Millard Fillmore
Millard Fillmore foi o 13.º Presidente dos Estados Unidos, servindo de 1850 a 1853. Foi o último presidente a ser membro do Partido Whig enquanto esteve na Casa Branca, e o último a não ser nem democrata nem republicano. Ex-membro da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, Fillmore foi eleito vice-presidente em 1848, e sucedeu à presidência quando Zachary Taylor morreu em 1850. Fillmore foi fundamental para aprovar o Compromisso de 1850, que levou a uma breve trégua na batalha pela expansão da escravidão.
Millard Fillmore nasceu em 7 de janeiro de 1800, em uma cabana de toras, em uma fazenda no que hoje é Moravia, na região dos Finger Lakes, no estado de Nova York. Seus pais eram Phoebe Millard e Nathaniel Fillmore; ele era o segundo de oito filhos e o filho mais velho. Os Fillmore eram de ascendência inglesa; John Fillmore chegou a Ipswich, Massachusetts, durante a era colonial. Nathaniel Fillmore era filho de Nathaniel Fillmore Sr., natural de Franklin, Connecticut, que se tornou um dos primeiros colonos de Bennington, Vermont. Nathaniel Fillmore e Phoebe Millard mudaram-se de Vermont em 1799 e buscaram oportunidades melhores do que as disponíveis na pedregosa fazenda de Nathaniel, mas o título de suas terras no Condado de Cayuga mostrou-se defeituoso, e a família Fillmore mudou-se para Sempronius, nas proximidades, onde arrendaram terras como arrendatários, e Nathaniel ocasionalmente lecionava. O historiador Tyler Anbinder descreveu a infância de Fillmore como "uma de trabalho duro, privação frequente e virtualmente nenhuma educação formal".
Outros membros da família Fillmore eram ativos na política e no governo, além do serviço de Nathaniel como juiz de paz.[c] Millard interessou-se por política, e a ascensão do Partido Antimaçônico no final da década de 1820 proporcionou sua entrada. Muitos antimaçônicos eram opostos à candidatura presidencial do general Andrew Jackson, que era maçom. Fillmore foi delegado à convenção de Nova York que endossou o presidente John Quincy Adams para reeleição e também serviu em duas convenções antimaçônicas no verão de 1828. Nas convenções, Fillmore conheceu pela primeira vez o chefe político e futuro rival Thurlow Weed, então editor de jornal, onde, segundo relatos, impressionaram um ao outro. Fillmore era o principal cidadão de East Aurora, tendo buscado com sucesso a eleição para a Assembleia do Estado de Nova York, e serviu em Albany por três mandatos de um ano (1829 a 1831). A eleição de Fillmore em 1828 contrastou com a vitória geral dos democratas jacksonianos (logo o Partido Democrata), que elegeram Jackson presidente e conquistaram a maioria em Albany. Assim, Fillmore estava na minoria na Assembleia. Ele provou ser eficaz de qualquer forma, promovendo legislação para oferecer às testemunhas judiciais a opção de prestar juramento não religioso e, em 1830, abolindo a prisão por dívida. A essa altura, grande parte da prática jurídica de Fillmore estava em Buffalo, e mais tarde naquele ano ele se mudou para lá com a família. Não buscou reeleição em 1831.
Primeiro mandato e retorno a Buffalo
Em 1832, Fillmore concorreu com sucesso para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. O candidato presidencial antimaçônico, William Wirt, ex-procurador-geral, venceu apenas em Vermont, e o presidente Jackson ganhou facilmente a reeleição. Na época, o Congresso iniciava sua sessão anual em dezembro, então Fillmore teve de esperar mais de um ano após sua eleição para tomar posse. Fillmore, Weed e outros perceberam que a oposição à maçonaria era uma base estreita demais para construir um partido nacional. Formaram o amplo Partido Whig a partir de nacional-republicanos, antimaçônicos e democratas descontentes. Os Whigs estavam inicialmente unidos por sua oposição a Jackson, mas tornaram-se um grande partido ao expandir sua plataforma para incluir apoio ao crescimento econômico por meio da reautorização do Segundo Banco dos Estados Unidos e de melhorias internas financiadas pelo governo federal, incluindo estradas, pontes e canais. Weed havia se juntado aos Whigs antes de Fillmore e tornou-se uma força dentro do partido. As visões antiescravistas de Weed eram mais fortes que as de Fillmore, que desgostava da escravidão, mas considerava o governo federal impotente sobre ela. Eles estavam mais próximos das de outro proeminente Whig de Nova York, William H. Seward, de Auburn, que era visto como protegido de Weed.
