Santuário da Virgem de Alba

O Pico do Gamoniteiro, com 1782m, é um ponto de referência nas Astúrias. No seu cume, encontram-se antenas de rádio e televisão que cobrem a região central asturiana. Para os entusiastas do ciclismo, a subida ao Gamoniteiro, assim como a do Porto da Cobertoria, representa um desafio significativo, tanto para ciclistas de competição quanto para cicloturistas. O acesso pode ser feito por Pola de Lena, com um desvio sinalizado que inicia a desafiadora ascensão. Alternativamente, pode-se subir a Cobertoria e, após a descida, pegar o mesmo desvio. A altimetria detalhada revela 16,4 km de distância, 1462m de desnível, uma inclinação média de 8,91% e um coeficiente de dificuldade de 430, com as inclinações mais acentuadas (12-17%) nos últimos três quilômetros. Para comparação, o Gamoniteiro supera em dificuldade o Tourmalet (320-340) e o Pajares (230).

A fundação canônica do Santuário da Virgem de Alba ocorreu em 1581, por meio de uma Bula Papal emitida pelo Papa Pio V. Antes de se tornar Papa, Pio V era conhecido como Frei Miguel de Alejandria e era originário de Alessandria, na Itália. Ele estudou filosofia e teologia, doutorando-se em Bolonha e sendo ordenado sacerdote em 1528. Pouco tempo após sua nomeação papal, foi designado Prior de Alba.

O Santuário da Virgem de Alba possui uma construção simples, sem grandes destaques arquitetônicos, possivelmente devido às dificuldades de acesso. Embora tenha sido ampliado modestamente no passado, ainda é o único santuário nas Astúrias sem uma estrada de acesso direto. Em 14 de agosto de 1987, durante uma visita, foram encontrados os restos da antiga Casa das Nonas. Eclesiasticamente, o santuário pertence à paróquia de Salcedo. O edifício é composto por uma única nave e sacristia, abrigando um retábulo do século XVIII que destaca a imagem da Virgem de Alba. A imagem da Virgem é vestida, com apenas o rosto, as mãos e os pés esculpidos.

A devoção à Virgem de Alba é enriquecida por inúmeros favores e milagres atribuídos à sua intercessão. Dois exemplos notáveis ilustram a força dessa fé. No século XIX, durante a insurreição em Cuba, um soldado espanhol de Quirós, prestes a ser fuzilado, invocou a Virgem de Alba. Surpreendentemente, o líder insurreto, também originário de Quirós, ordenou a suspensão do fuzilamento, salvando o soldado. Outro caso ocorreu durante a Guerra Civil Espanhola de 1936, quando um sacerdote de Quirós, preso em Gijón e prestes a ser fuzilado por um grupo marxista, clamou pela Virgem de Alba e Frei Melchor. Um miliciano, ao ouvir a invocação, aproximou-se e perguntou se ele era de Quirós, demonstrando o alcance da devoção.

Devido às dificuldades de acesso, o culto oficial no Santuário da Virgem de Alba concentra-se em sua festividade, celebrada em 15 de agosto, dia da Assunção de Maria, também conhecido como Dia da Virgem de Agosto. Peregrinos de Quirós e das regiões vizinhas, como Lena, Morcín, Proaza, Riosa, Grau, Oviedo e Trubia, comparecem em grande número. O poeta ovetense Antonio Fernández B. descreveu em 1932 e 1933 a experiência de ouvir foguetes de diferentes santuários, como o da Virgem de Trubaniello e o da Virgem do Cébrano em Teverga, ecoando simultaneamente. Uma tradição marcante do município de Lena, que perdurou até 1950, era a cavalgada anual ao santuário. Por volta das cinco da manhã, mais de cem cavaleiros se reuniam na praça da igreja de Pola de Lena para subir ao santuário, partindo de diversas localidades e tendo As Morteiras como ponto de descanso. Essa marcha era preparada com meses de antecedência, e o trecho final, devido ao estreitamento do caminho, era percorrido em fila única.