Jefferson Davis
Jefferson Finis Davis foi um estadista norte-americano e Presidente dos Estados Confederados da América durante a Guerra Civil Americana.
Jefferson Davis descendia de uma família aristocrática sulista de origem galesa e inglesa. Seu avô paterno emigrou para a colônia de Geórgia e seu pai, Samuel Emory Davis, por sua vez, lutou pelo exército continental durante a Guerra de independência dos Estados Unidos. Jefferson nasceu em 3 de junho de 1808, o mais novo de dez filhos, em Fairview, Kentucky. Após várias mudanças, sua família se estabeleceu em Wilkinson, no Mississippi, onde Davis começaria seus estudos. Dois dos seus irmãos serviram na Guerra de 1812. Em 1821, ele retornou para Kentucky. Três anos depois ele ingressou na Academia Militar de West Point. Em 1828, lutou contra os índios americanos em diversas campanhas (como na Guerra de Black Hawk). Entre 1835 a 1843 dedicou-se a produção algodoeira baseada na mão de obra escrava. Seu irmão mais velho tinha uma enorme plantação de 1 800 acres que seguia perto do rio Mississippi. Em 1847, Jefferson detinha pessoalmente uma grande plantação de algodão de 1 000 acres em Davis Bend, Mississippi.
Em 1840, ele começou a se interessar por política, atendendo a reuniões do Partido Democrata (na época, pró-escravagista). Em 1843 tentou se candidatar para a Assembleia do seu estado mas fracassou. Dois anos depois, contudo, ele se elegeu para o Congresso dos Estados Unidos. Em 1846, foi combater na Guerra Mexicano-Americana e serviu com distinção, ascendendo a patente de coronel. Quando o conflito acabou, retornou para o Mississippi. Em 1847 chegou a servir como suplente no Senado mas preferiu se candidatar novamente para a legislatura estadual. Foi depois apontado como regente do Instituto Smithsoniano, demonstrando grande interesse por história militar. Em 1847, foi finalmente servir no Senado dos Estados Unidos. No ano seguinte, propôs uma emenda no Tratado de Guadalupe Hidalgo para dar mais territórios aos estados sulistas, que queriam mais terras para expandir seus negócios. A proposta falhou. Mas ao fim de 1849, ele foi apontado para o Comitê das Forças Armadas, uma posição de grande prestígio. Em 1851, renunciou a seu posto no senado e foi concorrer ao posto de governador do Mississippi, baseando sua campanha em oposição ao Compromisso de 1850. Por 999 votos, ele perdeu a eleição para Henry S. Foote. Mesmo sem um cargo público, continuou ativo politicamente nos próximos anos. Fez discursos, promoveu reuniões e argumentou fervorosamente em defesa dos direitos dos estados e dos interesses sulistas. Era também defensor, como muitos em seu tempo, da teoria de superioridade racial dos brancos sobre negros, índios e latinos.
Ao fim de janeiro de 1861, após cinco estados sulistas já terem declarado sua secessão da União, outros seis estados começaram a mostrar interesse em formar uma Confederação para resistir ao governo federal. Após um congresso realizado em Montgomery, Alabama, Jefferson Davis foi convocado para liderar a nova nação. Ele era visto como "o defensor da sociedade escravagista e incorporava os valores da classe plantadora". Ele foi, por aclamação, escolhido como o presidente dos Estados Confederados da América. Davis foi empossado em 18 de fevereiro de 1861. Alexander Stephens foi indicado para ser seu vice. Durante o mandato, ambos não se deram muito bem. Davis foi escolhido por causa da sua experiência política e militar. Uma das suas primeiras ações como presidente foi enviar uma equipe para Washington, D.C. com o propósito de oferecer pagamento por toda a propriedade federal em solo sulista. A União ainda controlava vários fortes dentro do território da Confederação. Mas o presidente Abraham Lincoln se recusou a receber seus enviados, não reconhecendo a legitimidade do governo de Jefferson Davis. Em março de 1861, o presidente sulista apontou o general P.G.T. Beauregard como comandante do exército confederado na importante região de Charleston, Carolina do Sul, onde as autoridades militares já planejavam tomar o Forte Sumter.