Segundo a quarto mandatos
Van Buren, diante do pânico econômico de 1837, causado em parte pela falta de confiança nas emissões de notas de bancos privados depois que Jackson instruiu o governo a aceitar apenas ouro ou prata, convocou uma sessão especial do Congresso. O dinheiro do governo havia sido mantido nos chamados "bancos de estimação" desde que Jackson o retirara do Segundo Banco. Van Buren propôs colocar fundos em subtesourarias, depósitos do governo que não emprestariam dinheiro. Acreditando que fundos do governo deveriam ser emprestados para desenvolver o país, Fillmore sentiu que isso afastaria do comércio o suprimento limitado de moeda de ouro da nação. As propostas de subtesouraria e outras propostas econômicas de Van Buren foram aprovadas, mas, como os tempos difíceis continuaram, os Whigs viram um aumento de votos nas eleições de 1837 e conquistaram a Assembleia de Nova York, o que preparou uma disputa pela indicação para governador em 1838. Fillmore apoiou o principal candidato Whig a vice-presidente de 1836, Francis Granger, mas Weed preferia Seward. Fillmore ficou amargurado quando Weed conseguiu a indicação para Seward, mas fez campanha lealmente, Seward foi eleito, e Fillmore ganhou outro mandato na Câmara.
Fora do cargo, Fillmore continuou sua prática jurídica e fez reparos há muito negligenciados em sua casa em Buffalo. Permaneceu uma importante figura política e liderou o comitê que recebeu John Quincy Adams em Buffalo. O ex-presidente expressou seu pesar pela ausência de Fillmore no Congresso. Alguns instaram Fillmore a concorrer a vice-presidente com Clay, a escolha consensual dos Whigs para presidente em 1844. Horace Greeley escreveu em particular que "minha primeira escolha há muito é Millard Fillmore", e outros achavam que Fillmore deveria tentar reconquistar a mansão do governador para os Whigs. Buscando retornar a Washington, Fillmore queria a vice-presidência. Fillmore esperava obter o endosso da delegação de Nova York para a convenção nacional, mas Weed queria a vice-presidência para Seward, com Fillmore como governador. Seward, porém, retirou-se antes da Convenção Nacional Whig de 1844. Quando o substituto de Weed para vice-presidente, Willis Hall, adoeceu, Weed buscou derrotar a candidatura de Fillmore para forçá-lo a concorrer a governador. As tentativas de Weed de impulsionar Fillmore como candidato a governador fizeram este escrever: "Não estou disposto a ser traiçoeiramente morto por essa bondade fingida... não suponha por um minuto que eles desejam minha indicação para governador." Nova York enviou uma delegação à convenção em Baltimore comprometida a apoiar Clay, mas sem instruções sobre como votar para vice-presidente. Weed disse aos delegados de outros estados que o partido de Nova York preferia ter Fillmore como seu candidato a governador, e depois que Clay foi indicado para presidente, o segundo lugar na chapa ficou com o ex-senador de Nova Jersey Theodore Frelinghuysen.
Indicação
O presidente Polk havia prometido não buscar um segundo mandato, e, com ganhos no Congresso durante o ciclo eleitoral de 1846, os Whigs tinham esperança de conquistar a Casa Branca em 1848. Os candidatos perenes do partido, Henry Clay e Daniel Webster, ambos queriam a indicação e reuniram apoio de colegas do Congresso. Muitos whigs da base apoiavam o herói da Guerra Mexicana, o general Zachary Taylor, para presidente. Embora Taylor fosse extremamente popular, muitos nortistas tinham dúvidas sobre eleger um proprietário de escravos da Luisiana em um momento de tensão seccional sobre se a escravidão deveria ser permitida nos territórios cedidos pelo México. As visões políticas incertas de Taylor fizeram outros hesitarem: sua carreira no Exército o impedira de votar para presidente, embora ele declarasse ser apoiador Whig. Alguns temiam eleger outro Tyler, ou outro Harrison.
