AJ McLean
Alexander James McLean popularmente conhecido pelo nome artístico AJ McLean, é um cantor, compositor, ator e modelo estadunidense, mais conhecido como membro do grupo Backstreet Boys. Em 2010, lançou seu primeiro álbum de estúdio, Have It All, que lhe rendeu entradas nas paradas de álbuns japonesas.
1978–1991: Infância e adolescência
Alexander James McLean nasceu em West Palm Beach, no estado da Flórida, Estados Unidos, em 9 de janeiro de 1978, é o filho único de Robert McLean e Denise Fernandez, devido suas irmãs gêmeas mais novas do que ele, terem falecido durante o seu respectivo parto. McLean é descendente de cubanos, porto-riquenhos e alemães por parte de mãe e de escocês-irlandês e inglês por parte de pai. Aos dois anos, ele passou a ser criado pela mãe e os avós maternos, quando seus pais se divorciaram. Durante a infância, McLean tinha um problema de fala, que lhe causava sigmatismo e tendência a gaguejar. Apesar disso, seu interesse pelas atividades artísticas iniciou-se. Aos quatro anos, se concentrou na dança, com sua mãe o inscrevendo para aulas de dança diárias por duas horas. Ele realizou aulas de balé por quatro anos, incluindo aulas de jazz, sapateado, hip hop, dança de salão, salsa, entre outros. Em 1983, aos 5 anos, McLean começou a realizar trabalhos como modelo para a cadeia de lojas J.C. Penny. No ano seguinte, ele fez parte da peça escolar, Branca de Neve e os Sete Anões e ao longo dos anos, já havia se apresentando em diversas peças clássicas escolares e também de musicais.
1992–2002: Início com o Backstreet Boys e Johnny No Name
Em março de 1992, havia um anúncio no jornal buscando jovens entre 16 e 19 anos para uma audição de um novo grupo musical. Apesar de ter 14 anos, McLean fez o teste para o grupo. Em abril de 1992, ele tornou-se o primeiro membro do grupo, que receberia o nome de Backstreet Boys. Os outros membros foram adicionados mais tarde, incluindo Howie Dorough e Nick Carter, que ele havia conhecido durante o período em que realizava audições. O Backstreet Boys formado oficialmente em abril de 1993, passou a se apresentar em diversos locais pelos Estados Unidos, até obter um contrato de gravação pela Jive Records em 1994. No ano seguinte, o lançamento do primeiro single do grupo obteve um desempenho mediano em seu país, diferentemente ao obtido na Europa, levando o grupo a focar-se seus esforços neste último.
2003–2015: Have It All e outros lançamentos
Em novembro de 2003, McLean apareceu no programa The Oprah Winfrey Show para falar sobre seu vício em álcool e drogas pela primeira vez em público. O restante dos membros do Backstreet Boys, o surpreendeu ao aparecer pessoalmente no programa para demonstrar seu apoio. Em 2004, retornou ao estúdio de gravação para a produção do quinto álbum de estúdio do grupo, Never Gone, lançado no ano seguinte e de Unbreakable de 2007, ambos com turnês acompanhantes. Em março de 2008, McLean começou a realizar concertos solo sem o alter ego Johnny No Name, onde incluiu em seu repertório, canções produzidas para seu primeiro álbum de estúdio. Os concertos expandiram-se pela Europa nos meses de maio e junho, paralelamente à turnê dos Backstreet Boys. Em 18 de janeiro de 2010, McLean lançou o single "Teenage Wildlife" dois dias antes do lançamento de seu primeiro álbum, intitulado Have It All, que ocorreu primeiramente no mercado japonês e mais tarde, em outros países. O álbum contou com 10 músicas co-escritas pelo próprio McLean e foi produzido sob os gêneros pop, pop-rock e R&B. Seu lançamento atingiu a posição de número 31 pela parada japonesa Oricon Albums Chart e recebeu em 12 de maio do mesmo ano, uma edição especial contendo a adição de um DVD.
2016–presente: Incursão no Country-pop
Em 2016, após uma pausa das atividades de McLean com o Backstreet Boys, ele realizou uma aparição especial no vídeo musical de "19 in 99", single pertencente a seu companheiro de grupo, Nick Carter, além disso, ele planejou lançar seu segundo álbum de estúdio em setembro de 2016, entretanto, adiou os planos, pois o material ainda não havia sido concluído. Em 15 de abril de 2018, durante a 53ª edição da Academy of Country Music Awards, McLean comentou em entrevista a Billboard, que após a colaboração de seu grupo no single "God, Your Mama, and Me" (2017), com a dupla Florida Georgia Line, lhe forneceu inspiração para gravar um álbum do gênero country. Em 4 de junho do mesmo ano, ele lançou o single digital "Back Porch Bottle Service" e no mês de setembro, foi a voz do personagem Kuchimba, em um episódio da série animada A Guarda do Leão da Disney.
Em 2000, ao criar o alter ego Johnny No Name, McLean também estabeleceu uma fundação chamada JNN Foundation para arrecadar fundos para pesquisas sobre diabetes e outras causas, além de manter programas de música nas escolas. Ele também realizou uma turnê por nove cidades estadunidenses, a fim de apoiar a fundação VH1 Save the Music e mais tarde, tornou-se um dos embaixadores da fundação. Em 2005, através do lançamento do single “Live Together”, McLean juntamente com Jordan Omley, formaram a Live Together Foundation, uma organização sem fins lucrativos, com o objetivo de arrecadar fundos para caridade. As filmagens do respectivo vídeo musical de "Live Together", em 7 de março, obteve a participação de fãs que arrecadaram uma quantia, que foi somada com a de McLean, e assim utilizada para auxílio da Marshall Fundamental School, em Pasadena, Califórnia, que estava na ocasião, com seus instrumentos musicais roubados. O dinheiro arrecadado também ajudou a reformar a sala de música.
Imagem: Alyson Hau · BY-NC-ND · Openverse
Em 9 de janeiro de 2010, McLean pediu em casamento a modelo e maquiadora/cabeleireira Rochelle Deanna Karidis, sua então namorada de 10 meses. A cerimônia de casamento ocorreu em 17 de dezembro de 2011 em um hotel da cidade de Beverly Hills, Califórnia. O casal tem duas filhas, Ava Jaymes McLean, nascida em 27 de novembro de 2012 e Lyric Dean McLean, nascida em 19 de março de 2017. Anunciaram a separação em abril de 2023.
