The Body Snatchers

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O romance descreve a cidade de Mill Valley no Condado de Marin na Califórnia, sendo invadida por sementes que chegaram à Terra vindas do espaço. As sementes, cultivadas a partir de vagens semelhantes a plantas, substituem pessoas adormecidas por cópias físicas perfeitas, com os mesmos conhecimentos, memórias, cicatrizes, etc., mas incapazes de emoções ou sentimentos humanos. As vítimas humanas desaparecem para sempre. As duplicatas vivem apenas cinco anos e não podem se reproduzir sexualmente; consequentemente, se não forem impedidas, rapidamente transformarão a Terra em um planeta morto e seguirão para o próximo mundo. Um dos invasores duplicatas afirma que é isso que os humanos fazem – consumir recursos, exterminar populações indígenas e destruir ecossistemas em nome da sobrevivência.

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O romance é frequentemente comparado a The Puppet Masters, de Robert Heinlein publicado três anos antes. Em 1967, Damon Knight criticou a incoerência científica de The Body Snatchers: As vagens de sementes, diz Finney, flutuaram pelo espaço interestelar até a Terra, impulsionadas por uma leve pressão. Isso ecoa uma noção familiar, a teoria dos esporos de Arrhenius. Mas os esporos mencionados estão entre os menores seres vivos – pequenos o suficiente para serem deslocados por moléculas de hidrogênio... Ao confundir essas partículas minúsculas com vagens de sementes de um metro, Finney invalida todo o seu argumento – e torna ridícula a cena final em que as vagens, derrotadas, flutuam para o céu em busca de outro planeta. John Clute comenta sobre o romance e a carreira do autor em The Science Fiction Encyclopedia: Descreve de forma horripilante a invasão de uma pequena cidade por esporos interestelares que duplicam seres humanos, reduzindo-os a pó no processo; os ameaçadores seres-esporos que permanecem simbolizam, argumenta-se, a perda de liberdade na sociedade contemporânea. Os romances subsequentes de Jack Finney são contados de forma superficial, mas menos envolventes.

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Invasion of the Body Snatchers (1956), dirigido por Don Siegel, é a primeira adaptação do romance e nela os alienígenas substituem humanos por cópias sem emoções em uma pequena cidade da Califórnia. Visto como alegoria política da Guerra Fria, o filme reflete temores de conformidade social, totalitarismo do Macarthismo e perda de identidade, embora o diretor afirmasse não ter buscado uma mensagem explícita. Reconhecido por sua atmosfera de paranoia e suspense, foi preservado no National Film Registry e permanece uma das obras mais influentes do gênero. A versão de 1978 de Invasion of the Body Snatchers, dirigida por Philip Kaufman, transpõe a trama para a São Francisco contemporânea, intensificando o horror com efeitos mais gráficos, cenas de mutação grotesca e um clima de paranoia urbana. O remake mantém a essência da perda de identidade, mas amplia a escala e a visceralidade, transformando o suspense sugestivo do original em um terror físico e psicológico mais explícito, reforçado por referências ao primeiro filme, como a participação de Kevin McCarthy, que cria um elo entre as duas versões. Recebeu aclamação das crítica, com alguns defendendo como superior a adaptação de 1956.