Nome da América

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No inglês contemporâneo, a América do Norte e a América do Sul são geralmente consideradas continentes separados e, tomadas em conjunto, são chamadas de as Américas no plural. Quando concebida como um continente unitário, a forma é geralmente o continente da América no singular. No entanto, sem um contexto esclarecedor, o termo singular America em inglês refere-se comumente aos Estados Unidos da América. Historicamente, no mundo de língua inglesa, o termo America poderia se referir a um único continente até a década de 1950 (como na Geografia de Hendrik Willem van Loon de 1937): De acordo com os historiadores Kären Wigen e Martin W. Lewis, Citação: Embora possa parecer surpreendente encontrar a América do Norte e a do Sul ainda unidas em um único continente em um livro publicado nos Estados Unidos em 1937, tal noção permaneceu bastante comum até a Segunda Guerra Mundial. Não pode ser coincidência que essa ideia servisse aos desígnios geopolíticos americanos da época, que buscavam tanto o domínio do Hemisfério Ocidental quanto o desengajamento dos continentes do "Velho Mundo" da Europa, Ásia e África. Na década de 1950, no entanto, virtualmente todos os geógrafos americanos passaram a insistir que as massas de terra visualmente distintas da América do Norte e do Sul mereciam designações separadas.

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O uso mais antigo conhecido do nome America data de 25 de abril de 1507, quando foi aplicado ao que hoje é conhecido como América do Sul. Ele aparece em um pequeno mapa-múndi de globo com doze fusos horários, junto com o maior mapa de parede feito até hoje, ambos criados pelo cartógrafo alemão Martin Waldseemüller em Saint-Dié-des-Vosges, na França. Estes foram os primeiros mapas a mostrar as Américas como uma massa de terra separada da Ásia. Um livro acompanhante, Cosmographiae Introductio, anônimo, mas aparentemente escrito pelo colaborador de Waldseemüller, Matthias Ringmann, afirma: "Não vejo que direito alguém teria de se opor a chamar esta parte [isto é, o continente sul-americano], em homenagem a Américo que a descobriu e que é um homem de inteligência, Amerigen, isto é, a Terra de Américo, ou América: já que tanto a Europa quanto a Ásia receberam seus nomes de mulheres". America também está inscrito no Globo Verde de Paris (ou Globe vert), que foi atribuído a Waldseemüller e datado de 1506–07: além do nome único inscrito nas partes norte e sul do Novo Mundo, o continente também ostenta a inscrição: America ab inuentore nuncupata (América, nomeada após seu descobridor).

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Americus Vesputius era a versão latinizada do nome do explorador italiano Américo Vespúcio, sendo o prenome uma antiga italianização (compare com o italiano moderno Enrico) do Latim medieval Emericus (veja Santo Emérico da Hungria), do nome do antigo alto alemão Emmerich, que pode ter sido uma fusão de vários nomes germânicos – Amalarico, Ermanarico e o Antigo alto alemão Haimirich, do Proto-germânico *amala- ('vigor, bravura'), *ermuna- ('grande; inteiro') ou *haima- ('casa') + *rīk- ('governante') (compare com *Haimarīks). Américo Vespúcio (9 de março de 1454 – 22 de fevereiro de 1512) foi um explorador, financiador, navegador e cartógrafo italiano que pode ter sido o primeiro a afirmar que as Índias Ocidentais e o continente correspondente não eram parte da periferia oriental da Ásia, como inicialmente conjeturado pelas Viagens de Cristóvão Colombo, mas sim constituíam uma massa de terra inteiramente separada e até então desconhecida pelos europeus.

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Em 1874, Thomas Belt publicou o nome indígena "Serrania de Amerrisque", uma cordilheira na atual Nicarágua. No ano seguinte, Jules Marcou sugeriu uma derivação do nome do continente a partir desta cordilheira. Marcou correspondeu-se com Augustus Le Plongeon, que escreveu: "O nome AMERICA ou AMERRIQUE na língua maia significa um país de vento perpetuamente forte, ou a Terra do Vento, e... os [sufixos] podem significar... um espírito que respira, a própria vida." Nesta visão, falantes nativos compartilharam esta palavra indígena com Colombo e membros de sua tripulação, e Colombo desembarcou nas proximidades dessas montanhas em sua quarta viagem. O nome América então se espalhou por meios orais por toda a Europa de forma relativamente rápida, chegando até Waldseemüller, que estava preparando um mapa de terras recém-relatadas para publicação em 1507. O trabalho de Waldseemüller na área de denominação assume um aspecto diferente nesta visão. Jonathan Cohen, da Universidade de Stony Brook, escreve:

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O antiquário de Bristol, Alfred Hudd, sugeriu em 1908 que o nome derivava do sobrenome "Amerike" ou "ap Meryk" e era usado em mapas britânicos antigos que se perderam desde então. Richard ap Meryk, anglicizado para Richard Amerike, foi um rico mercador anglo-galês, oficial da alfândega real e venerável oficial de Bristol. De acordo com alguns escritores, ele era o principal proprietário do Matthew, o navio navegado por John Cabot durante sua viagem de exploração à América do Norte em 1497. A ideia de que Richard Amerike foi um 'apoiador principal' de Cabot ganhou popularidade no século XXI. Não há evidências que apoiem isso. Da mesma forma, e ao contrário de uma tradição recente que nomeia Amerike como principal proprietário e financiador do Matthew, o navio de Cabot de 1497, a investigação acadêmica não conecta Amerike com o navio. Sua propriedade naquela data permanece incerta. Macdonald afirma que a caravela foi construída especificamente para a travessia do Atlântico.

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Em 1977, o Conselho Mundial de Povos Indígenas (Consejo Mundial de Pueblos Indígenas) propôs o uso do termo Abya Yala em vez de "América" ao se referir ao continente. Existem também nomes em outras línguas indígenas, como Ixachitlan e Runa Pacha. Alguns estudiosos adotaram o termo como uma objeção ao colonialismo.