Amadou & Mariam

Amadou Bagayoko nasceu em 24 de outubro de 1954 e sua esposa, Mariam Doumbia, em 15 de abril de 1958. Amadou perdeu sua visão aos dezesseis anos de idade, enquanto Marriam ficou cega aos cinco anos, vítima do não tratamento de sarampo. Conheceram-se no Instituto para Jovens Cegos do Mali, onde ambos tocaram na orquestra da instituição, dirigida por Idrissa Soumaoro. Lá, perceberam que compartilhavam interesse em música. Casaram-se em 1980, tendo depois disso 3 filhos. Passaram a tocar juntos em 1983.

Antes de conhecer Mariam, Amadou já era músico, tocando guitarra na banda Les Ambassadeurs du Motel de Bamako entre 1974 e 1980. A banda foi muito popular na região oeste do continente africano. Em 1986, frustrados com a falta de oportunidades para eles no Mali, mudaram-se para a cidade de Abidjan na Costa do Marfim. Lá, lançaram uma série de cassetes que logo alcançou popularidade regional e, pouco a pouco, internacional. Durante as viagens que fizeram neste período, chegaram a conhecer Stevie Wonder. Em 1996, se mudaram para Paris e assinaram contrato com a Polygram. O primeiro album lançado internacionalmente, Sou Ni Tile (1999), havia sido lançado em cassete no ano anterior e obteve considerável sucesso através do single Je pense a toi, que alcançou popularidade na França. Tal sucesso fez o som de Amadou & Mariam chegar aos ouvidos do cantor e produtor Manu Chao que não só se tornou fã, como passou a apoiar a dupla.

As gravações iniciais da dupla nas décadas de 1980 e 1990 apresentaram apenas arranjos de guitarra e voz gravados em fitas cassetes. Nas palavras de Amadou, essa simplicidade tinha como objetivo manter a essência da música. A partir da terceira gravação em cassete, eles passaram a incorporar outros sons com a adição de uma banda. O primeiro album, Se Te Djon Ye (1999) inaugura a sonoridade de fusão de ritmos pela qual o duo passou a ficar conhecido: uma mistura da música tradicional do Mali, principalmente, por meio da percusão do povo Dogon, com as sonoridades orientais do Neys (Oriente Médio) e Tablas (Índia) e o som da guitarra, violino e trompete. Em conjunto, esses elementos são chamados de "Afro-blues". "Bem, nós queremos mesclar sons. É o jeito que tocamos e combinados esses instrumentos tradicionais, pois queremos tocar a música do Mali, mas com influências que a façam internacional e universal. Então, nós tentamos tocar a guitarra como o ngoni, um instrumental tradicional de cordas. Creio que essa mistura é o que faz a sonoridade ser universal" Amadou Bagayoko em entrevista para a Revista Pitchfork em 2006.

Os álbuns Dimanche à Bamako (2005), Welcome To Mali (2008) e Folila (2012) foram nomeados para o prêmio Grammy de Melhor Álbum em categorias relacionadas à World Music, respectivamente, nos anos de 2006, 2009 e 2012. Dimanche à Bamako (2005) recebeu da BBC Radio 3 o prêmio de melhor álbum de World Music no ano de 2006. Dimanche à Bamako (2005) foi premiado o melhor álbum mundial do ano pela Les Victoire de la Musique, premiação francesa equivalente ao Grammy Award.

Em 2009, Amadou & Mariam fizeram uma colaboração musical com David Gilmour, guitarrista e vocalista da banda Pink Floyd. Eles realizaram um show na Union Chapel em Islington, Londres, como parte uma campanha de caridade inglesa, chamada "Crisis", sobre a crise de moradia no país, como forma de ressaltar o problema da invisibilidade da população sem-teto. No ano de 2010, Amadou & Mariam viajaram para o Haiti, como embaixadores do Programa Mundial da Alimentação da Organização das Nações Unidas (ONU), após o terremoto ocorrido em janeiro daquele ano. Ao estar lá, afirmaram que sua intenção era conversar com a população haitiana para, posteriormente, levar as demandas locais à União Europeia e, ainda, conscientizar para o problema da fome mundial por meio de suas canções. A partir desta experiência lançaram a música Lebendela, que significa "as crianças são o futuro". Ao falar sobre o significado da música, Mariam ressaltou a importância da solidariedade do mundo todo na luta contra a fome. A escolha do casal como embaixadores da ONU se deu como forma de reconhecimento da mensagem de solidariedade e esperança características de suas músicas.