Ali Daei

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Ele jogou duas Copas do Mundo FIFA, as de 1998 e 2006. Embora não tenha marcado nelas, conferiu a assistência para o gol da simbólica vitória de 2–1 sobre os Estados Unidos, acabando por transferir-se ao Bayern Munique após o Mundial. Daei também foi decisivo para que essas participações iranianas acontecessem: cerca de um terço de seus 108 gols, precisamente 36, ocorreram em diferentes eliminatórias; eles incluíram notadamente o que assegurou dentro de Melbourne empate em 2–2 com a Austrália, que havia conseguido empate em 1–1 em Teerã e chegara a estar vencendo em casa por 2–0, pela repescagem intercontinental de 1998. Até o início da década de 2010, o persa também era o maior artilheiro das eliminatórias da Copa do Mundo FIFA, outro recorde que passou a ser de Cristiano Ronaldo; à altura de 2025, Daei estava em quarto lugar nessa estatística, igualado a Robert Lewandowski e superado também por Messi e por Carlos Ruiz.

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Começou a destacar-se no curto período áureo do desativado clube do Bank Tejarat, umas das equipes de Teerã normalmente ofuscadas pela dupla Esteghlal e Persepolis. Foi justamente o Persepolis o clube com o qual Daei terminou mais associado em seu país, enquanto no exterior teve seus melhores momentos defendendo o Hertha Berlim. Daei foi exatamente o primeiro futebolista iraniano a desenvolver carreira de certo relevo na Europa, sendo assim creditado por ter aberto portas a conterrâneos. Defendeu inicialmente o Arminia Bielefeld, vindo do Al-Sadd, do Qatar, após chamar atenção internacional com a Seleção Iraniana na Copa da Ásia de 1996. Ainda defendia o Arminia na ocasião da Copa de 1998. Posteriormente, participou com o Bayern Munique na campanha finalista da Liga dos Campeões da UEFA de 1998–99, temporada em que venceu a Bundesliga. Depois da temporada com os bávaros, integrou-se então ao Hertha. Já na ocasião da Copa 2006, Daei formava no Team Melli um quarteto ofensivo com três colegas que atuavam precisamente na Alemanha: Ali Karimi, do Bayern, Mehdi Mahdavikia, do Hamburgo, e Vahid Hashemian, do Hannover 96, embora o próprio Daei jogasse naquela altura no Saba Battery, outro dos times menores de Teerã.

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Daei possui graduação em engenharia metalúrgica pela Universidade de Tecnologia Sharif, embora não exercesse a profissão. Enquanto ainda jogava, criou sua própria marca de materiais esportivos, a Daei Sportswear, que em dado momento foi fornecedora da própria Seleção Iraniana. Após parar de jogar, também investiu em restaurante e joalherias. Politicamente, tomou parte dos protestos populares ocorridos em 2022 no Irã, inclusive recusando-se a comparecer na Copa do Mundo FIFA de 2022 diante de represálias do governo à sua família. Suas lojas foram interditadas naquele momento, e seu passaporte, confiscado - com o aparato governamental determinando o desvio de rota de um avião em que os Daei voavam com destino a Dubai para que não deixassem o país. Daei chegou a ponto de clamar à FIFA que excluísse o Irã desse Mundial, justificando que "A situação das mulheres no Irã é profundamente intragável num quadro político e socioeconômico mais amplo. Tragicamente, os mesmos males e injustiças são perpetuados na esfera do futebol, significando efetivamente que o futebol, que devia ser um lugar seguro para todos, não é um lugar seguro para as mulheres ou até para os homens. A FIFA deve escolher um lado. A neutralidade da Fifa não é uma opção, uma vez que a federação iraniana não tem sido neutra, mas sim mobilizada para a opressão e sistemática exclusão das mulheres no mundo do futebol".