Alfena

O documento datado mais antigo que se conhece sobre Alfena data de 1214, e nele D. Estevaínha Soares da Silva (viúva de Martim Fernandes de Riba Vizela) refere-se aos «Leprosis de Alfena». Nas Inquirições de 1258, ordenadas por D. Afonso III, a freguesia é mencionada como São Vicente de Queimadela, sendo composta por 5 aldeias: Ferrarias (a norte), pertença do Rei e da Gafaria; Baguim (a ocidente), pertença da Comenda de Águas Santas e do Rei; Caveda (a sul), pertença do Rei e do Mosteiro de Santo Tirso; a villa d’Alfena (ao centro) pertença, na sua totalidade, da Gafaria e Traslecia (a oriente) pertença da Gafaria, Comenda de Águas Santas, Mosteiro de Landim, Martim Pimentel e herdadores. Em 1287, o Mosteiro de Santo Tirso cede o direito de padroado sobre a paróquia de «sacti Vicentij de Queimadela», nas Terras da Maia, ao Bispo e Cabido da Sé do Porto. Alfena seria uma Honra (terra de fidalgos e isenta de poder real) de D. João Pires da Maia (ou João Pedro da Maia), o qual a terá legado à Gafaria (hospital para leprosos). Em 1307, D. Dinis confirma a Honra na «Freeguesia de sam vicente da queimadella ho Paaço dalffena» como terra dos «gaffos» (Leprosos).

Na Idade Média, a freguesia era conhecida por S. Vicente de Queimadela, enquanto Alfena era um mero lugar daquela freguesia (o atual lugar da Rua, tomando esse nome por ser atravessado pela estrada real Porto-Guimarães). Alfena é nome único na toponímica de Portugal. No século XVIII, os Pe. Carvalho da Costa e Luís Cardoso avançam com a teoria que teria havido uma batalha contra os mouros, onde teriam entrado sete condes, baseando-se na hipótese do vocábulo Alfena provir do árabe «Al-hella» que significa acampamento ou arraial. Pinho Leal avança, no entanto, outra teoria, de que a origem do topónimo residiria num arbusto comum na região mediterrânica, o alfeneiro ou ligustro, utilizado para tingir ou embelezar. Alfena provem então da palavra árabe que designa essa planta «Al-Henna». O Pe. Domingos A. Moreira, estudioso que se debruçou sobre a onomástica das paróquias da Diocese do Porto e que levou a cabo a primeira monografia de Alfena, partilha também desta última hipótese.

A cidade corresponde à freguesia mais setentrional do município, confrontando-se com os vizinhos municípios de Santo Tirso (freguesia de Água Longa), a nordeste, e Maia (freguesias de Folgosa e São Pedro Fins), a noroeste. O seu território ocupa uma área de aproximadamente 15,7 km², envolto das congéneres Ermesinde (a sudoeste), Valongo (a sudeste) e Sobrado (a este), todas do Município de Valongo. Pelo extenso e alongado vale de Alfena, corre o Rio Leça, no seu curso natural, acompanhado por uma planície a perder de vista, pontuada aqui e além por pequenos planaltos. Alfena é emoldurada por vários Montes: O Leça e a sua bacia hidrográfica sempre tiveram importância na atividade humana do território alfenense, salientando-se os seguintes afluentes (e sub-afluentes):

Embora uns mapas atribuam, ainda, a Alfena uma área de 11,1 km² e outros lhe atribuam uma área de 12,8 km², em qualquer dos casos os limites estão errados. Os limites corretos e oficiais da cidade de Alfena, são os constantes do Tombo de 1689, que atribuem à freguesia uma área próxima dos 16 km². Os anteriores mapas do município de Valongo, entre 2001 e 2017, retiravam a Alfena cerca de 1/3 do seu território histórico, eliminando a fronteira entre a cidade alfenense e a vila de Sobrado, ao mesmo tempo que estica para norte as fronteiras da freguesia de Valongo. Os erros dos limites orientais da cidade foram regularizados com a publicação da Lei N.º 33/2017 de 2 de junho mantendo-se ainda erros nos limites ocidentais da freguesia de Alfena e das freguesias limítrofes de Folgosa e São Pedro Fins (ambas do Município da Maia). Esta última situação tem origem numa tentativa de dar continuidade geográfica à freguesia de Folgosa. A atual freguesia de Folgosa resultou da anexação, em meados do Séc. XVI da antiga freguesia de Santa Cristina do Vale Coronado à freguesia de Salvador de Folgosa (ambas com o padroado do Mosteiro de Santo Tirso), sem continuidade territorial porquanto, entre as duas se interpõe o lugar de Arcos (da freguesia de São Pedro Fins), que na zona da Capela de São Miguel-o-Anjo confina com Alfena.

Atualmente as principais vias de comunicação da cidade de Alfena são a N 105, de Porto a Guimarães e a N105-1 de Ermesinde a Alfena, onde ambas cruzam o centro urbano da cidade. Alfena encontra-se num local privilegiado, a nível de rede rodoviária, através da A 41 (antiga IC24) os habitantes de Alfena conseguem em poucos minutos chegar à cidade do Porto. Alfena é também servida por outras vias importantes como a A 3 que liga Braga ao Porto, a A 28 que liga Viana do Castelo a Matosinhos, a Via Norte, e a A 42 que liga Alfena às cidades de Paços de Ferreira, Felgueiras, Chaves e Vila Real. De grande utilidade, mas de nível um pouco secundário, temos a estrada Valongo – Cabeda (M607) e a estrada que liga Alfena a São Romão (N318), permitindo alcançar outras direcções.

As principais atividades económicas praticadas em Alfena são a indústria, o comércio, agricultura, pecuária e avicultura. As que ocupam a maior parte das atividades são o comércio e a indústria, embora, a agricultura também denote alguma importância, uma vez que é um setor que nos dias de hoje se torna rentável a par das industrias pecuária e avicultura.

A cidade tem evoluído de uma forma bastante acelerada. Na zona sul da cidade existe a Zona Industrial de Alfena I, com quatro setores industriais. Para a zona norte da cidade prevê-se (está em fase de estudo) a criação da Zona Industrial de Alfena II, abrangendo as freguesias de Água Longa e Sobrado. Isto é devido ao facto de Alfena estar a apenas 12 km do Porto, sendo uma grande valia para situar empresas dentro dos seu limites, criando novos postos de trabalho. A indústria situada é diversa e são numerosos os armazéns nas zonas industriais. Alfena é hoje um polo económico e industrial de importante relevância, quer no concelho de Valongo, quer no Norte de Portugal.