Colômbia na Copa do Mundo FIFA de 1994
A Seleção Colombiana de Futebol participou pela terceira vez da Copa do Mundo FIFA depois de se classificar em primeiro lugar no Grupo A das eliminatórias sul-americanas, em um grupo que tinha ainda Argentina, Paraguai e Peru. A campanha foi marcada pela goleada por 5 a 0 sobre os argentinos, em pleno estádio Monumental de Núñez, em setembro de 1993, com gols de Freddy Rincón, Faustino Asprilla e Adolfo Valencia.
Após as passagens de Luis Augusto García e Humberto Ortíz no comando da Seleção Colombiana, Francisco Maturana voltou a treinar os Cafeteros em fevereiro de 1993 e levou a equipe ao terceiro lugar na Copa América. Para a Copa do Mundo de 1994, levou apenas 8 jogadores que disputaram a Copa de 1990) (Andrés Escobar, Alexis Mendoza, Luis Fernando Herrera, Gabriel Gómez, Carlos Valderrama, Leonel Álvarez, Luis Carlos Perea e Freddy Rincón). Embora tivessem atuado em parte das eliminatórias, Arnoldo Iguarán (até então o maior artilheiro da Seleção Colombiana), Diego Osorio, Wilmer Cabrera e John Jairo Tréllez não foram lembrados por Maturana, que também ficou sem o goleiro René Higuita, preso em 1993 após envolvimento no sequestro de uma menina; Córdoba, então com 24 anos, foi escolhido como titular, com Faryd Mondragón e José María Pazo como seus reservas. 19 jogadores atuavam no próprio futebol colombiano - 6 eram do Atlético Nacional e 5 de América de Cali e Junior Barranquilla. Once Caldas e Millonarios tiveram um representante no elenco. Gabriel Gómez, então com 34 anos, era o atleta mais velho do time, enquanto Lozano era o mais jovem (empatado com Valenciano, era apenas 12 dias mais novo que o atacante). Durante a fase de preparação, Maturana chegou a ser ameaçado de morte por não aceitar interferências na escalação, e Gómez era o principal alvo das ameaças.
A surpreendente derrota para a Romênia
Sorteada no grupo A, com Estados Unidos, Romênia e Suíça, a Seleção Colombiana foi apontada como uma das favoritas ao título da Copa. A estreia foi contra os romenos, em Pasadena, onde mais de 40 mil torcedores (alguns deles vinham com perucas loiras, em alusão a Valderrama) - dias antes do jogo, Asprilla acreditava que a seleção repetisse o Brasil da Copa de 1970, e Maturana pretendia levar o jogo ofensivo da equipe até as finais. No entanto, os Cafeteros, que haviam vencido 9 jogos antes da Copa e iniciaram o jogo apostando em seu estilo de jogo, foi surpreendida em contra-ataque da Romênia iniciado por Gheorghe Hagi, que roubou a bola no meio de campo e driblou Gómez antes de passar a bola para Florin Răducioiu, que dribrou 2 zagueiros e mandou para o gol. A Colômbia seguiu tentando o empate antes de Hagi aumentar a vantagem romena com uma finalização por cobertura, aproveitando o mau posicionamento de Córdoba.
