Lisboa, com distribuição duas vezes por semana. Em 1876, o volume de correspondência levou a Câmara a requerer uma delegação em Proença-a-Nova, sem sucesso. Em 1881, insistiu pedindo um carteiro, serviço permanente de mala-posta e a rede telegráfica. Esta última foi instalada em 1889, e a estação de correio no início do século XX.
Os dados do INE revelam que o distrito de Castelo Branco registou um decréscimo populacional de 9.3% entre 2011 e 2021. No município de Proença-a-Nova, essa redução foi ainda mais acentuada, rondando os 13.8%. É importante notar que os dados de 1900 a 1950 referem-se à população 'de facto', ou seja, presente no município na data dos censos, o que pode gerar diferenças em relação à população residente.
A estrutura educacional do concelho é organizada pelo Agrupamento de Escolas de Proença-a-Nova, que integra diversos estabelecimentos de ensino para atender às necessidades da comunidade.
