Shirley Ann Jackson

Shirley nasceu em Washington D.C.. Seus pais, Beatrice e George Jackson, valorizavam muito a educação e a encorajaram a ir para a escola. Seu pai a apoiava e incentivava seus interesses pelas ciências, auxiliando em seus projetos na escola. No ensino médio, na Roosevelt High School, Shirley teve aulas de aceleração em matemática e ciência e formou-se como oradora da turma, antes dos alunos de mesma idade, em 1964. Shirley foi para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em 1964, uma das menos de 20 pessoas negras do instituto e a única estudando física teórica. Foi voluntária no Boston City Hospital, enquanto ainda era estudante e orientou estudantes na Associação Cristã de Moços, em Roxbury. Obteve o bacharelado em 1968, com uma tese em física do estado sólido. Comprometida em promover a justiça social, organizou a União dos Estudantes Negros (Black Student Union) no MIT e trabalhou duro para aumentar o número de negros que entravam na instituição. Em apenas um ano, o número de inscritos subiu de 2 para 57.

Como pesquisadora de pós-doutorado de partículas subatômicas durante a década de 1970, Shirley Jackson estudou e realizou pesquisas em vários laboratórios de física nos Estados Unidos e na Europa. Sua primeira posição foi como pesquisadora associada no Fermilab (Fermi National Accelerator Laboratory) em Batavia, Illinois, onde estudou hadrons. Em 1974, tornou-se uma cientista visitante na Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (CERN) na Suíça. Lá ela explorou teorias de partículas elementares que interagem fortemente. Em 1976 e 1977, lecionou física no Stanford Linear Accelerator Center e tornou-se cientista visitante no Aspen Center for Physics. Mais tarde, sua pesquisa enfocou as teorias de Landau-Ginsburg sobre as ondas de densidade de carga em compostos em camadas, e estudou as teorias bidimensionais de calibre Yang-Mills e as reações de neutrinos. Shirley Ann Jackson descreveu seus interesses da seguinte forma:

A Dra. Jackson recebeu muitas bolsas de estudo, incluindo a bolsa de estudos Martin Marietta (Martin Marietta Aircraft Company), a bolsa Prince Masons Scholarship, o National Science Foundation Traineeship e a Ford Foundation Advanced Study Fellowship. Ela foi eleita para várias sociedades extraordinárias, incluindo a American Physical Society e American Philosophical Society. Em 2014, foi nomeada destinatária da Medalha Nacional da Ciência. Suas realizações em ciência e educação foram reconhecidas com vários prêmios, incluindo o prêmio Cientistas Negros Excepcionais (Exceptional Black Scientist) da CIBA-GEIGY. No início dos anos 90, o governador James Florio concedeu-lhe o Prêmio Thomas Alva Edison (Thomas Alva Edison Science) por suas contribuições à física e à promoção da ciência. Em 2001, recebeu o Prêmio Richtmyer ( Richtmyer Memorial), concedido anualmente pela Associação Americana de Professores de Física.