Arara-azul-grande

O termo 'arara' tem origem no tupi a'rara, designando aves da tribo Arini. Segundo José de Alencar, 'ará' era para periquitos, e a repetição da sílaba final ('arara') indicava um aumentativo para a espécie maior. O nome foi registrado como 'aráras' em 1576 e 'arara' por volta de 1584. 'Jacinto' alude à flor azul do gênero Hyacinthus, referindo-se à coloração da ave. 'Araraúna' e 'araruna' combinam 'a'rara' com o pospositivo tupi '-una' ('preto' ou 'negro'), que aparece no século XVI. O nome genérico Anodorhynchus vem do grego 'anodōn' (sem dentes) e 'rhunkhos' (bico), descrevendo seu bico sem entalhe. O epíteto específico 'hyacinthinus' (jacintino) também remete ao jacinto devido à cor azul predominante da espécie.

A arara-azul-grande foi descrita cientificamente pela primeira vez em 1790 pelo médico e ornitólogo inglês John Latham, que a nomeou Psittacus hyacinthinus. Embora a ilustração em seu trabalho pareça ser da arara-azul-grande, há hipóteses de que a descrição do comprimento da ave possa ter sido baseada em um espécime de arara-azul-de-lear. A descrição de Latham foi fundamentada em um espécime taxidérmico, o único que ele conhecia até 1822, que pertencia a Lord Orford e foi exibido na Coleção Leveriana. Latham também mencionou outra 'arara-azul' de tamanho similar, que havia sido descrita em 1781 como uma variedade da arara-canindé (Ara ararauna) e figurada em obras anteriores de Brisson (1760), Browne (1756) e Albin (1738) como uma arara encontrada na Jamaica e no continente. Albin chegou a afirmar que esta ave seria a versão feminina da araracanga (Ara macao). Latham observou que a proveniência dos psitacídeos era frequentemente confusa devido ao intenso comércio global dessas aves.

A arara-azul-grande é uma ave de grande porte, reconhecida mundialmente como a maior espécie da família dos psitacídeos. Pode atingir até um metro de comprimento (da ponta do bico à ponta da cauda) e 1,20 metro de envergadura. Seu peso varia de 1,7 kg quando filhote a 1,3 kg na fase adulta, e cada asa mede entre 38,8 e 42,5 centímetros. Sua plumagem é predominantemente azul cobalto, com um degradê da cabeça à cauda, e a parte inferior das asas e a cauda longa são pretas. Possui manchas amarelas intensas nas pálpebras, ao redor dos olhos e na pele em torno da mandíbula. Seu bico é preto, grande, curvado e potente, enquanto sua língua é preta com faixas amarelas nas laterais. As espécies da ordem à qual a arara-azul-grande pertence são caracterizadas por bico curvado para baixo, crânio arredondado, mandíbula larga, pés com dois dedos para frente e dois para trás, e plumagem de cores intensas.

Atualmente, a arara-azul-grande ocorre em três grandes regiões na América do Sul: no Pantanal (Brasil, leste da Bolívia e nordeste do Paraguai), nas regiões de Cerrado do interior leste do Brasil (Maranhão, Piauí, Bahia, Tocantins, Goiás, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul e Minas Gerais) e em áreas abertas associadas aos rios Tocantins, Xingu, Tapajós e à ilha de Marajó, na Bacia Amazônica (Amazonas e Pará). Populações menores e fragmentadas podem existir em outras localidades. Há registros de aves que escaparam ou foram soltas na Flórida, EUA, mas sem evidências de reprodução. Na Bolívia, a distribuição da espécie aumentou nas últimas décadas, sendo um símbolo emblemático do sudeste do país, onde moradores as alimentam. No início dos anos 1990, foi confirmada sua presença no Parque Nacional Noel Kempff Mercado. A maior parte da população boliviana é estimada na Área de Manejo Integrado San Matías. Censos entre 2008 e 2014 revelaram populações estáveis, embora a contagem em terrenos pantanosos seja desafiadora. Um estudo de 2014 estimou a ocorrência da ave na parte norte da Área Natural e em uma área similar ao norte dela. Em 2018, relatos anedóticos de guardas florestais e novos avistamentos sugeriram um aumento e expansão da população boliviana.

As araras-azuis-grandes são aves sociais, vivendo em grupos e formando famílias. Demonstram fidelidade aos locais de alimentação e reprodução, e os casais permanecem juntos até a morte de um deles, podendo viver por cerca de 50 anos. Praticam cuidado parental compartilhado, não abandonam seus ovos e são abertas à adoção de filhotes. Jovens e casais sem filhotes se reúnem em 'dormitórios' para proteção e troca de informações. São aves inteligentes, curiosas e carismáticas, observadas voando, andando no chão, alimentando-se em palmeiras, empoleiradas em galhos, praticando 'preening' (limpeza mútua de penas) e brincando com objetos. Devido às migrações em busca de alimento, são importantes dispersoras de sementes. Consideradas 'escavadoras secundárias' e 'engenheiras ambientais', utilizam e ampliam cavidades pré-existentes (como as de pica-paus) para nidificação, forrando-as com serragem, e esses locais são posteriormente usados por outros indivíduos.

A arara-azul-grande foi registrada no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção e na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN/IUCN). Em 2014, seu status foi alterado para 'vulnerável' pela UICN, e ela saiu da Lista Vermelha do Brasil. A primeira estimativa de sua população selvagem, em 1987, foi de 3.000 indivíduos (variando de 2.500 a 5.000). Em 1988, a população cativa mundial era similar ou um pouco maior. Em 2004, um blogueiro do WWF afirmou que cerca de 10.000 aves foram retiradas da natureza na década de 1980, com metade destinada ao mercado brasileiro, e que a população selvagem havia aumentado para 6.500. No Brasil, a espécie foi listada como 'vulnerável' no Pará (2007), 'criticamente em perigo' em Minas Gerais (2010) e 'em perigo' na Bahia (2017). Em 2018, graças a esforços de conservação que reduziram o tráfico, a arara-azul-grande saiu da lista de espécies ameaçadas do ICMBio. Contudo, apesar do aumento populacional, sua situação ainda é preocupante devido à destruição do habitat natural, baixa taxa de natalidade e a persistência da captura de ovos e filhotes para o tráfico. Diversos estudos de longo prazo e iniciativas de conservação estão em andamento, como o Projeto Arara Azul no Mato Grosso do Sul, que realiza pesquisas, anilhamento e cria ninhos artificiais. O Zoológico de Minnesota, BioBrasil e WWF também estão envolvidos na conservação da espécie.

A arara-azul-grande é ocasionalmente mantida como papagaio de companhia, mas não é recomendada para criadores iniciantes. Requer muito espaço, exercícios regulares e uma gaiola de aço inoxidável personalizada, pois seu bico poderoso pode destruir facilmente a maioria das gaiolas comerciais. Para se manter saudável, a espécie necessita de interação social regular e brincadeiras com humanos ou outras aves. Como a maioria dos papagaios, tem uma inclinação natural para mastigar objetos e, devido ao seu tamanho e força, pode causar danos consideráveis. Recomenda-se reservar um cômodo inteiro da casa para a ave, provido de muitos objetos de madeira e couro seguros e destrutíveis para mantê-la entretida. É também um animal de estimação muito caro, com preços que podem chegar a 10 mil dólares por uma ave jovem. O World Parrot Trust sugere que a arara-azul não seja mantida permanentemente dentro de casa, e que tenha acesso a um recinto de pelo menos 15 metros durante parte do ano.