Eleição geral
Era costume em meados do século XIX que um candidato a alto cargo não parecesse buscar o cargo. Fillmore, portanto, permaneceu no escritório do controlador em Albany e não fez discursos. A campanha de 1848 foi conduzida nos jornais e com discursos feitos por substitutos em comícios. Os democratas indicaram o senador Lewis Cass, de Michigan, para presidente, e o general William O. Butler como companheiro de chapa, mas a disputa tornou-se de três vias porque o Partido Solo Livre, que se opunha à expansão da escravidão, escolheu o ex-presidente Van Buren. Houve uma crise entre os Whigs quando Taylor também aceitou a indicação presidencial de um grupo de democratas dissidentes da Carolina do Sul. No final de agosto, temendo que Taylor fosse um apóstata do partido como Tyler, Weed agendou um comício em Albany com o objetivo de eleger uma chapa não comprometida de eleitores presidenciais. Fillmore intercedeu junto a Weed e garantiu-lhe que Taylor era leal ao partido.
Fillmore foi empossado como vice-presidente em 5 de março de 1849, na Sala do Senado. Como 4 de março (então o Dia da Posse) caiu em um domingo, a posse foi adiada para o dia seguinte. Fillmore prestou o juramento do Chefe de Justiça Roger B. Taney e, por sua vez, empossou os senadores que iniciavam seus mandatos, incluindo Seward, que fora eleito pela legislatura de Nova York em fevereiro.[e] Fillmore passou os quatro meses entre a eleição e a posse sendo homenageado pelos Whigs de Nova York e encerrando assuntos no escritório do controlador. Taylor havia lhe escrito e prometido influência na nova administração. O presidente eleito pensava equivocadamente que o vice-presidente era membro do gabinete, o que não era verdade no século XIX. Fillmore, Seward e Weed se reuniram e chegaram a um acordo geral sobre como dividir os empregos federais em Nova York. Quando foi a Washington, Seward fez contato amigável com os indicados ao gabinete de Taylor, seus conselheiros e o irmão do general. Uma aliança entre a administração que chegava e a máquina de Weed logo se formou pelas costas de Fillmore. Em troca de apoio, Seward e Weed puderam designar quem preencheria os empregos federais em Nova York, e Fillmore recebeu muito menos influência do que havia sido acordado. Quando Fillmore descobriu isso após a eleição, foi a Taylor, o que só tornou mais aberta a guerra contra a influência de Fillmore. Apoiadores de Fillmore, como Collier, que o havia indicado na convenção, foram preteridos em favor de candidatos apoiados por Weed, que triunfou até em Buffalo. Isso aumentou muito a influência de Weed na política de Nova York e diminuiu a de Fillmore. Segundo Rayback, "em meados de 1849, a situação de Fillmore havia se tornado desesperadora." Apesar de sua falta de influência, candidatos a cargos o importunavam, assim como pessoas com casas para alugar ou vender, já que não havia residência oficial do vice-presidente na época. Ele gostou de um aspecto de seu cargo devido ao seu amor vitalício pelo aprendizado: envolveu-se profundamente na administração da Instituição Smithsonian como membro ex officio de seu Conselho de Regentes.
