June Jordan

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Jordan nasceu em 1936 no Harlem, Nova Iorque, como filha única de Granville Ivanhoe Jordan e Mildred Maude Fisher, imigrantes da Jamaica e do Panamá. Seu pai era carteiro do Serviço Postal dos Estados Unidos (abreviado do inglês: USPS) e sua mãe enfermeira em meio período. Quando Jordan tinha cinco anos, a família mudou-se para a área de Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn, em Nova Iorque. Ao definir seu pai como alguém que lhe transmite a sensação do seu amor pela literatura, ela começou a escrever sua própria poesia aos sete anos de idade. Jordan descreve as complexidades de sua infância em seu livro de memórias de 2000, Soldier: A Poet's Childhood. Ela explora seu relacionamento complicado com seu pai, que a incentivou a ler amplamente e memorizar passagens de textos clássicos, mas que também a espancava pelo menor passo em falso e a chamava de "maldita filha do diabo negro". Em seu ensaio de 1986 intitulado "For My American Family", Jordan explora os muitos conflitos de crescer como filha de pais imigrantes jamaicanos, cujas visões do futuro de sua filha ultrapassaram em muito os guetos urbanos de seu presente. A mãe de Jordan morreu por suicídio. Ela lembra de seu pai dizendo-a: "Houve uma guerra contra as pessoas de cor, eu tive que me tornar um soldado."

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No Barnard College, quando ela tinha 19 anos, Jordan conheceu o estudante da Universidade Columbia, Michael Meyer, com quem ela casou-se em 1955. Posteriormente, ela seguiu seu marido para a Universidade de Chicago, onde fez pós-graduação em antropologia. Além disso, também se matriculou na universidade, mas logo voltou para Barnard, onde permaneceu até 1957. Em 1958, Jordan deu à luz o único filho do casal, Christopher David Meyer. O casal se divorciou em 1965 e Jordan criou o filho sozinha. Após os motins do Harlem de 1964, Jordan descobriu que estava, em suas palavras, "cheia de ódio por tudo e por todos os brancos". Ela escreveu: ... veio a mim que essa condição, se durasse, significaria que eu tinha perdido o ponto: não me assemelhar aos meus inimigos, não menosprezar o meu mundo, não perder minha vontade e capacidade de amar. A partir de então, Jordan escreveu com amor.Ela também idenficou-se como bissexual em sua escrita, o que ela recusou-se a negar, mesmo quando esse status foi estigmatizado.

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O primeiro livro publicado de Jordan, Who Look at Me (1969), foi uma coleção de poemas para crianças. Foi seguido por mais 27 livros em sua vida, e um (Some of Us Did Not Die: Collected and New Essays) que estava no prelo quando ela morreu. Mais dois foram publicados postumamente: Directed By Desire: The Collected Poems of June Jordan (Copper Canyon Press, 2005), e a coleção de poesia de 1970 SoulScript, editada por Jordan, foi relançada. Ela também foi ensaísta, colunista do The Progressive, romancista, biógrafa e libretista do musical/ópera I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky, composto por John Adams e produzido por Peter Sellars. Quando perguntado sobre o processo de composição do libreto da ópera, Jordan disse: O compositor, John [Adams], disse que precisava ter todo o libreto antes de começar, então eu apenas sentei na primavera passada e o escrevi em seis semanas, quero dizer, foi tudo o que fiz. Eu não lavei roupa, nada. Eu me coloco 100 por cento nisso. O que dei a John e Peter [Sellars] é basicamente o que a Scribner's publicou agora.

