Alúmen de potássio

O alúmen de potássio cristaliza em octaedros regulares com bordas planas e é altamente solúvel em água. Suas soluções aquosas em concentração de 5% apresentam um pH entre 3,0 e 3,5, o que significa que tornam o papel de tornassol azul em vermelho, indicando sua natureza ácida. Quando aquecido intensamente (ao rubro), transforma-se em uma massa porosa conhecida como "alúmen queimado". Ele funde-se a 92 °C, dissolvendo-se em sua própria água de cristalização. O "alúmen neutro" é produzido pela adição de carbonato de sódio a uma solução de alúmen, até que a alumina comece a se separar. Na forma anidra (KAl(SO4)2), sua massa molar é de 258,207 g/mol, e na forma KAl(SO4)2·24(H2O), a massa molar pode atingir 948,78 g/mol.

Embora a pedra-ume seja composta principalmente por alúmen de potássio, pode conter outros alúmens, como o de sódio. O alúmen de potássio é amplamente utilizado como mordente na fixação de cores em processos de pintura e na preparação de lacas para artesanato em papel. É eficaz na clarificação de líquidos turvos, atuando como agente floculante. Na fotografia, serve para endurecer a gelatina e emulsões. Suas aplicações se estendem à purificação de água, ao curtimento de couros e à fabricação de têxteis com resistência ao fogo. Tradicionalmente, é empregado como desodorante e em produtos pós-barba devido às suas propriedades adstringentes e hemostáticas tópicas.

O alúmen de potássio é encontrado na natureza, tipicamente como incrustações em rochas, especialmente em áreas onde ocorrem processos de meteorização e oxidação de sulfetos minerais e minerais de potássio. A alunita é um mineral associado que também serve como fonte de alumínio e potássio. Exemplos de ocorrências incluem o Vesúvio na Itália, a região de Springsure em Queensland (Austrália), Alum Cave no Tennessee e Alum Gulch no Arizona (EUA). As formas minerais do alúmen de potássio são conhecidas como calunita (kalunite), que se apresenta em forma de rocha, e calinito (kalinite), em forma fibrosa.

O alúmen de potássio não é classificado como uma substância perigosa. No entanto, o contato direto com os olhos pode causar irritação, sendo recomendado lavá-los com água corrente em abundância. Da mesma forma, o contato com a pele deve ser seguido de lavagem. A inalação de poeira de alúmen de potássio pode irritar os pulmões. Em animais com olfato aguçado, como cães, a substância pode interferir na percepção de odores específicos, afetando seu sentido de olfato.