American Life (canção)

Em entrevista à VH1, Madonna discutiu suas motivações por trás do álbum American Life, enquanto falava sobre seus vinte anos de carreira e declarou: "Eu percebi depois de vinte anos de carreira que muitas coisas que eu tinha de valor não eram importantes", falando sobre as críticas à cultura americana presentes no disco. Durante uma entrevista à MTV, a artista revelou à John Norris que fama, poder e dinheiro não eram importantes, dizendo: "Quem é o melhor para dizer que estas coisas não importam, do que a própria pessoa que vivenciou? [As pessoas podem dizer] 'Como você pode dizer que não importa? Como você pode dizer que o dinheiro não vai lhe trazer felicidade se você não tem muito dinheiro? Como você pode dizer que a fama e a fortuna não são uma garantia de felicidade e alegria e satisfação em sua vida?' Você tem que ter vivenciado isto para saber. Pois você tem todas estas coisas, eu tive todas estas coisas, e eu tive nada, além do caos em torno de mim. [...] E eu só quero dizer as pessoas que deixem [o materialismo] longe de mim, eu tenho tudo isto e nada me trouxe um minuto de felicidade". Sobre a canção, Madonna declarou:

"American Life" é uma electropop escrita no compasso do tempo comum, com um ritmo moderado de 102 batidas por minuto. É composta na clave de Lá maior com a voz de Madonna que varia de Dó♯3 a Si♯4. A música segue uma sequência de F ♯ m – F ♯ m 5 –C ♯ –Bm durante os versos e F♯m–C♯m–C♯m2–Bm–Bm2 durante o refrão como sua progressão de acordes . Começando com a pergunta de várias faixas da voz de Madonna - "Eu vou ser uma estrela?", "Devo mudar meu nome?" - as letras se transformam no que Rikky Rooksby, do The Complete Guide to Music of Madonna, afirma ser uma queixa sobre a vida moderna. Ela também questiona a superficialidade da vida moderna e o sonho americano. Após três minutos, Madonna faz um rap nomeando as pessoas que estão trabalhando para ela. "Basicamente, nós [ela e Ahmadzaï] gravamos a música inteira e tivemos essa coisa instrumental no final", disse Madonna, "e Mirwais disse: 'Sabe, você precisa fazer um rap'. E eu fiquei tipo, 'Saia daqui, eu não faço rap'. E ele ficou como, 'Sim, você faz. Apenas entre, apenas faça.' Ele me incentivou totalmente. Eu não tinha nada planejado, nada escrito, e ele apenas me disse para fazer um fluxo de consciência, seja lá o que eu estivesse pensando, porque eu estava sempre bebendo café com leite de soja no estúdio e eu dirigia meu Mini Cooperno estúdio, eu estava tipo, 'OK, deixe-me falar sobre as coisas que eu gosto'. Então eu fui e foi apenas uma improvisação total e, obviamente, foi desleixada no começo, mas eu tirei todos os meus pensamentos e depois escrevi tudo o que eu disse e depois aperfeiçoei o momento. Então foi totalmente espontâneo".

"American Life" foi recebida negativamente por críticos de música contemporânea ao redor do mundo. Chuck Taylor da revista Billboard escreveu uma resenha negativa para a música, criticando as rimas comentando que a canção era "uma confusão de estilo e composição, que soa mais como um medley incoerente do que uma canção." Sal Cinquemani, da revista Slant, classificou-a como "banal, uma canção que se auto-engrandece e muitas vezes fala estranhamente sobre privilégios", além de ter a chamado de "austera e robótica". A revista Stylus comentou: "Quando uma das mulheres mais ricas do mundo reclama sobre o comercialismo e da cultura vazia do entretenimento [...] isto parece ser algo hipócrita ao invés de perspicaz, aqui, ela está em fúria contra a vida." Alexis Petridis, do The Guardian, mostrou desapontamento com a letra da faixa, dizendo: "O que pode ser 'seu extremo ponto de vista'? Que o mundo é governado por uma conspiração sombria de lagartos super-inteligentes?... Infelizmente não. Seu extremo ponto de vista acaba por ser que o dinheiro não compra felicidade e que a fama não é tudo." Ele também escreveu que é difícil ouvir a linha "I like to express my extreme point of view",[nota 1] sem sentir uma pontada de emoção.

