Ilha de Alcatraz
Alcatraz é uma ilha localizada no meio da Baía de São Francisco na Califórnia, Estados Unidos. Inicialmente foi utilizada como base militar, e somente mais tarde foi convertida em uma prisão de segurança máxima. Atualmente, é um ponto turístico operado pelo National Park Service junto com a Área de Recreação Golden Gate.
Em 1775 o navegador Juan de Ayala descobriu a ilha e a batizou de La Isla de los Alcatraces (Ilha dos Pelicanos, em português). O United States Census Bureau nunca registrou o número de habitantes da ilha, mesmo quando esta servira de prisão e base militar e no Censo de 2000 a ilha permanecia desabitada.
Base Militar
O primeiro proprietário registrado da ilha foi Carlos Gonzalez Rodriguez, mais conhecido como William Workman, que recebeu a localidade como presente de seu amigo e governador mexicano Pío Pico, em 1846. No mesmo ano o militar John Charles Frémont da República da Califórnia, em nome do Governo dos Estados Unidos, arrematou a ilha por 5 mil dólares. Em 1850, o presidente Millard Fillmore transformou a ilha em base militar como consequência da Guerra Mexicano-Americana e Frémont ainda aguardava uma compensação por adquirir a ilha para o país, mas o governo simplesmente o ignorou e não saldou a dívida. Frémont e seus herdeiros lutaram sem sucesso durante anos nos tribunais pelo saldo da dívida.
Prisão Militar
Devido ao frio proveniente da costa e às correntes fortes da Baía de São Francisco, Alcatraz foi usada como prisão durante a Guerra Civil e não participou activamente da guerra como fortaleza. Mas, após a guerra o Exército concluiu que as armas de Alcatraz eram obsoletas se comparadas aos avanços tecnológicos do pós-guerra. Vários planos de modernização da fortificação foram idealizados, mas nunca saíram do papel. Depois do fracasso nos planos de modernização da ilha, o Exército decidiu estabelecer lá uma prisão militar. Em 1867, uma penitenciária foi construída de tijolos e em 1868 Alcatraz foi oficialmente designada como centro de detenção de longo prazo para os prisioneiros militares.
Em 23 de junho de 1976, o Complexo de Alcatraz foi designado um distrito do Registro Nacional de Lugares Históricos e declarado um Marco Histórico Nacional em 17 de janeiro de 1986. Já em 1993, o Serviço Nacional de Parques divulgou um plano chamado Alcatraz Development Concept and Environmental Assessment (Conceito de Desenvolvimento e Avaliação Ambiental de Alcatraz). O projeto foi aprovado em 1980 e permitiu a promoção turística da ilha. A partir de então, os turistas podem apreciar a bela vista da cidade de São Francisco e observar a fauna e flora local.
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Em janeiro de 2012 estreou nos EUA a série Alcatraz, no canal FOX, do produtor J.J. Abrams, famoso por séries como Lost e Fringe, na qual é narrado o desaparecimento de 63 homens, guardas e prisioneiros, bem no instante em que eram transportados para fora da ilha, no dia em que a prisão foi oficialmente fechada. A série recebeu boa crítica pelo público, no entanto, foi cancelada após a primeira temporada. No Brasil, era exibida pelo canal pago Warner Channel.
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A Fundação Global da Paz propôs a demolição da prisão e a construção de um centro cultural em seu lugar. Durante o ano anterior, foram recolhidas 10.350 assinaturas para a execução do projeto. O plano proposto é estimado em 1 bilhão de dólares. Para que o plano fosse aprovado, o Congresso teria de retirar a ilha do controle do National Park Service. Críticos do plano dizem que Alcatraz é muito rica em história para ser destruída. Em 6 de fevereiro de 2008, o projeto não conseguiu passar pelo Congresso, pois, 72% dos eleitores rejeitaram a proposição.
