John Cassavetes
John Nicholas Cassavetes foi um cineasta e ator estadunidense. Iniciou a carreira como ator no cinema e na televisão antes de se tornar um pioneiro do cinema independente moderno nos Estados Unidos, atuando frequentemente como roteirista, diretor, produtor e distribuidor de seus próprios filmes. Recebeu indicações a três Oscares, dois BAFTA, quatro Globo de Ouro e um Emmy.
John Nicholas Cassavetes nasceu em Nova Iorque em 9 de dezembro de 1929, filho da atriz Katherine Demetriou e do imigrante grego Nicholas John Cassavetes. Passou os primeiros anos de vida na Grécia com a família; ao retornar a Nova Iorque aos sete anos, não falava inglês. Foi criado em Long Island, onde estudou na Paul D. Schreiber Senior High School de 1945 a 1947, participando do jornal escolar, de peças teatrais, do time de futebol americano e do anuário. Estudou na Blair Academy, em Nova Jérsia, e depois passou um semestre no Champlain College, em Burlington, Vermont, de onde foi expulso devido às notas baixas.[nota 3] Após viajar de carona para a Flórida, transferiu-se para a American Academy of Dramatic Arts, incentivado por amigos que lhe disseram que a escola estava "cheia de garotas". Formou-se em 1950 e conheceu sua futura esposa, Gena Rowlands, durante a audição dela para ingressar na Academia, em 1953. Casaram-se quatro meses depois, em 1954. Cassavetes continuou atuando no teatro, fez pequenos papéis no cinema e começou a trabalhar na televisão, em séries antológicas como Alcoa Theatre.
Oficina de atuação
Em 1956, Cassavetes começou a ensinar uma alternativa ao método de atuação em sua própria oficina — fundada com o amigo Burt Lane em Nova Iorque — na qual a performance era baseada na criação do personagem, e não na história prévia ou nas exigências narrativas. Cassavetes desprezava especialmente o Actors Studio de Lee Strasberg, e a abordagem Cassavetes-Lane defendia que a atuação deveria ser uma expressão de alegria criativa, e não a “angústia sombria e melancólica” associada ao ensino de Strasberg. Pouco depois de abrir a oficina, Cassavetes foi convidado para uma audição no Actors Studio. Ele e Lane pregaram uma peça: fingiram apresentar uma cena de uma produção teatral recente, mas na verdade improvisaram uma performance no local, enganando um impressionado Strasberg. Cassavetes então inventou uma história sobre seus problemas financeiros, levando Strasberg a oferecer-lhe uma bolsa integral para o Studio; Cassavetes recusou imediatamente, achando que Strasberg não sabia nada sobre atuação se havia sido enganado tão facilmente pelas duas artimanhas.
Televisão e trabalhos como ator
Cassavetes interpretou pequenos papéis em filmes B e seriados de televisão até ganhar notoriedade em 1955 como um assassino cruel em The Night Holds Terror e como um delinquente juvenil no drama televisivo ao vivo Crime in the Streets. Repetiu essa atuação creditado como protagonista “em estreia” na versão cinematográfica de 1956, que também incluía outro futuro diretor, Mark Rydell, como seu companheiro de gangue. Seu primeiro papel principal em um longa-metragem foi Edge of the City (1957), ao lado de Sidney Poitier. Teve um breve contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer e coestrelou com Robert Taylor o faroeste Saddle the Wind, escrito por Rod Serling. No final dos anos 1950, participou do inovador drama policial de Beverly Garland, Decoy, sobre uma detetive policial disfarçada de Nova Iorque. Posteriormente, interpretou Johnny Staccato, o personagem-título de uma série de televisão sobre um pianista de jazz que também trabalha como detetive particular. No total, dirigiu cinco episódios da série, que também contou com uma participação especial de sua esposa, Gena Rowlands. A série foi exibida pela NBC entre setembro de 1959 e março de 1960, e depois adquirida pela ABC; embora aclamada pela crítica, foi cancelada em setembro de 1960. Cassavetes também apareceu no programa de entrevistas da NBC Here's Hollywood.
Década de 1960
Em 1961, Cassavetes assinou um contrato de sete anos com a Paramount. Dirigiu dois filmes para Hollywood no início dos anos 1960: A Canção da Esperança (1961) e Minha Esperança É Você (1963), com Burt Lancaster e Judy Garland. Estrelou o episódio Incident Near Gloomy River (1961) da série faroeste Rawhide, da CBS. Na temporada 1963–1964, atuou no drama médico sobre psiquiatria Breaking Point, da ABC. Em 1964, coestrelou novamente com sua esposa, desta vez em um episódio da série antológica The Alfred Hitchcock Hour, e em 1965 apareceu na série faroeste The Legend of Jesse James, da ABC. No mesmo ano, também participou da série da Segunda Guerra Mundial Combat!, no episódio "S.I.W.", e interpretou o cientista nuclear insano Everett Lang em Voyage to the Bottom of the Sea, temporada 2, episódio "The Peacemaker".