Sucessão em meio à crise
4 de julho de 1850 foi um dia muito quente em Washington, e o presidente Taylor, que compareceu às cerimônias do Quatro de Julho para lançar a pedra fundamental do Monumento a Washington, refrescou-se, provavelmente com leite frio e cerejas. O que consumiu provavelmente lhe causou gastroenterite, e ele morreu em 9 de julho, aos 65 anos. Apelidado de "Old Rough and Ready", Taylor ganhara reputação de resistência por suas campanhas militares no calor, e sua morte súbita chocou a nação. Fillmore foi chamado de sua cadeira na presidência do Senado em 8 de julho e sentou-se com membros do gabinete em vigília do lado de fora do quarto de Taylor na Casa Branca. Recebeu notificação formal da morte do presidente na noite de 9 de julho em sua residência no Willard Hotel. Depois de reconhecer a carta e passar uma noite sem dormir, Fillmore foi à Câmara dos Representantes, onde, em uma sessão conjunta do Congresso, prestou o juramento como presidente perante William Cranch, juiz-chefe do tribunal federal do Distrito de Columbia, e o homem que empossou o presidente Tyler. Os membros do gabinete, como era costume quando um novo presidente assumia, apresentaram suas renúncias, mas esperavam que Fillmore se recusasse e permitisse que continuassem no cargo. Ele havia sido marginalizado pelos membros do gabinete e aceitou as renúncias, embora lhes tenha pedido que ficassem por um mês, o que a maioria recusou. Fillmore é o único presidente que sucedeu por morte ou renúncia a não manter, pelo menos inicialmente, o gabinete de seu antecessor. Ele já estava em discussões com líderes Whig e, em 20 de julho, começou a enviar novas indicações ao Senado, com o Gabinete Fillmore a ser liderado por Webster como Secretário de Estado. Webster havia enfurecido seus eleitores de Massachusetts ao apoiar o projeto de Clay e, com seu mandato no Senado expirando em 1851, não tinha futuro político em seu estado natal. Fillmore nomeou seu antigo parceiro de advocacia, Nathan Hall, como Diretor-Geral dos Correios, um cargo de gabinete que controlava muitas nomeações de patronagem. Os novos chefes de departamento eram em sua maioria apoiadores do Compromisso, como Fillmore.
Assuntos internos
A Lei dos Escravos Fugitivos permaneceu controversa após sua promulgação. Os sulistas reclamavam amargamente de qualquer leniência em sua aplicação, mas sua execução era altamente ofensiva para muitos nortistas. Abolicionistas recitavam as iniquidades da lei, já que qualquer pessoa que ajudasse um escravo fugido era punida severamente, e ela não concedia devido processo ao fugitivo, que não podia testemunhar perante um magistrado. A lei também permitia um pagamento maior ao magistrado da audiência por decidir que o fugitivo era escravo. No entanto, Fillmore acreditava estar vinculado por seu juramento como presidente e pelo acordo feito no Compromisso para aplicar a Lei dos Escravos Fugitivos. Ele o fez mesmo que algumas ações judiciais ou tentativas de devolver escravos tenham terminado mal para o governo; houve absolvições, e em um incidente um escravo foi retirado da custódia federal e libertado por uma multidão em Boston. Tais casos foram amplamente divulgados no Norte e no Sul, inflamaram paixões em ambos os lugares e minaram o bom sentimento que se seguira ao Compromisso.
Relações exteriores
Fillmore supervisionou dois Secretários de Estado altamente competentes: Daniel Webster, e, após a morte de Webster em 1852, Edward Everett. Fillmore tomou todas as decisões importantes. Ele foi particularmente ativo na Ásia e no Pacífico, especialmente em relação ao Japão, que então ainda proibia quase todo contato estrangeiro. Comerciantes e armadores americanos queriam o Japão "aberto", o que permitiria comércio e permitiria que navios americanos atracassem lá para provisões e emergências sem serem punidos. Eles estavam preocupados que marinheiros americanos naufragados na costa japonesa fossem presos. Fillmore e Webster enviaram o comodoro Matthew C. Perry na Expedição Perry para abrir o Japão ao mundo exterior. Perry e seus navios chegaram ao Japão em julho de 1853, quatro meses após o fim do mandato de Fillmore.