Ameaças a Gómez, mudanças no time e o gol contra de Escobar
Durante a preparação para a partida frente aos EUA, Maturana pediu que a Colômbia evitasse o excesso de individualismo contra os anfitriões e chegou a barrar Valencia por achar que o atacante era "muito anárquico" às suas ordens, escalando De Ávila em seu lugar. Asprilla também apostava que os Cafeteros marcariam vários gols mesmo que os Estados Unidos "colocassem 8 jogadores na defesa". A escalação de Luis Fernando Herrera foi posta em xeque depois que seu irmão Jairo morrer em um acidente automobilístico, mas ele decidiu atuar como forma de homenageá-lo. Gabriel Gómez, criticado pela má atuação contra a Romênia, foi sacado por Maturana, que chegou a receber uma nova ameaça de morte: se o volante não fosse substituído, as famílias dele e do treinador correriam "sérios riscos". Pacho pensou em deixar o cargo, mas foi demovido da ideia e tirou Gómez (que só voltaria a jogar pela Colômbia em 1995, ano de sua aposentadoria como jogador), promovendo Gaviria como novo titular. O incidente abalou o psicológico da seleção, que entrou em campo precisando vencer para seguir com chances de classificação, enquanto os EUA apostavam em contra-ataques. De Ávila quase abriu o placar após falha de Tony Meola, mas a bola foi tirada por Marcelo Balboa em cima da linha. Aos 35 minutos, John Harkes cruzou e Escobar desvia a bola para o gol - Córdoba havia se antecipado no lance, mas foi pego no contrapé. Para o segundo tempo, De Ávila e Asprilla são substituídos por Valenciano e Valencia, mas os Estados Unidos ampliaram com Earnie Stewart aos 7 minutos. Em cobrança de escanteio, Balboa quase marcou um gol de bicicleta, mas a finalização saiu raspando a trave colombiana. Os Cafeteros diminuíram apenas no final, com Valencia, que aproveitou rebote de Meola em finalização de Rincón, mas os EUA seguraram a vitória por 2 a 1. O técnico dos Stars and Stripes, Bora Milutinović, disse que a vitória americana "não foi milagre", e Maturana anunciou que deixaria o comando da Seleção Colombiana para treinar o Atlético de Madrid após a Copa. Esta foi também a última das 78 partidas disputadas pelo zagueiro Perea, que seguiu em atividade até 1998.
Vitória sobre a Suíça e despedida na primeira fase
Mesmo com 2 derrotas, a Colômbia mantinha chances remotas de classificação (menos de 1%) devido à goleada da Suíça por 4 a 1 sobre a Romênia, e para conseguir a vaga entre os 4 melhores terceiros colocados, teria que derrotar os Rossocrociati em Stanford e torcer para uma derrota dos romenos para os EUA, além de uma combinação de outros resultados. Gaviria seria mantido no time titular e Valencia voltaria a formar dupla de ataque com Asprilla, enquanto Valderrama pedia para o time jogar melhor. No Rose Bowl, Dan Petrescu abriu o placar para a Romênia aos 18 minutos do primeiro tempo, enquanto a Colômbia saiu na frente da Suíça aos 44, com Gaviria mandando de cabeça para o gol de Marco Pascolo, resultado ainda insuficiente para mudar a situação do grupo A - os EUA precisariam virar o jogo sobre a Romênia, que segurou o placar e terminou na liderançada chave. Os Cafeteros ampliariam sua vantagem no Stanford Stadium com Lozano (entrou no lugar de Gaviria, aos 33 minutos do segundo tempo), que tabelou com Asprilla e bateu rasteiro, mas o placar de 2 a 0 não ajudou a Colômbia, que terminou na lanterna com 3 pontos.
6 jogadores não foram utilizados por Maturana na Copa de 1994 (Mondragón, Pazo, Ortíz, Cortés, Serna e Aristizábal); destes, apenas Mondragón, Serna e Aristizábal seriam convocados para a Copa de 1998, juntamente com outros 7 remanescentes de 1994 (Córdoba, Lozano, Valderrama, Rincón, Asprilla, De Ávila e Valencia). Mondragón ainda seria convocado para a Copa de 2014. Em 2 de julho, Andrés Escobar foi assassinado com 12 tiros após discutir com 4 torcedores, revoltados com a má campanha da seleção nos Estados Unidos em um bar no subúrbio de Medellín. Segundo a namorada do zagueiro, Humberto Muñoz Castro (preso um dia depois do crime) teria dito "obrigado pelo gol contra" e, em seguida, atirado contra Escobar gritando "¡Gooooooooooooool!" a cada disparo. Ao saber da morte do companheiro de seleção, Valderrama ameaçou encerrar a carreira de jogador, mas decidiu seguir atuando profissionalmente.
