Alan Wilson

Imagem: mrrobertwade (wadey) · BY-NC-SA · Openverse

Nascido em 4 de julho de 1943, Wilson foi o segundo filho de Jack Wilson e Shirley Brigham Wilson. Seus pais se divorciaram quando ele tinha quatro anos e ele e sua irmã, Darrel, permaneceram em sua casa em Arlington, Massachusetts, com seu pai e sua avó materna, Julia Brigham. Jack se casou com sua segunda esposa, Barbara. Barbara e Jack levantaram Alan e Darrell junto com os três filhos que tinham juntos. Shirley também remarried e levantou três filhas com seu marido, Joe Konecny. Em 1954, Shirley mudou-se para o estado de Nova York, e permaneceu em contato com Alan, Darrell e a família Wilson, visitando de um lado para outro ao longo dos anos. A inteligência excepcional de Alan era óbvia em uma idade jovem. Suas inclinações musicais tornaram-se aparentes quando Barbara comprou-lhe um registro do jazz, e começou imediatamente analisar o que ouviu. Ele aprendeu a tocar trombone e ensinou amigos a tocar as outras partes instrumentais dos arranjos.

Imagem: mrrobertwade (wadey) · BY-NC-SA · Openverse

Embora suas explorações musicais começaram com o trombone e se concentraram principalmente na música instrumental de jazz, Wilson logo descobriu o gênero relacionado de blues. O primeiro álbum de blues que o moveu profundamente foi um Muddy Waters LP, que ele apreciou pelo poder e autenticidade dos vocais, bem como a guitarra slide e harmônica. Ele começou a ensinar a si mesmo esses dois instrumentos. Ao longo dos anos, ele desenvolveu um interesse em outros gêneros, incluindo formas asiáticas, gospel afro-americano, música clássica, rock e pop, entre outros, mas sua forma primária de expressão musical era o blues. Eventualmente ele desistiria do trombone, e se concentraria na guitarra e na gaita. Embora a voz de Alan cantando incomum seria aparente na canção tema não oficial do Woodstock Festival, "Going up Country", algumas de suas primeiras tentativas de canto ocorreu atrás de uma porta fechada do quarto em casa. Quando um membro da família o ouviu, ficou envergonhado. Com um estilo que tomou a sua sugestão do cantor de tons azuis alto Skip James, os vocais de Alan acabariam fazendo as canções de Canned Heat instantaneamente reconhecíveis. Depois de um ano e meio, ansioso para tocar música em vez de estudar, ele deixou a escola e foi trabalhar com seu pai como pedreiro e ocasionalmente dava aulas de guitarra ou gaita. Foi um momento emocionante, pois Alan estava imerso no ambiente fértil do "renascimento popular" que estava acontecendo em Cambridge, Massachusetts, no início dos anos 60. Nessa época, o interesse de Alan pelos blues levou a sua participação no renascimento de velhos artistas de blues e sua música. Quando o recém-descoberto bluesman Booker White tocou uma série de shows em Cambridge, Wilson aproveitou a oportunidade para entrevistá-lo. White aprendeu que o bluesman seminal dos anos 20, Son House, professor de Robert Johnson e Muddy Waters, ainda estava vivo. Como resultado desta entrevista, os esforços para localizar o Son House foram bem sucedidos.

Imagem: Rochelle Hartman · BY · Openverse

Em Los Angeles, Fahey apresentou Wilson a um gerente de loja de discos chamado Bob Hite, que tinha um conhecimento enciclopédico de música e uma coleção de discos que alguns chamaram de um dos maiores do mundo na época. Hite cantou o blues em um estilo "belter" clássico comparável ao de Big Joe Turner. Ele era um complemento musical natural para Alan. Os dois homens não poderiam ter sido mais diferentes, no entanto, em termos de suas personalidades. Hite era alto e extrovertido; Wilson estava calado e introvertido. Alan era o criador meticuloso da música; Bob era o showman mais de topo. Sua parceria, entretanto, forneceu um balance improvável, e era a química básica para o calor enlatado. Hite e Wilson decidiram formar um grupo junto com Fahey. Quando alguém propôs a ideia da guitarra elétrica, Fahey perdeu o interesse, e seria substituído por uma pequena sucessão de guitarristas elétricos culminando com Henry Vestine. Com influências de Albert King, Albert Collins, BB King e outros mestres, Vestine fez sua guitarra falar uma linguagem de blues psicodélico que se encaixam perfeitamente com o conceito de Wilson para a banda ea música da época.

