Amstel Gold Race
Amstel Gold Race é uma corrida profissional de ciclismo de estrada que acontece em apenas um dia no final de abril na província de Limburgo nos Países Baixos. É a mais importante prova ciclística deste país.
A primeira edição aconteceu em 30 de abril de 1966 e foi organizada por Ton Vissers e Herman Krott que juntos dirigiam uma empresa chamada Inter Sport. O sonho deles era criar uma corrida de ciclismo clássica holandesa capaz de competir com as corridas monumentais da Flandres e da Itália. A primeira edição foi anunciada para 30 de abril de 1966, feriado nacional da Holanda. O plano era começar em Amesterdão, antes de se ramificar para o leste do país e terminar em Maastricht, no sudeste do país, totalizando 280 km. No entanto, surgiram muitos problemas. Krott e Vissers negligenciaram os muitos rios ao longo da rota e calcularam mal os ziguezagues necessários para cruzá-los, tornando a distância pretendida muito superior a 280 km. Novos planos foram feitos para começar em Utrecht e depois em Roterdão e um final alternativo na pequena aldeia de Meerssen, em Limburg. Além disso, menos de três semanas antes do início, os organizadores perceberam que não tinham obtido autorização para atravessar a Ponte Moerdijk, a única saída de Roterdão. O percurso teve que ser redesenhado novamente e a largada foi deslocada mais para o sul, para Breda. Além de isso, o movimento militante holandês de contracultura hippie Provo declarou estado de anarquia na Holanda em 1966. As autoridades temiam que uma corrida organizada no dia de celebração da família real causasse possíveis revoltas.
À procura de identidade
Em 1967, o local de largada mudou para Helmond, em frente à sede do patrocinador Amstel e a distância foi reduzida para 213 km. Arie den Hartog venceu a segunda edição, tornando-se o primeiro vencedor holandês. Em 1968, a corrida ocorreu em 21 de setembro devido a um conflito de calendário, a única vez que a Amstel Gold Race foi realizada no outono. O holandês Harrie Steevens venceu a corrida na distância de 254 km. Em 1969 a corrida voltou a abril. Guido Reybrouck venceu a quarta edição, a primeira de uma série de vitórias belgas. A corrida foi afetada por fortes tempestades de neve e granizo, forçando muitos ciclistas a abandonarem devido à hipotermia.
Mudança para Maastricht
Em 1991, a chegada da Amstel Gold Race mudou para Maastricht, capital de Limburgo e em 1998 a largada também mudou para lá. O carácter da corrida foi cada vez mais definido pela zona montanhosa do sul da província. Apenas dois ciclistas holandeses, Michael Boogerd e Erik Dekker, venceram a corrida nas últimas duas décadas antes da vitória de Mathieu van der Poel em 2019. Tanto Boogerd quanto Dekker venceram o americano Lance Armstrong ao sprint de dois homens em Maastricht, em 1999 e 2001 respectivamente. The 2001 race only had 37 finishers of a 190-strong pack, the lowest number in modern times. A corrida de 2001 teve apenas 37 finalistas num pelotão de 190 pessoas, o número mais baixo dos tempos modernos. Boogerd partilha o recorde de sete pódios com Jan Raas, tendo alcançado uma vitória, quatro segundos lugares, dois terceiros lugares e vários outros resultados entre os dez primeiros.
Chegada ao Cauberg
De 2003 a 2016 a chegada foi logo após o topo da subida Cauberg em Valkenburg. O piloto cazaque Alexander Vinokourov venceu a primeira edição em subida com um ataque antes do Cauberg. Em 2013, a chegada foi movida 1,8 km para longe do topo do Cauberg, perto do centro de Valkenburg, resultando numa chegada maiortirariamente plana e reta. Em 2017, os organizadores da corrida mudaram a chegada para que a subida final do Cauberg ocorresse a 19 km da chegada, esperando uma corrida "mais aberta". O ciclista de maior sucesso nos últimos anos foi o especialista em clássicas Philippe Gilbert. O belga venceu a corrida quatro vezes desde 2010, baseando as suas vitórias nas últimas explosões de velocidade e potência no Cauberg. Por isso, ganhou o apelido de ‘Mister Cauberg’ e surgiu ‘Amstel Gilbert Race’. Em 2015, o ciclista polaco Michał Kwiatkowski tornou-se o primeiro campeão mundial a vencer a corrida desde Bernard Hinault em 1981. Kwiatkowski venceu novamente sete anos depois, quando ultrapassou Benoît Cosnefroy no final da edição de 2022.
Embora a Holanda seja conhecida pelas suas estradas planas e afetadas pelo vento, a Amstel Gold Race acontece na região montanhosa ao sul de Limburgo. A rota serpenteia pela zona rural ondulada de Limburgo, muitas vezes virando abruptamente para subir tantas colinas (bergen) quanto possível. A subida mais notável é o Cauberg, que é percorrido até três vezes, e algumas vezes nos últimos quilómetros da corrida. O Keutenberg e o Eyserbosweg são outras duas subidas de renome desta prova.
