Aliança Anglo-Japonesa

A possibilidade de uma aliança entre a Grã-Bretanha e o Japão vinha sendo discutida desde 1895, quando a Grã-Bretanha se recusou a aderir à Tríplice Intervenção da França, Alemanha e Rússia contra a ocupação japonesa da Península de Liaodong. Embora este único evento tenha sido uma base instável para uma aliança, o caso foi fortalecido pelo apoio que a Grã-Bretanha deu ao Japão em seu impulso para a modernização e seus esforços cooperativos para acabar com a Rebelião Boxer. Jornais de ambos os países expressaram apoio a tal aliança; na Grã-Bretanha, Francis Brinkley do The Times e Edwin Arnold do Telegraph eram a força motriz por trás de tal apoio, enquanto no Japão o clima pró-aliança do político Okuma Shigenobu agitava as Mainichi e Yomiuri jornais em pró-aliança de defesa. O Tratado Anglo-Japonês de Comércio e Navegação de 1894 também abriu o caminho para relações de igualdade e a possibilidade de uma aliança.

Os artigos 2 e 3 foram os mais cruciais em relação à guerra e defesa mútua. O tratado estabeleceu um reconhecimento dos interesses japoneses na Coréia sem obrigar a Grã-Bretanha a ajudar caso um conflito russo-japonês surja por causa disso. O Japão não era obrigado a defender os interesses britânicos na Índia. Embora redigido em linguagem cuidadosa e clara, as duas partes entenderam o Tratado de maneira um pouco diferente. A Grã-Bretanha viu isso como um aviso gentil para a Rússia, enquanto o Japão foi encorajado por ele. Desse ponto em diante, mesmo aqueles com uma postura moderada se recusaram a aceitar um acordo sobre a questão da Coréia. Os extremistas viram nisso um convite aberto para a expansão imperial.

A aliança foi renovada e ampliada em escopo duas vezes, em 1905 e 1911. Isso foi parcialmente motivado pelas suspeitas britânicas sobre as intenções japonesas no sul da Ásia. O Japão parecia apoiar o nacionalismo indiano, tolerando visitas de figuras como Rash Behari Bose. As renegociações de julho de 1905 permitiram o apoio japonês aos interesses britânicos na Índia e o apoio britânico ao progresso japonês na Coréia. Em novembro daquele ano, a Coreia era um protetorado japonês e, em fevereiro de 1906, Itō Hirobumi foi nomeado Residente-Geral em Seul. Na renovação em 1911, o diplomata japonês Komura Jutarō desempenhou um papel fundamental para restaurar a autonomia tarifária do Japão.

A aliança foi anunciada em 12 de fevereiro de 1902. Em resposta, a Rússia procurou formar alianças com a França e a Alemanha, que a Alemanha recusou. Em 16 de março de 1902, um pacto mútuo foi assinado entre a França e a Rússia. A China e os Estados Unidos se opuseram fortemente à aliança. No entanto, a natureza da aliança anglo-japonesa significou que a França foi incapaz de vir em auxílio da Rússia na Guerra Russo-Japonesa de 1904, pois isso significaria ir à guerra com a Grã-Bretanha. As disposições da aliança para defesa mútua levaram o Japão a entrar na Primeira Guerra Mundial do lado britânico. O Japão atacou a base alemã em Tsingtao em 1914 e forçou os alemães a se renderem (ver Cerco de Tsingtao). Oficiais japoneses a bordo de navios de guerra britânicos foram vítimas na Batalha de Jutland em 1916. Em 1917, navios de guerra japoneses foram enviados para o Mediterrâneo e ajudaram na proteção de navios aliados perto de Malta de ataques de submarinos. Um memorial no Cemitério Naval Kalkara em Malta é dedicado aos 72 marinheiros japoneses que morreram no conflito. O Tratado também tornou possível a apreensão japonesa das possessões alemãs no Pacífico ao norte do equador durante a Primeira Guerra Mundial, um grande benefício para os interesses imperiais do Japão.

A aliança foi vista como um obstáculo já na Conferência de Paz de Paris de 1919–1920. Em 8 de julho de 1920, os dois governos emitiram uma declaração conjunta no sentido de que o tratado de aliança "não é inteiramente consistente com a letra desse Pacto (da Liga das Nações), que ambos os governos desejam sinceramente respeitar". O fim da aliança foi assinalado pela Conferência Imperial de 1921, na qual os líderes britânicos e do Dominion se reuniram para determinar uma política internacional unificada. Um dos principais problemas da conferência foi a renovação da Aliança Anglo-Japonesa. A conferência começou com todos, exceto o primeiro-ministro canadense Arthur Meighen, apoiando a renovação imediata de uma aliança com o Japão. A esperança prevalecente era a continuação da aliança com a potência do Pacífico, que poderia potencialmente fornecer segurança para os interesses imperiais britânicos na área. Os australianos temiam não poder repelir nenhum avanço da Marinha Imperial Japonesa, e desejavam a continuação do acúmulo de recursos navais para um possível conflito futuro, pois temiam que uma aliança com os Estados Unidos (então em um estado de isolacionismo do pós-guerra) forneceria pouca proteção.