Imagem: Terekhova · BY-NC-ND · Openverse

Alan tinha um amor especial pelas árvores e, agora que vivia na costa oeste, encontrou um paraíso virtual na terra nas antigas florestas de sequóias costeiras. Em 1969, Bob Hite deu-lhe um campista para o seu aniversário, sabendo como Alan iria para a floresta durante o seu tempo off tour. Ele costumava passar as noites fora em um saco de dormir, muitas vezes cozinhando seu jantar de arroz integral sobre um fogão portátil. Ele também tinha interesse em ioga, e era conhecido por praticar posições de ioga e exercícios de respiração com frequência, o que ele sentia melhorando sua harmônica. Apesar do sucesso comercial da banda, em nível pessoal, Alan Wilson estava sofrendo. Um indivíduo extremamente sensível, ele tinha sido muito propenso a depressão, e lutou para interagir com os outros em níveis sociais mundanos. Uma incapacidade de encontrar um parceiro romântico adequado também pesou sobre ele, e em várias ocasiões ele considerou deixar Canned Heat.

Imagem: Terekhova · BY-NC-ND · Openverse

Para contribuir com algo para o mundo de uma natureza que ele amava, que ele viu cada vez mais ameaçada pela poluição e expansão urbana, Alan decidiu criar um fundo de conservação. Music Mountain, como era chamado, era uma organização para arrecadar dinheiro para a preservação da sequoia costeira, sua espécie de árvore favorita. As notas para o álbum Future Blues, escrito por Wilson, celebram a beleza da floresta de sequoias e suplicam ao leitor que contribua para a causa da Mountain Music.

Imagem: Terekhova · BY-NC-ND · Openverse

Quando o guitarrista Henry Vestine retornou à banda em 1970, Wilson começou a expressar pensamentos suicidas. Ele procurou ajuda através de um terapeuta, bem como tratamento de internação por um período em um hospital psiquiátrico. Embora ele foi tratado com alguns dos antidepressivos da época, ele também continuou a auto-medicar um problema de sono usando barbitúricos obtidos ilicitamente. Cumprindo um sonho de toda a vida para a banda, Canned Heat uniu-se com John Lee Hooker em maio de 1970 para gravar um álbum duplo. Isso também serviu como um esforço para envolver Wilson, proporcionando-lhe alguma satisfação musical e a realização de gravação com um de seus ídolos artísticos. O álbum resultante, Hooker N 'Heat, foi aclamado pela crítica.

Imagem: Terekhova · BY-NC-ND · Openverse

Em 2 de setembro de 1970, Canned Heat estava programado para sair em uma turnê europeia. Alan não apareceu no aeroporto, o que não despertou o alarme imediato porque ele muitas vezes tinha o costume de chegar atrasado e era desorganizado no passado. Desta vez, no entanto, ele não apareceu. Na manhã do dia seguinte, um grupo de amigos o encontrou morto no quintal de Bob Hite. Ele tinha 27 anos. A morte de Wilson veio apenas duas semanas antes da morte de Jimi Hendrix e quatro semanas antes da morte de Janis Joplin, dois artistas que também morreram com a mesma idade. Junto com seu talento e inteligência, Wilson tinha uma reputação de constrangimento social e introversão o que pode ter contribuído para a sua depressão. O quintal da casa de Bob em Topanga Canyon tinha sido um dos assombrações regulares de Wilson quando a banda estava em Los Angeles, com uma encosta coberta de árvores e arbustos onde ele gostava de dormir. Foi lá que foi encontrado em seu saco de dormir. No bolso da calça estavam alguns dos barbitúricos que costumava usar para dormir. O médico legista de Los Angeles determinou sua morte por "intoxicação aguda acidental de barbitúricos". Alguns amigos próximos dele disseram que sua morte não foi acidental, lembrando sua recente depressão e hospitalização. Outros, como o médico legista, achavam que a evidência de um suicídio era insuficiente porque Alan não deixou nenhum bilhete e que as circunstâncias apontam para um trágico acidente.