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Jordan tinha uma forte convicção em usar o inglês negro como uma expressão legítima de sua cultura e encorajou jovens escritores negros a usar esse idioma em seus escritos. Ela continuou a influenciar jovens escritores com sua própria poesia publicada, como suas coleções, Dry Victories (1972), New Life (1975) e Kimako's Story (1981). Jordan se dedicou a respeitar o inglês negro (AAVE) e seu uso (Jordan 1). Em sua peça "Ninguém significa mais para mim do que você e a vida futura de Willie Jordan", ela critica a rapidez do mundo em degradar o uso do inglês negro ou qualquer outra forma considerada inferior ao "padrão". Além disso, denunciou o "inglês branco" como inglês padrão, dizendo que, em total contraste com outros países, onde os alunos podem aprender em sua língua tribal, "a educação obrigatória na América obriga a acomodação a formas exclusivamente brancas de 'inglês'. O inglês branco, na América, é o 'inglês padrão'." "Ninguém significa mais para mim do que você e a vida futura de Willie Jordan" abre On Call (1985), uma coleção de seus ensaios.

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Jordan morreu de câncer de mama em sua casa em Berkeley, Califórnia, em 14 de junho de 2002, aos 65 anos de idade. Pouco antes de sua morte, ela concluiu Some of Us Did Not Die, sua sétima coleção de ensaios políticos (e 27º livro). Foi publicado postumamente. Nessa obra, ela descreve como seu casamento precoce com um estudante branco enquanto estava no Barnard College a mergulhou na turbulência racial da América na década de 1950 e a colocou no caminho do ativismo social. Em 2004, a June Jordan School for Equity (anteriormente conhecida como Small School for Equity) em São Francisco recebeu o nome dela por sua primeira turma do nono ano. Eles a selecionaram por meio de um processo democrático de pesquisa, debate e votação. Uma sala de conferências foi nomeada em sua homenagem na Universidade da Califórnia, Berkeley 's Eshleman Hall, que é usada pelos Estudantes Associados da Universidade da Califórnia.

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Jordan recebeu inúmeras homenagens e prêmios, incluindo uma bolsa Rockefeller de 1969–70 para redação criativa; Prêmio de Design Ambiental da Academia Americana em Roma em 1970; um Prêmio do Conselho de Humanidades de Nova York em 1979; uma concessão do Creative Arts Public Service em 1978; um Yaddo Fellowship em 1979; uma bolsa do Fundo Nacional para as Artes em 1982; o Prêmio de Realização de Reportagem Internacional da Associação Nacional de Jornalistas Negros em 1984; um New York Foundation for the Arts Fellowship em 1985; um prêmio do Conselho de Artes de Massachusetts em 1985; um MacDowell Colony Fellowship em 1987; um Prêmio de Liderança Nora Astorga em 1989; um prêmio de Serviços Distintos da Northfield Mount Herman School em 1993; um prêmio Ground Breakers-Dream Makers da Woman's Foundation em 1994; um prêmio Lila Wallace Reader's Digest Writers de 1995 a 1998; um Prêmio da Crítica e um enciclopédia do Festival de Edimburgo em 1995, por I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky, que estreou no Royal Lyceum Theatre.

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A escritora afro-americana Toni Morrison comentou: No jornalismo político que corta como navalhas em ensaios que explodem a escuridão da confusão com uma luz implacável; na poesia que olha tão de perto para os botões lilás quanto para a boca da morte (...) [Jordan] confortou, explicou, descreveu, lutou, ensinou e nos fez rir alto antes de chorarmos (...) Estou falando de um período de quarenta anos de ativismo incansável acoplado e alimentado por arte impecável. Qualquer que seja seu tema ou modo, June Jordan delineia continuamente as condições de sobrevivência — do corpo, da mente e do coração. Jordan nos faz pensar em Akhmatova, em Neruda. Ela está entre as mais corajosas de nós, as mais indignadas. Ela sente por todos nós. Ela é a poetisa universal. Em um bairro que tem pontos de referência para os escritores Thomas Wolfe, WH Auden e Henry Miller, para citar apenas três, deveria haver uma rua em Bed-Stuy chamada June Jordan Place, e talvez uma placa dizendo: 'Uma poeta e soldada pois a humanidade nasceu aqui.'