Eleição de 1852 e conclusão do mandato
À medida que a eleição presidencial de 1852 se aproximava, Fillmore permaneceu indeciso sobre concorrer a um mandato completo como presidente. O secretário Webster havia cobiçado por muito tempo a presidência e tinha mais de 70 anos, mas planejava uma tentativa final de conquistar a Casa Branca. Fillmore, solidário às ambições de seu velho amigo, divulgou uma carta no final de 1851 afirmando que não buscava um mandato completo, mas relutava em descartá-lo por medo de que o partido fosse capturado pelos sewwarditas. Assim, aproximando-se da convenção nacional em Baltimore, a ser realizada em junho de 1852, os principais candidatos eram Fillmore, Webster e o general Scott. Weed e Seward apoiavam Scott. No final de maio, os democratas indicaram o ex-senador de Nova Hampshire Franklin Pierce, que estivera fora da política federal por quase uma década, mas cujo perfil havia subido desde seu serviço militar durante a Guerra Mexicana. Sua indicação como nortista simpático à visão sulista sobre a escravidão uniu os democratas e significou que o candidato Whig enfrentaria uma batalha difícil.
Tragédias pessoais
Fillmore foi o primeiro presidente a retornar à vida privada sem riqueza independente ou posse de uma propriedade rural. Sem pensão a esperar, precisava ganhar a vida e sentia que deveria fazê-lo de uma forma que preservasse a dignidade de seu antigo cargo. Seu amigo juiz Hall garantiu-lhe que seria apropriado advogar nos tribunais superiores de Nova York, e Fillmore assim pretendia. Os Fillmore haviam planejado um tour pelo Sul depois de deixarem a Casa Branca, mas Abigail pegou um resfriado na posse do presidente Pierce, desenvolveu pneumonia e morreu em Washington em 30 de março de 1853. Um Fillmore entristecido retornou a Buffalo para o sepultamento. O fato de estar de luto limitou suas atividades sociais, e ele equilibrou as contas com a renda de seus investimentos. Foi novamente enlutado em 26 de julho de 1854, quando sua única filha, Mary, morreu de cólera.
Atividade política subsequente
O ex-presidente encerrou seu isolamento no início de 1854, quando um debate sobre o Projeto de Lei Kansas-Nebraska do senador Douglas envolveu a nação. O projeto abriria a porção norte da Compra da Luisiana ao assentamento e acabaria com o limite norte da escravidão sob o Compromisso do Missouri de 1820. Fillmore manteve muitos apoiadores, planejou uma turnê nacional ostensivamente não política e reuniu privadamente políticos Whig descontentes para preservar a União e apoiá-lo em uma candidatura presidencial. Fillmore fez aparições públicas inaugurando ferrovias e visitando o túmulo do senador Clay, mas encontrou políticos fora dos olhos do público durante o final do inverno e a primavera de 1854.
Campanha de 1856
Os aliados de Fillmore estavam no controle total do Partido Americano e providenciaram que ele obtivesse sua indicação presidencial enquanto estava na Europa. A convenção Know Nothing escolheu o companheiro de chapa de Fillmore: Andrew Donelson, de Kentucky, sobrinho por casamento e ex-pupilo do presidente Jackson. Fillmore fez um retorno celebrado em junho de 1856, discursando em uma série de boas-vindas, começando com sua chegada a uma enorme recepção na cidade de Nova York e continuando pelo estado até Buffalo. Os discursos foram retratados como expressões de agradecimento por sua recepção, em vez de discursos de campanha, que poderiam ser considerados busca ilícita de cargo se feitos por um candidato presidencial. Fillmore advertiu que eleger o candidato republicano, o ex-senador da Califórnia John C. Frémont, que não tinha apoio no Sul, levaria à guerra civil. Tanto Fillmore quanto o candidato democrata, o ex-senador da Pensilvânia James Buchanan, concordavam que a escravidão era principalmente uma questão dos estados, não do governo federal. Fillmore raramente falava sobre a questão da imigração, concentrava-se na divisão seccional e instava à preservação da União.
