Sentineleses

A população exata dos sentineleses não é conhecida. As estimativas variam de menos de 40 até uma média de cerca de 250 e até um máximo de 500. Em 2001, funcionários do censo da Índia registraram 39 indivíduos (21 homens e 18 mulheres); no entanto, por necessidade, este estudo foi realizado à distância e quase certamente não representa um número preciso para a população que alcança 59,67 km² da ilha. O censo de 2011 da Índia registrou apenas 15 indivíduos (12 homens e três mulheres). Qualquer efeito a médio ou longo prazo sobre a população sentinelesa decorrente do terremoto e tsunami do oceano Índico de 2004 não é conhecido, além das confirmações obtidas de que eles haviam sobrevivido.

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Acredita-se que sua origem está em uma migração originada na África há 60 mil anos. Os sentineleses e outros povos indígenas Andamaneses são frequentemente descritos como negritos, um termo que tem sido aplicado a vários povos amplamente separados do Sudeste Asiático, tais como os semang da Península da Malásia e os aeta das Filipinas, bem como outros povos da Austrália, incluindo populações antigas da Tasmânia. As características definidoras desses povos "negritos" (que não são um grupo monofilético) incluem uma relativa baixa estatura, pele escura e cabelos crespos. Apesar de nenhum contato direto ter sido estabelecido, o autor Heinrich Harrer descreveu um homem tendo 1,60 m de altura e aparentemente canhoto.

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A maior parte do que é conhecido sobre a cultura material dos sentineleses é baseado em observações durante as tentativas de contato no final do século 20. Os sentineleses mantêm uma sociedade essencialmente de caçadores-coletores e obtêm sua subsistência através da caça, pesca e coleta de plantas silvestres; não há nenhuma evidência de práticas agrícolas. Trabalhos em metal são desconhecidos, pois matérias-primas na ilha são extremamente raras. No entanto, foi observado o uso de objetos de metal que foram levados pela correnteza ou deixados em suas margens, tendo alguma habilidade de afiação do ferro para incorporá-lo em armas e outros itens. Por exemplo, na década de 1980, dois navios porta-contentores internacionais encalharam nos recifes de corais ao redor da ilha; os sentineleses pegaram vários itens de ferro das embarcações. A expedição britânica de 1880 para a ilha liderada por Maurice Vidal Portman informou que "seus métodos de cozinhar e preparar seus alimentos assemelham aos dos onges, e não as dos aborígenes de Grande Andamão."

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Segundo Anup Kapoor, antropólogo da Universidade de Délhi, uma das pouquíssimas coisas que que se sabe sobre os sentineleses é que muitos deles foram mortos e perseguidos por ingleses e japoneses, por isso "odeiam quem anda de uniforme". Por conta disso, sentineleses têm um histórico de ataques a pessoas de fora de sua comunidade. Em janeiro de 1880, uma expedição da armada britânica para a ilha liderada por Maurice Vidal Portman, o administrador colonial local de 20 anos de idade, foi realizar um levantamento da ilha e pegar um prisioneiro, de acordo com a política britânica em relação a tribos hostis na época, que era de sequestrar um membro da tribo, tratá-lo bem, dar-lhe presentes e liberá-lo de volta para a tribo, esperando que demonstrasse simpatia. Acredita-se que a expedição de Portman para a ilha foi a primeira feita por pessoas de fora. Embora os sentineleses tendessem a desaparecer dentro da selva quando estranhos eram vistos se aproximando, a expedição de Portman encontrou um casal de idosos e quatro crianças depois de vários dias. Eles foram presos e trazidos para Port Blair. O casal de idosos ficou doente e morreu, provavelmente por contrair doenças para as quais não tinham imunidade. As quatro crianças foram devolvidas à ilha, receberam presentes e foram liberadas. As crianças, em seguida, desapareceram na selva. Após este incidente, os britânicos não tentaram contactar os sentineleses novamente e se concentraram em outras tribos.

A ilha dos sentineleses é legalmente uma parte do Território da União indiano de Andamão e Nicobar. Na prática, no entanto, os sentineleses exercem total soberania sobre seus assuntos e o envolvimento das autoridades indianas é restrito a monitoramento ocasional, visitas ainda mais esporádicas e breves, e, geralmente, desencorajando qualquer acesso ou abordagens à ilha. A possibilidade de um futuro contato, violento ou não (armado ou desarmado), tem sido discutida por diversas organizações e nações.