AJ Lee
April Jeanette "AJ" Mendez, é uma lutadora profissional, autora e roteirista americana. Ela trabalha atualmente para a WWE, onde atua na marca Raw sob o nome de ringue AJ Lee.
April Jeanette Mendez nasceu em 19 de março de 1987, em Union City, Nova Jérsei. Sua mãe, Janet Acevedo, foi dona de casa e depois ajudante de saúde domiciliar, enquanto seu pai, Robert Mendez, era engenheiro automotivo. Ela é a mais nova de três filhos e tem descendência porto-riquenha. Ao descrever sua infância, Mendez mencionou que sua família enfrentou dificuldades com pobreza, doenças mentais e vícios em drogas. Eles se mudavam frequentemente de apartamento, às vezes vivendo em motéis ou no carro quando não conseguiam pagar o aluguel. O interesse de infância de seu irmão na World Wrestling Federation (WWF, agora conhecida como WWE) influenciou sua ambição de prosseguir na carreira de luta profissional, que vinha planejando desde os doze anos de idade. Ela foi inspirada pelas estrelas femininas da WWF, especialmente Lita, quem ela conheceu quando criança em uma sessão de autógrafos na WWF New York. A sequência do encontro, mostrou a jovem Mendez sendo levada às lágrimas, em um episódio que foi ao ar do WWF SmackDown! em julho de 2001. Como homenagem ao seu irmão que estava no exército dos Estados Unidos, Mendez vestiu uma camuflagem como traje na luta profissional.
Início (2007)
Pouco depois de deixar a universidade, Mendez pesquisou escolas de wrestling profissional e se matriculou em uma que havia a uma milha de distância de sua casa. Para pagar a taxa de matrícula, ela começou a trabalhar a tempo integral e tornou-se uma estudante oficial de wrestling profissional em março de 2007, treinando com Jay Lethal. Ela estreou seis meses depois com o nome de ringue Miss April no circuito independente.
Women Superstars Uncensored (2008–2009)
Em 10 de outubro de 2008, Miss April fez sua estréia na Women Superstars Uncensored (WSU), sendo derrotada por Soul Sister Jana. Na noite seguinte, ela se uniu com Malia Hosaka e participou do torneio para determinar as inaugurais campeãs de duplas da WSU. A dupla avançou para a segunda rodada ao derrotar The Soul Sisters (Jana e Latasha), onde foram derrotadas pelas The Beatdown Betties (Roxxie Cotton e Annie Social). Em uma gravação mais tarde naquela mesma noite, Miss April perdeu para Hosaka. Em 7 de fevereiro de 2009, Miss April com Brooke Carter derrotaram The Beatdown Betties para ganharem o campeonato de duplas da WSU. Um mês depois, em 7 de março, eles derrotaram novamente The Beatdown Betties, em uma revanche para manter os cinturões. Em 10 de abril, Miss April competiu no terceiro torneio J-Cup, derrotando Roxxie Cotton na primeira rodada, antes de ser derrotada por Rain na segunda rodada. Na noite seguinte, Miss April e Jay Lethal venceram o Torneio WSU/NWS King and Queen, depois de derrotar Jana e Danny Demanto na final do torneio.
World Wrestling Entertainment/WWE
Mendez assinou um contrato com a World Wrestling Entertainment em 5 de maio de 2009, e foi designada para o território de desenvolvimento da WWE, a Florida Championship Wrestling (FCW). Mendez fez sua estréia na FCW em 14 de agosto, durante as gravações da FCW TV, sob o ring name "April Lee" em uma luta fatal four-way, vencida por Serena Mancini. Em setembro de 2009, começou a usar o ring name "AJ Lee". Ela começou a lutar pelo Queen of FCW, e nas gravações da FCW TV em 4 de fevereiro de 2010, Lee derrotou Serena para ganhar a coroa. Na primeira rodada de um torneio para determinar a primeira FCW Divas Champion, Lee derrotou Tamina em 29 de abril, mas foi derrotada por Serena nas semi-finais em 20 de maio. Nas gravações da FCW TV em 10 de junho, Lee desafiou Naomi Knight pelo FCW Divas Championship, mas não obteve sucesso. Em junho de 2010, ela apareceu em eventos ao vivo do Raw, atuando como anfitriã e mais tarde como anunciadora de ringue em um show da FCW. No mês seguinte, Lee e Serena foram interrompidas por Knight durante uma promo, e Lee apenas observou enquanto Serena atacava Knight, transformando-se em uma heel. Knight reteve seu FCW Divas Championship, derrotando Lee e Serena em uma luta triple threat. No episódio 100 da FCW TV, em uma luta entre Lee e Knight, onde o título de Lee (Queen of FCW) e o título de Knight (FCW Divas Championship) estavam em jogo, mas a luta acabou em dupla contagem. Nas gravações da FCW TV em 02 de setembro, Lee foi derrotada por Knight em uma luta lumberjill para acabar com a rivalidade.
Mendez escreveu Crazy Is My Superpower: How I Triumphed by Breaking Bones, Breaking Hearts, and Breaking the Rules, uma autobiografia publicada pela Crown Archetype em 4 de abril de 2017. O livro aborda sua infância e carreira no wrestling profissional. Ao ser lançado, estreou em 10º lugar na lista de best-sellers de não-ficção em capa dura do The New York Times. Ao falar sobre o lançamento, Mendez descreveu a escrita como "muito mais o próximo capítulo" de sua vida. Em 2019, Mendez formou uma parceria de escrita com a atriz Aimee Garcia. O primeiro projeto da dupla foi a série de quadrinhos GLOW vs. The Babyface, baseada na série de televisão GLOW; o primeiro dos quatro volumes foi publicado pela IDW Publishing em novembro de 2019. No mesmo ano, elas criaram a produtora Scrappy Heart Productions, voltada para a valorização de vozes diversas por meio da narrativa. Em 2020, elas escreveram a série limitada de quatro edições Dungeons & Dragons: At the Spine of the World, com o primeiro volume sendo lançado pela IDW em novembro do mesmo ano. Juntamente com John Swetman, também co-escreveram o roteiro do filme Blade of the 47 Ronin, lançado pela Netflix em 2022.
Mendez se considera uma "menina moleque" (tomboy) e tem interesse em quadrinhos, anime e videogames. Ela tem tatuado na parte de trás do pescoço a data numérica de sua primeira conquista do Campeonato das Divas da WWE, representada em marcas de contagem (tally marks). Em 13 de junho de 2014, Mendez casou-se com o também lutador profissional Phillip Brooks, mais conhecido como CM Punk. Eles residem em Los Angeles, Califórnia, e em Chicago, Illinois, junto com seu cachorro adotivo, Larry. Mendez ficou encantada com histórias em quadrinhos na quarta série, citando seu amor pelo meio como imbuindo-a com um senso de criatividade que faz parte da sua vida. Sua série favorita é X-Men, seguido por Homem-Aranha e o Quarteto Fantástico, e prefere personagens com características "badass chicks" (em particular Jean Grey do X-Men, do qual Mendez gosta especialmente) e Cyclops. Ela também gosta de jogos de video game, e foi a primeira vencedora feminina do "THQ Superstar Challenge" na WrestleMania XXVIII Axxess, derrotando Mark Henry no final da competição.