Década de 1970
Em 1970, Cassavetes dirigiu e atuou em Os Maridos, com os atores Peter Falk e Ben Gazzara. Eles interpretam um trio de homens casados que saem em uma farra em Nova Iorque e Londres após o funeral de um de seus melhores amigos. Cassavetes afirmou que este era um filme pessoal para ele; seu irmão mais velho havia morrido aos 30 anos. Assim Falou o Amor (1971), sobre dois amantes improváveis, contou com Rowlands e Cassel. Uma Mulher Sob Influência (1974) estrela Rowlands como uma dona de casa cada vez mais perturbada. Rowlands recebeu uma indicação ao Óscar de Melhor Atriz, enquanto Cassavetes foi indicado a Melhor Diretor. Em A Morte de um Bookmaker Chinês (1976), Gazzara interpreta o dono de uma casa de striptease com um hábito de jogo incontrolável, pressionado por mafiosos a cometer um assassinato para pagar sua dívida.
Década de 1980
Cassavetes dirigiu o filme Glória (1980), com Rowlands como uma amante da máfia que tenta proteger um menino órfão que a Máfia quer matar, papel que lhe rendeu outra indicação ao Óscar de Melhor Atriz. Em 1982, Cassavetes estrelou Tempest, de Paul Mazursky, ao lado de Rowlands, Susan Sarandon, Molly Ringwald, Raúl Juliá e Vittorio Gassman. Cassavetes escreveu a peça teatral Knives, cuja versão mais antiga permitiu que fosse publicada na edição de estreia da revista On Stage (1978), publicação da American Community Theatre Association. A peça foi produzida e dirigida como parte de sua trilogia Three Plays of Love and Hate no Center Theater de Hollywood, Califórnia, em 1981. O trio de peças incluía versões de The Third Day Comes e Love Streams, do dramaturgo canadense Ted Allan, sendo que esta última serviu como base para o filme homônimo de Cassavetes em 1984.
Cassavetes passou a maior parte de sua carreira como diretor trabalhando “fora do sistema” e em uma atmosfera comunal “livre das preocupações comerciais de Hollywood”. Seus filmes buscam capturar “pequenos sentimentos” frequentemente reprimidos pelo cinema hollywoodiano, enfatizando o exame íntimo dos personagens e seus relacionamentos em vez de enredo, história prévia ou estilização. Frequentemente apresentava personagens difíceis, cujos comportamentos não eram facilmente compreendidos, rejeitando explicações psicológicas ou narrativas simplistas para suas ações. Cassavetes também desconsiderava a “cinematografia impressionista, a edição linear e a construção de cenas centradas em estrelas” em voga em Hollywood e nos filmes de arte. Muitas vezes incapaz de interessar os estúdios de Hollywood em financiar seu trabalho, Cassavetes normalmente trabalhava com uma pequena mas dedicada equipe de amigos e técnicos. Ele disse: “A coisa mais difícil para um cineasta, ou para uma pessoa como eu, é encontrar pessoas… que realmente queiram fazer algo.”
Casamento
Cassavetes foi casado com a atriz americana Gena Rowlands de 1954 até sua morte em 1989. Muitos de seus filmes foram rodados e editados na própria casa do casal em Los Angeles. Eles tiveram um filho, Nick, e duas filhas, Alexandra e Zoe, todos os quais seguiram seus passos como atores e cineastas.
Morte
Cassavetes era um alcoolista de longa data. Ele morreu em Los Angeles devido a complicações da cirrose hepática em 3 de fevereiro de 1989, aos 59 anos. Está enterrado no Cemitério Westwood Village Memorial Park, em Los Angeles. No momento de sua morte, Cassavetes havia acumulado uma coleção de mais de 40 roteiros não produzidos, além de um romance, Os Maridos. Ele também deixou três peças inéditas: Sweet Talk, Entrances and Exits e Begin the Beguine. Esta última, em tradução para o alemão, foi coproduzida pela Needcompany da Bélgica e pelo Burgtheater de Viena, e estreou no palco do Akademietheater de Viena em 2014.
Cassavetes é tema de várias biografias. Cassavetes on Cassavetes é uma coleção de entrevistas coletadas ou conduzidas pelo estudioso de cinema Ray Carney da Universidade de Boston, nas quais o cineasta relembra suas experiências, influências e visão sobre a indústria cinematográfica. Na edição de Hollywood de 2005 da revista Vanity Fair, um artigo apresenta uma homenagem a Cassavetes por três membros de sua companhia habitual: Rowlands, Gazzara e Falk. Muitos dos filmes de Cassavetes são propriedade da Faces Distribution, uma empresa supervisionada por Gena Rowlands e Julian Schlossberg, distribuída pela Jumer Films (própria empresa de Schlossberg), com vendas e distribuição adicionais pela Janus Films. Em setembro de 2004, The Criterion Collection produziu um box de DVD região 1 com cinco de seus filmes independentes: Sombras, Faces, Uma Mulher Sob Influência, A Morte de um Bookmaker Chinês e Noite de Estreia. O conjunto também inclui um documentário sobre a vida e obra de Cassavetes, A Constant Forge, e um livreto com avaliações críticas e homenagens de amigos. A Criterion lançou uma versão em Blu-ray do box em outubro de 2013. Em 2005, um box com os mesmos filmes foi lançado na região 2 pela Optimum Releasing. O DVD da Optimum de Sombras inclui um comentário em voz de Seymour Cassel. Em 2014, o acervo da Faces/Jumer tornou-se propriedade da Shout! Factory, que adquiriu a empresa controladora dos filmes, a Westchester Films.
Como cineasta, foi indicado ao Óscar de melhor roteiro original por Faces (1968) e ao Óscar de melhor diretor por Uma Mulher Sob Influência (1974). Os Independent Spirit Awards batizaram o Prêmio John Cassavetes em sua homenagem.
