Muhammad Ali
Muhammad Ali-Haj, nascido Cassius Marcellus Clay Jr., foi um desportista pugilista estadunidense. É considerado um dos melhores da história do esporte, eleito "O Desportista do Século" pela revista estadunidense Sports Illustrated em 1999.
Infância e carreira amadora
Cassius Marcellus Clay, Jr., nasceu em 17 de janeiro de 1942 em Louisville, Kentucky, Estados Unidos. O mais velho de dois irmãos, tinha o mesmo nome do pai, Cassius Marcellus Clay, Sr., que fora nomeado em homenagem ao político abolicionista homônimo e era pintor de outdoors. Sua mãe, Odessa O'Grady Clay, era empregada doméstica. Cassius Sr. era metodista, mas aceitou que Odessa convertesse Cassius Jr. e seu irmão Rudolph "Rudy" Clay (depois renomeado Rahman Ali) à Igreja Batista. Era descendente de escravos afro-americanos do sul estadunidense e também de irlandeses e ingleses. Durante sua infância, ele frequentou a Igreja Batista do Monte Sião. Ele foi batizado aos 12 anos.
Convicções religiosas e posições políticas
Converteu-se ao Islamismo (mudando de nome para Muhammad Ali-Haj) e lutou contra o racismo. Ali dizia que a primeira vez em que ouviu falar da Nation of Islam foi quando estava competindo pelas Golden Gloves em Chicago, em 1959. Foi à sua primeira reunião na Nation of Islam em 1961. Continuou a frequentar as reuniões, mas manteve esse envolvimento fora do conhecimento do público. Em 1962, encontrou-se com Malcolm X, que viria a se tornar seu mentor espiritual e político. Na época de sua primeira luta com Liston, membros da Nation of Islam, incluindo Malcolm X, eram vistos em seu entourage. Isso levou a uma reportagem do Miami Herald, publicada pouco antes da luta, revelando que ele havia aderido à Nation of Islam, o que quase levou a luta a ser cancelada.
Monitoramento pela NSA
Em uma operação secreta denominada "Projeto MINARET", a National Security Agency (NSA) monitorou as comunicações de várias personalidades estadunidenses, incluindo Ali, os senadores Frank Church e Howard Baker, Dr. Martin Luther King, Jr., além de jornalistas proeminentes e outros que criticavam as ações dos Estados Unidos no Vietnã. A falta de supervisão judicial do programa de espionagem levou até mesmo a própria NSA a concluir que Minarete era "desonroso, senão totalmente ilegal".
Retorno aos ringues
O retorno de Muhammad Ali aos ringues ocorreu no dia 25 de outubro de 1970, após 43 meses de afastamento imposto pela sua recusa em integrar o exército dos Estados Unidos e por sua subsequente suspensão pela New York State Athletic Commission (NYSAC). A luta, promovida sob o nome de "Return of the Champion" (O Retorno do Campeão), foi realizada em Atlanta, Geórgia, e viabilizada graças à influência do senador estadual Leroy Johnson, que conseguiu garantir a licença esportiva para o pugilista. O evento alinhava-se perfeitamente à estratégia de Atlanta de se projetar econômica e internacionalmente como "a cidade tão ocupada que não tem tempo de odiar", destacando-se como uma metrópole excepcional nas relações raciais dentro do Sul segregacionista. O adversário escolhido foi Jerry Quarry, um lutador que chegou a ser tratado como a "Esperança Branca". Para a comunidade afro-americana, a noite representou o que Ali chamou de "dia do julgamento", transformando o combate em um símbolo de busca por justiça, esperança e empoderamento negro, com o próprio pugilista declarando que, se perdesse, jamais seria livre. O sucesso do evento teve escala global, atraindo cerca de 100 milhões de telespectadores e marcando a primeira vez que uma luta realizada nos EUA foi transmitida para a União Soviética. Ao sair vitorioso, Ali provou que ainda era um boxeador de elite e que estava pronto para desafiar o campeão Joe Frazier, enquanto Atlanta consolidou sua imagem perante o mundo como a cidade que permitiu a volta de "The Greatest"
Últimos anos
Nos últimos anos de vida, Muhammad Ali teve a doença de Parkinson, diagnosticada no início da década de 1980. Em 2010, foi a Israel para tratar a doença. O trabalho foi feito com células-tronco adultas. Os testes até então realizados com ratos tiveram sucesso, mas sua eficácia em seres humanos ainda será testada. Em 2001, Will Smith interpretou Muhammad Ali no filme Ali. Em 2002, Ali recebeu uma estrela na Calçada da Fama, mas, a seu pedido, ela foi instalada na parede de um teatro, em vez de no chão. Segundo declarou em frente ao então Teatro Kodak (atual Teatro Dolby), não queria que sua estrela ficasse na calçada "para ninguém pisar nela", citando o profeta Muhammad.
Morte
Muhammad Ali morreu nos Estados Unidos, aos 74 anos, no dia 3 de junho de 2016, vítima de uma doença degenerativa. Estava internado com graves problemas respiratórios em um hospital de Phoenix, cidade onde vivia, quando sua morte foi declarada. A família divulgou nota à imprensa que dizia que "depois de uma batalha de 32 anos contra o mal de Parkinson, Muhammad Ali se foi aos 74 anos". Em 4 de junho de 2016, um porta-voz da família informou, em entrevista coletiva, que Muhammad Ali morreu por conta de um choque séptico devido a causas naturais não especificadas. Nos Estados Unidos, Dave Zirin, autor de um livro sobre Ali – "What’s My Name, Fool? Sports and Resistance in the United States" – e editor de esportes da revista The Nation, acompanhou o funeral de Ali em Louisville, ocasião em que declarou que:
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Em 1997, Muhammad Ali venceu o prêmio Arthur Ashe Courage Award. Em 2005, foi condecorado com a Medalha Presidencial da Liberdade. Em 2024, entrou para o WWE Hall of Fame (classe de 2024)
Ali gravou 2 álbuns musicais. O primeiro, I Am the Greatest, de 1963, foi indicado ao Prêmio Grammy na categoria Best Comedy Album. E o segundo, The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay, foi indicado, também foi indicado ao Prêmio Grammy, mas na categoria Best Album for Children.