Novo casamento, vida posterior e morte
Fillmore considerou sua carreira política encerrada com sua derrota em 1856. Sentiu-se novamente inibido de voltar à prática jurídica. Suas preocupações financeiras terminaram, porém, em 10 de fevereiro de 1858, quando se casou com Caroline McIntosh, uma viúva abastada. A riqueza combinada deles permitiu-lhes comprar uma grande casa na Niagara Square, em Buffalo, onde viveram pelo resto de sua vida. Lá, os Fillmore dedicaram-se a entretenimento e filantropia. Segundo o historiador Smith, "Eles apoiaram generosamente quase toda causa concebível." Entre estas estava o Buffalo General Hospital, que ele ajudou a fundar. Na eleição presidencial de 1860, Fillmore votou no senador Douglas, um dos candidatos democratas. Após a votação, na qual o candidato republicano, o ex-representante de Illinois Abraham Lincoln, foi eleito, muitos buscaram as opiniões de Fillmore, mas ele recusou participar da crise de secessão que se seguiu, sentindo que não tinha influência. Ele condenou a inação de Buchanan quando estados deixaram a União e escreveu que, embora o governo federal não pudesse coagir um estado, aqueles que defendiam a secessão deveriam ser considerados traidores. Quando Lincoln veio a Buffalo a caminho de sua posse, Fillmore liderou o comitê selecionado para recebê-lo, hospedou-o em sua mansão e o levou à igreja. Quando a Guerra Civil começou, Fillmore apoiou os esforços de Lincoln para preservar a União. Ele comandou os Union Continentals, um corpo de guardas domésticos de homens com mais de 45 anos do norte do estado de Nova York. Os Continentals treinavam para defender a área de Buffalo em caso de ataque confederado vindo do Canadá. Realizavam exercícios militares e funções cerimoniais em desfiles, funerais e outros eventos. Os Union Continentals guardaram o trem funerário de Lincoln em Buffalo. Continuaram as operações após a guerra, e Fillmore permaneceu ativo com eles quase até sua morte.
Fillmore é classificado por historiadores e cientistas políticos como um dos piores presidentes dos EUA. Sua condução de questões políticas importantes, como a escravidão, levou muitos historiadores a descrevê-lo como fraco e inepto. Segundo o biógrafo Scarry: "Nenhum presidente dos Estados Unidos... sofreu tanto ridículo quanto Millard Fillmore." Scarry atribui muito do abuso a uma tendência de denegrir os presidentes que serviram pouco antes da Guerra Civil como carentes de liderança. Por exemplo, o presidente Harry S. Truman mais tarde "caracterizou Fillmore como um fraco e trivial cruzador de braços que não faria nada para ofender ninguém" e como parcialmente responsável pela guerra. O nome de Fillmore tornou-se um sinônimo na cultura popular de presidentes facilmente esquecidos e sem consequência. Em 2010, Anna Prior escreveu no The Wall Street Journal que o próprio nome de Fillmore conota mediocridade. Finkelman, outro biógrafo de Fillmore, comenta: "sobre as questões centrais da época sua visão era míope e seu legado é pior... no final, Fillmore estava sempre do lado errado das grandes questões morais e políticas." Mas Rayback aplaude "o calor e a sabedoria com que ele defendeu a União", e Smith considera Fillmore "um presidente consciencioso" que honrou seu juramento de posse aplicando a Lei dos Escravos Fugitivos de 1850 em vez de governar com base em suas preferências pessoais. Steven G. Calabresi e Christopher S. Yoo, em seu estudo sobre o poder presidencial, consideram Fillmore "um fiel executor das leis dos Estados Unidos — para o bem e para o mal". Mas, segundo Smith, a aplicação da Lei deu a Fillmore uma reputação pró-sulista imerecida. O lugar de Fillmore na história também sofreu porque "mesmo aqueles que lhe dão notas altas por seu apoio ao compromisso o fizeram quase a contragosto, provavelmente por causa de sua candidatura Know-Nothing em 1856." Smith argumenta que a associação de Fillmore com os Know Nothings parece muito pior em retrospecto e que Fillmore não era motivado pelo nativismo, apesar de sua carta de 1855 que incitava medo sobre a influência de imigrantes nas eleições.
