Joseph Ha-Cohen

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A família paterna de José vivia originalmente em Cuenca, Castela. Sua mãe, Dolca, era originária da Aragão. Quando os judeus foram expulsos da Espanha a família se instalou em Avignon, onde José nasceu. Aos cinco anos, José deixou Avignon com seus pais e foi para Gênova, onde permaneceram até 1516. Expulsos dessa cidade, foram para Novi, mas retornaram a Gênova em 1538, onde José exerceu a medicina por doze anos. Em 3 de junho de 1550, ele e todos os seus correligionários foram expulsos de Gênova como consequência da rivalidade dos médicos não judeus. José então se estabeleceu em Voltaggio, a pedido dos cidadãos daquela pequena cidade, exercendo a medicina ali até 1567. Quando os judeus foram expulsos do território de Gênova, ele foi para Castelletto (Monferrato), onde foi muito bem recebido. Em 1571, ele estava novamente estabelecido em Gênova, onde faleceu. José ha-Kohen teve três filhos (Joshua, Isaac, Judah) e duas filhas. Quanto a seu irmão Todros, ele foi identificado provisoriamente por Robert Bonfil com Ludovico Carretto, que se sabe ter se convertido do judaísmo. José ha-Kohen era muito estimado como historiador e médico. Uma de suas principais preocupações era também a libertação dos muitos cativos judeus capturados pelas embarcações das repúblicas italianas e pelos Corsários; como em 1532, quando Andrea Doria capturou muitos judeus ao tomar Coron, Patras e Zante; em 1535, quando o imperador Carlos V tomou Túnis; em 1542, quando as galés de it aprisionaram vários judeus.

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José ha-Kohen é considerado um dos mais significativos historiadores judeus e estudiosos do Renascimento do século XVI. Foi citado e muito apreciado por historiadores posteriores, como Jacques Basnage. Ele sem dúvida procurou ser um historiador cuidadoso. Reuniu seus fatos de todas as fontes possíveis, fez anotações, manteve registros e manteve uma ampla correspondência. Ele acrescentou continuamente à primeira redação de suas obras, datando cuidadosamente cada uma. De sua segunda crônica, ele fez pelo menos quatro edições atualizadas. Tendo vivido na Itália desde a infância e conhecido pessoas proeminentes politicamente, ele é uma fonte valiosa para a história de seu tempo; sobre muitos eventos, ele examinou testemunhas. Ele também menciona uma série de fatos importantes ignorados por outros historiadores. Ele é menos preciso no tratamento da história antiga, para a qual muitas vezes foi obrigado a consultar fontes não confiáveis.

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José ha-Kohen escreveu poucas outras obras que não foram impressas. Algumas delas são adaptações para o hebraico de livros escritos em latim, espanhol e provavelmente também italiano.