Voo US Airways 1549

O voo US Airways 1549, também operado como United Airlines 1919 pela Star Alliance, partiu do Aeroporto LaGuardia (Nova Iorque) com destino a Charlotte (Carolina do Norte), com escala em Seattle (Washington). A aeronave, um Airbus A320-214 (N106US), decolou às 15h24min56 EST. A bordo estavam 150 passageiros e 5 tripulantes: o experiente Comandante Chesley "Sully" Sullenberger, o Co-piloto Jeffrey B. Skiles (em seu primeiro voo no A320 após treinamento) e as comissárias Donna Dent, Doreen Welsh e Sheila Dail. A aeronave, fabricada em 1999, possuía um histórico de manutenção regular e acumulava 16.299 ciclos de voo.

Pouco após a decolagem, enquanto o avião subia em direção à altitude planejada, uma grande formação de aves foi avistada. A aeronave colidiu com as aves cerca de dois minutos após decolar, resultando em danos severos e perda quase total de potência em ambos os motores. O Comandante Sullenberger assumiu o controle, enquanto o Co-piloto Skiles tentava reativar os motores seguindo os procedimentos de emergência. A tripulação informou o incidente aos controladores de voo, solicitando retorno a LaGuardia, mas logo percebeu a impossibilidade de retornar.

Sem potência nos motores e impossibilitado de retornar ao aeroporto, o Comandante Sullenberger tomou a decisão crítica de pousar a aeronave nas águas do Rio Hudson, próximo a Manhattan. A manobra foi realizada com precisão, minimizando o impacto e permitindo a sobrevivência de todos a bordo. O pouso ocorreu às 15h31min30 EST, seis minutos após a decolagem.

Imediatamente após o pouso, a tripulação iniciou a evacuação dos 155 ocupantes para as asas e para os escorregadores infláveis. Embarcações de passageiros da NY Waterway e da Circle Line Sightseeing Cruises, que navegavam nas proximidades, responderam rapidamente ao chamado de emergência. Em poucos minutos, as embarcações chegaram ao local e iniciaram o resgate dos passageiros, que estavam sobre as asas e os escorregadores inflados, que funcionaram como botes salva-vidas improvisados.

Apesar do pouso forçado em água gelada, o número de feridos graves foi surpreendentemente baixo. Cinco pessoas sofreram ferimentos graves, incluindo a comissária Doreen Welsh. No total, 78 pessoas receberam atendimento médico, a maioria por ferimentos leves e hipotermia. Passageiros e tripulantes foram levados para hospitais próximos, e a maioria recebeu alta rapidamente. Nenhum animal de estimação estava a bordo.

A tripulação do voo 1549 foi amplamente elogiada e homenageada por sua bravura e profissionalismo. Autoridades como o prefeito de Nova Iorque e o presidente dos Estados Unidos reconheceram o "Milagre do Hudson". A Guild of Air Pilots and Air Navigators concedeu a "Medalha de Mestre" à tripulação, e os envolvidos no resgate receberam certificados de honra. O evento inspirou documentários e matérias na mídia, perpetuando a história de sucesso e heroísmo.

A investigação conduzida pelo NTSB (National Transportation Safety Board) confirmou que a colisão com aves foi a causa primária da perda de potência em ambos os motores. Gravações de voz e dados de voo corroboraram essa conclusão. Relatos posteriores indicaram que a mesma aeronave havia experimentado uma queda de potência menos severa em um voo anterior, atribuída a uma falha de sensor de temperatura, que foi corrigida.

Pouco depois do evento, a porta-voz da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), Laura Brown, disse que o avião poderia ter colidido com aves. Uma equipe de investigação do Diretório Nacional de Segurança do Transporte dos Estados Unidos (NTSB) (formada normalmente por especialistas em áreas relacionadas com o incidente), liderada pelo investigador sênior de segurança aérea, Robert Benzon, foi enviada para Nova Iorque. O relatório preliminar do incidente, publicada em 16 de janeiro, declarou que a aeronave foi abaixo após uma colisão com aves. Esta conclusão, e a perda simultânea de potência em ambos os motores, foi confirmada pelas gravações de voz da cabine e das gravações dos dados de voo, que foram recuperados da aeronave pelo NTSB quando o avião foi retirado do rio em 18 de janeiro. No dia seguinte, vieram relatos de que a mesma aeronave e o mesmo voo tinham experimentado uma queda de compressão, mas menos sério, em 13 de janeiro. Durante aquele voo, chegou a ser dito para os passageiros que o avião iria realizar um pouso de emergência. No entanto, o motor afetado foi religado e o voo continuou normalmente até Charlotte. Mais tarde, o NTSB declarou que a perda temporária de potência daquele motor foi a consequência de uma falha do sensor de temperatura, que já tinha sido substituída. O evento não danificou o motor, o que permitiu à aeronave a retornar aos seus serviços normais.

A Guild of Air Pilots and Air Navigators (Associação de Pilotos e Navegadores Aéreos) condecorou toda a tripulação do voo 1 549 com uma Medalha de Mestre em 22 de janeiro de 2009. A medalha é dada somente a grandes conquistas da aviação à discrição dos Mestres da Associação. A citação para a condecoração é: O prefeito de Nova Iorque, Michael Bloomberg, presenteou à tripulação do voo 1549 com as Chaves da Cidade, e deu ao comandante uma cópia de um livro, que o comandante tinha sido emprestado de uma biblioteca e que foi perdido no acidente, intitulado Just Culture: Balancing Safety and Accountability, por Sidney Dekker. Os civis e as pessoas que participaram do resgate, devidamente uniformizados, receberam certificados de honra. Além disso, a tripulação do voo 1549 foi ovacionada antes do início do Super Bowl XLIII, em 1 de fevereiro de 2009.

Em 8 de fevereiro de 2009, o programa da CBS, 60 Minutes, exibiu três segmentos que incluíram entrevistas com a tripulação, assim como a sua reunião com os passageiros. Em 19 de fevereiro de 2009, o Channel 4 (Reino Unido) exibiu um documentário intitulado The Miracle of the Hudson Plane Crash (O Milagre da Queda do Avião no Hudson), que incluiu a primeira testemunha do acidente, além de relatos de outras testemunhas, incluindo passageiros e pessoas que participaram diretamente do resgate. Em 21 de fevereiro de 2009, a ABC7 News exibiu uma entrevista com o comandante Sullenberger no programa "Face to Face", que contou suas experiências durante o acidente e desde o evento. Em 4 de março de 2009, o Discovery Channel exibiu um documentário intitulado Hudson Plane Crash - What Really Happened (Acidente de Avião no Hudson - O que Aconteceu realmente) pela primeira vez. O documentário de TV de uma hora examinou as circunstâncias que rodeavam o acidente e o resgate; o filme destacou animações geradas por computador e novas entrevistas com os passageiros, a tripulação, testemunhas, pessoas diretamente envolvidas no resgate e especialistas em segurança na aviação.