Aglomerado estelar
Aglomerados estelares, também conhecidos como nuvens estelares, são coleções de estrelas. Existem dois tipos principais: os aglomerados globulares, que são grupos densos de centenas a milhares de estrelas muito antigas e ligadas pela gravidade; e os aglomerados abertos, que são grupos mais dispersos, geralmente com menos de algumas centenas de estrelas jovens. Com o tempo, os aglomerados abertos podem se dispersar devido à influência gravitacional de nuvens moleculares gigantes e outros objetos galácticos. Mesmo após a dispersão, as estrelas de um aglomerado aberto podem continuar a se mover juntas na mesma direção, formando o que chamamos de associações estelares ou grupos em movimento.
Pontos-chave
- Aglomerados estelares são grupos de estrelas, divididos em globulares (velhos e densos) e abertos (jovens e dispersos).
- Aglomerados globulares contêm milhões de estrelas muito antigas e são encontrados no halo galáctico.
- Aglomerados abertos são jovens, confinados no plano galáctico e se dispersam com o tempo.
- Associações estelares são grupos de estrelas que se movem juntas após a dispersão de um aglomerado aberto.
- Aglomerados estelares são cruciais para entender a evolução estelar e medir distâncias no universo.
Os aglomerados globulares são agrupamentos esféricos compostos por 10.000 a milhões de estrelas, concentradas em diâmetros de 10 a 30 anos-luz. Geralmente, são formados por estrelas muito antigas (População II), com idade próxima à do próprio universo, predominantemente amarelas ou vermelhas e com massa inferior a duas vezes a do Sol. Estrelas mais massivas e quentes já evoluíram e se dissiparam. Raramente, estrelas azuis mais jovens, chamadas estrelas retardatárias azuis, são encontradas, possivelmente formadas por colisões estelares. Em nossa galáxia, eles se distribuem no halo galáctico, orbitando o centro em trajetórias elípticas. Em 1917, Harlow Shapley usou a distribuição desses aglomerados para estimar a distância do Sol ao centro galáctico.
Imagem: Valdinei · BY-NC-ND · Openverse
Em 2005, um novo tipo de aglomerado estelar foi descoberto na galáxia de Andrômeda, similar aos aglomerados globulares, mas menos densos. Estes 'aglomerados intermediários' ou 'aglomerados globulares estendidos' ainda não foram encontrados na Via Láctea. Os três exemplos em Andrômeda (M31WFS C1, C2, C3) contêm centenas de milhares de estrelas, similar aos globulares, e compartilham características como população estelar e metalicidade. A diferença principal é seu tamanho (centenas de anos-luz de diâmetro) e densidade muito menor, com distâncias maiores entre as estrelas. Eles parecem se situar entre aglomerados globulares e galáxias anãs esferoidais.
Diferentemente dos globulares, os aglomerados abertos se localizam no plano galáctico, principalmente em braços espirais. São objetos jovens, com dezenas de milhões de anos, embora existam exceções como Messier 67 (bilhões de anos). Formam-se em regiões H II, como a Nebulosa de Órion. Normalmente, contêm até cem membros em uma área de 30 anos-luz. Por serem menos densos e menos ligados gravitacionalmente, tendem a se dispersar com o tempo devido à influência de nuvens moleculares gigantes e colisões estelares, um processo chamado 'evaporação'.
Superaglomerado Estelar
Um superaglomerado estelar é uma vasta região de formação estelar, considerada a precursora de um aglomerado globular.
Aglomerado Embutido
Aglomerados embutidos são aqueles total ou parcialmente ocultos por poeira ou gás interestelar. O aglomerado do Trapézio e o aglomerado na nuvem ρ Ophiuchi (L1688) são exemplos famosos.
Quando um aglomerado aberto perde sua coesão gravitacional, suas estrelas podem continuar a se mover juntas no espaço, formando uma associação estelar ou grupo em movimento. Muitas estrelas do Grande Carro pertencem ao Grupo em Movimento da Ursa Maior, com movimentos próprios semelhantes. Outras estrelas, como Alphecca e Zeta Trianguli Australis, também estão relacionadas a este grupo. O Sol, embora próximo, não é membro devido a diferenças em órbita, idade e composição. A associação ao redor de Mirfak (Alpha Persei) é outro exemplo notável. A detecção de grupos em movimento distantes depende do conhecimento de seus movimentos próprios.
Imagem: MARCO AURÉLIO ESPARZ… · BY-SA · Openverse
Os aglomerados estelares são fundamentais na astronomia. Como suas estrelas se formam aproximadamente na mesma época, suas diferenças de propriedades dependem apenas da massa, permitindo o estudo da evolução estelar. Eles também são cruciais para determinar distâncias no universo. A paralaxe pode medir a distância de aglomerados próximos. Ao traçar um diagrama de Hertzsprung-Russell para esses aglomerados e comparar com um de distância desconhecida, a 'coincidência de sequência principal' permite estimar essa distância. É importante considerar o avermelhamento e as populações estelares nesse método.