Prisão
Em 19 de maio de 1865, Davis foi encarcerado no Fort Monroe, na Virgínia. O general Nelson A. Miles ordenou que grilhões de ferro fossem colocados nos tornozelos de Davis. Não foi permitido que ele recebesse visitas inicialmente, além de nenhum livro exceto a bíblia. Ele adoeceu e seu médico pessoal alertou sobre a deterioração do seu estado de saúde, mas foi só alguns meses depois que foi permitido que ele fosse para acomodações melhores. Quando o general Miles foi transferido, a situação de Davis melhorou ainda mais. Sua esposa Varina e sua filha mais nova, Winnie, receberam autorização para se mudar com ele. Logo depois ele foi transferido para um apartamento de oficiais. Jefferson Davis foi eventualmente indiciado por traição. Um dos seus advogados era o ex-governador de Maryland, Thomas Pratt. Houve grande discussão a respeito de como fazer o julgamento por traição. Por fim, foi decidido não levá-lo para corte, para evitar problemas legais e também para fomentar o ambiente de reconciliação pós-guerra civil e não revanchismo. Em 1869, no caso Texas v. White, a Suprema Corte dos Estados Unidos jugou que a secessão de um estado era inconstitucional.
Em meados de 1869, Davis se mudou para Memphis, Tennessee, residindo no hotel Peabody. Quando o general Lee faleceu em 1870, Davis presidiu sobre sua cerimônia funerária feita na cidade de Richmond, na Virgínia. Apesar de ter sido eleito para o Senado em 1875, ele se recusou a assumir o cargo (embora nem se quisesse poderia, pois uma lei federal o proibira). Ele também foi convidado para ser presidente da Texas A&M University mas recusou. Em 1876, ele se estanciou no Beauvoir em Biloxi, Mississippi. Durante o começo da Era da Reconstrução, Davis permaneceu em silêncio. Mas de forma privada, para pessoas próximas, ele afirmava que o domínio do governo federal sobre o sul era injustificado. Ele dizia que o governo dos "yankees e negros" na sua terra era opressivo. Davis acreditava piamente que a raça branca era superior a negra e afirmava que a ordem social do sul deveria ser mantida com o homem branco dominando as "castas inferiores". Em 1881, ele reassumiu o controle da sua plantação de Brierfield, no Mississippi.
Jefferson Davis teve vários papéis ao longo de sua história. Como soldado, ele era corajoso e cheio de recursos. Como político, ele serviu no Senado e no Congresso e era muito ativo, apesar de nunca ter exercido um mandato até o fim. Como dono de plantação, ele tinha uma enorme quantidade de escravos para fazer o trabalho por ele, assim como outros grandes senhores de terras do Sul. Ele era um racista e fervoroso defensor da escravidão. Como presidente da Confederação, ele era visto como um líder ineficiente em tempos de guerra; apesar da tarefa de defender o Sul contra um inimigo muito mais poderoso ter sido um desafio enorme para qualquer líder, a performance de Davis é considerada muito fraca. Após a guerra, ele contribuiu para a reconciliação entre o sul e o norte, mas permaneceu como um símbolo do orgulho sulista. O Local Histórico Nacional Forte Davis foi concluído em 1854, nas montanhas no oeste do Texas. Recebeu este nome em honra ao então secretário da guerra, Jefferson Davis. A região ao redor deste forte foi nomeado Montanhas Davis e a cidade é chamada de Fort Davis. O condado foi chamado de "Condado de Jeff Davis" em 1887, com a cidade Fort Davis como sua sede. Outros estados, como a Luisiana, Geórgia e Mississippi, tem condados com o nome de Jeff Davis.
