Alexander Ball

Imagem: Clara Desira · BY-SA · Openverse

Ball ingressou na Marinha Real Britânica e, em 7 de agosto de 1778, foi promovido a tenente. Três anos depois, começou uma estreita parceria com George Rodney. Foi promovido a comandante em 14 de abril de 1782, dois dias após a vitória decisiva de seu chefe na Batalha de Saintes, e assumiu o comando do HMS Germaine. Em 20 de março de 1783, se tornou capitão. Com a paz restaurada, Ball foi dispensado com metade do salário. Ele então passou um ano na França, na esperança de aprender o idioma e viver economicamente. O capitão Horatio Nelson não estava, de forma alguma, favoravelmente impressionado com seu futuro amigo e companheiro, e descreveu Ball como um “grande vaidoso”. Em 1790, Ball recebeu um comando e, a partir de então, foi continuamente empregado. Em maio de 1798, Ball comandou o HMS Alexander no mar Mediterrâneo. Certa vez, quando o HMS Vanguard de Nelson perdeu seus mastros da proa e superior, Ball rebocou o Vanguard até a Sardenha. Sob o comando de Nelson, Ball participou da Batalha do Nilo, e seu navio, o Alexander, foi o segundo navio britânico a disparar contra o navio-capitânia francês, L'Orient, que mais tarde explodiu durante a batalha.

Alexander Ball foi uma figura importante nos eventos diplomáticos e militares que colocaram Malta sob o domínio britânico. Universalmente amado pelos malteses, Ball visitou as ilhas pela primeira vez em 12 de outubro de 1798. Sempre que Ball aparecia em público, os transeuntes nas ruas ficavam de cabeça descoberta até ele passar; os clamores do mercado eram silenciados à sua entrada e depois trocados por gritos de alegria e boas-vindas. Sua missão era sustentar e continuar o cerco e bloqueio às forças francesas em Malta, auxiliado por certas forças navais portuguesas. Os líderes malteses do bloqueio foram imediatamente atraídos pelo carisma e simpatia de Ball. Além disso, eles podem ter percebido que, após a eventual rendição francesa, sua ilha teria que encontrar outro governante, já que nenhum maltês no século XIX considerava a independência. O medo do retorno da Ordem de São João de Jerusalém, cada vez mais opressiva, pode ter levado Malta indiretamente a se tornar um protetorado britânico. Em uma carta enviada por um dos líderes malteses a Ball, escrita por Vincenzo Borg, os malteses expressaram a Ball o desejo de que a grande maioria de nós gostaria de ver as ilhas sob jurisdição inglesa.