Um videoclipe para "American Life" foi filmado na primeira semana de fevereiro de 2003 nos estúdios Los Angeles Center, em Los Angeles, Califórnia, sendo dirigido por Jonas Åkerlund, que trabalhou com Madonna nos vídeos musicais para "Ray of Light" (1998) e "Music" (2000). Madonna teve a ideia para o vídeo em novembro de 2002, e em seguida, ela e Åkerlund desenvolveram a ideia de um mini-filme antiguerra e antimoda. Com o videoclipe para "American Life", a artista levou seus vídeos musicais para um nível diferente, concentrando-se em guerra, em política e na invasão do Iraque, que ainda não havia começado. O vídeo começa com cenas de homens e mulheres vestidos como soldados em um desfile de moda, intercaladas com cenas de Madonna cantando em frente a cenas de explosões. Durante o segundo verso, ela é mostrada em um banheiro feminino com outras mulheres preparando-se para invadir o desfile, com Madonna escrevendo "Protect Me" na parede. No segundo refrão, crianças do Oriente Médio são vistas andando na passarela, sendo intimidadas por soldados. Quando a seção de rimas começa, Madonna chega no desfile dirigindo um Mini Cooper, e em seguida, dança em cima do carro com seu grupo, e depois, ela começa a jogar água sobre o público e inúmeros fotógrafos usando um canhão de água. No final do vídeo, Madonna freneticamente sai do desfile entre a plateia e joga uma granada de mão no colo de George W. Bush, que era interpretado por um sósia.

Para promover o American Life, Madonna embarcou uma pequena turnê, chamada American Life Promo Tour. Uma apresentação na Quarta Rua da Torre em Manhattan foi apresentada para cerca de 400 pessoas; o set começou com Madonna, vestindo boina preta, blusa de bolinhas, calça preta e salto alto, apresentando uma performance acústica de "American Life", seguida pela faixa "X-Static Process". a turnê promocional também mostrou Madonna apresentando duas outras faixas do álbum, "Mother and Father" e "Hollywood", antes de realizar uma apresentação "improvisada" de "Like a Virgin" e, finalmente, a versão do álbum de "American Life". Um palco foi construído em preparação para as apresentações com longas cortinas escuras e alto-falantes, e de acordo com a Billboard, foi para que mais de mil fãs nas proximidades pudessem ouvir a apresentação. Madonna também apresentou a música na loja HMV em Oxford para cerca de 500 pessoas. Enquanto estava no Reino Unido, ela tocou "American Life" e "Hollywood" no Top of the Pops da BBC One.

Créditos adaptados do encarte do álbum American Life.

"American Life" estreou no número 90 na Billboard Hot 100 dos EUA na semana de 5 de abril de 2003. Algumas semanas depois, em 26 de abril de 2003, a música atingiu o número 37, sendo a música com maior salto dessa época. No Canadá, a música atingiu o número um na tabela de singles. Na Austrália, "American Life" estreou no número sete, durante a semana de 24 de abril de 2003. Na semana seguinte, a música começou seu declínio e experimentou uma trajetória total de oito semanas.. A música foi certificada como ouro pela Australian Recording Industry Association (ARIA). Na Nova Zelândia, a música atingiu o número 33 e permaneceu na tabela por uma semana. No UK Singles Chart , "American Life" estreou no auge do número dois na semana de 26 de abril de 2003. Em 27 de abril de 2003, "American Life" estreou no número sete no Ö3 Austria Top 40, passando um total de 11 semanas na tabela. A música alcançou posições moderadas nas tabelas dos territórios flamengo e valão na Bélgica, chegando aos números 12 e 10, respectivamente. Estreia no número 61, "American Life" alcançou um total de 11 semanas na França e atingiu o número 10, antes de cair em 6 de julho de 2003. A música foi certificada como prata pelo Syndicat National de l'Édition Phonographique (SNEP). No Dutch Top 40 a música estreou no número 34. Na semana seguinte, subiu para o número 21 e alcançou o número 4, antes do final de suas 11 semanas. Em 24 de abril de 2003, "American Life" estreou no número três na tabela sueca de singles. Da mesma forma na Suíça, a música estreou no número um na tabela de singles da Suíça , passando 13 semanas na parada. Na Alemanha, a música atingiu o número 10.