The Afghan Whigs
The Afghan Whigs é uma banda estadunidense de rock formada em Cincinnati, Ohio, em 1986. Eles se reuniram recentemente. Durante seu auge, a banda – cujos integrantes principais eram Greg Dulli, Rick McCollum e John Curley (baixo), além de diversos bateristas – se tornou uma das principais da cena de rock alternativo dos anos 90. Surgiu como parte do movimento grunge, mas posteriormente ultrapassou este rótulo. A sonoridade evoluiu de um rock de garagem similar a The Replacements, Dinosaur Jr. e Mudhoney para um post-punk influenciado por soul, tornando a banda uma das mais aclamadas pela crítica no início dos anos 90 e uma das pioneiras do underground indie estadunidense a obter o apoio das grandes gravadoras.
Imagem: Exit Festival · BY-NC-SA · Openverse
Em 2001, o Afghan Whigs anunciou sua separação através da divulgação de um comunicado de imprensa, o que circulou nos principais veículos especializados: nele, a banda alegava que a distância geográfica e obrigações familiares de seus membros tornava impossível a criação de material novo. Em entrevistas posteriores, Dulli esclareceu que o rompimento foi amigável, e que não necessariamente representava uma "separação oficial". Em 2006, o Afghan Whigs se reuniram temporariamente. A formação do álbum 1965 gravou duas novas faixas ("I'm a Soldier" e "Magazine") que fariam parte de uma coletânea chamada Unbreakable: A Retrospective 1990-2006, lançada em 5 de junho de 2007, pela Rhino Records. Segundo a critica, essas canções inéditas mantinham o nível do material lançado pela banda durante seu auge. A banda só se reuniria novamente em 7 de dezembro de 2011, quando um comunicado de imprensa dos produtores do All Tomorrow's Parties anunciaram que o Afghan Whigs iria tocar nos eventos I'll Be Your Mirror em 27 de maio de 2012, em Londres, e em 22 de setembro de 2012, em New Jersey. Uma semana depois, foi anunciado que a banda também participaria de ambos os festivais Primavera Sound em 2012. Em abril daquele ano, também foi revelado que os revitalizados Afghan Whigs iriam tocar na edição de 2012 do Lollapalooza. Dulli esclareceu em entrevistas que tocar músicas do Afghan Whigs com Curley na sua turnê solo de 2010 e reencontrar McCollum durante aquele período levaram diretamente à possibilidade de se reunirem para shows.
Formação e Big Top Halloween (1986-1988)
Greg Dulli (vocal, guitarra), Rick McCollum (guitarra solo), John Curley (baixo), e Steve Earle (bateria) formaram a banda em Cincinnati, em 1986. O Afghan Whigs surgiu a partir da banda anterior de Greg Dulli, The Black Republicans, na qual John Curley entrou posteriormente. Curley apresentou Dulli a McCollum, um parceiro frequente de jams, famoso na cena local de Cincinnati por seu uso inovador de pedais de efeito. McCollum e Dulli se tornaram próximos devido ao amor de ambos por música R & B. Inclusive, a primeira música que o Afghan Whigs ensaiou foi Psychedelic Shack, cover do The Temptations. Posteriormente, Dulli afirmou que o Afghan Whigs pretendia ser uma mistura de The Band, The Temptations e Neil Young tocando com o Crazy Horse.
Contrato com a Sub Pop e Up In It (1989–1990)
Após assinar com a Sub Pop, o Afghan Whigs se tornou a primeira banda de fora do noroeste americano a gravar pelo selo. Em 1990, a Sub Pop lançou o segundo álbum do Afghan Whigs, Up in It: gravado em grande parte pelo produtor Jack Endino, do Nirvana, e contendo o hit "Retarded", o álbum recebeu críticas favoráveis após seu lançamento. Para promover o álbum, o Afghan Whigs saiu em turnê com os precursores do grunge, Mudhoney, e a banda underground de Boston, Bullet LaVolta. Up in It foi seguido por um single de edição limitada, lançado pela No.6 Records, com o nome 'Ornament', que incluía vocais da cantora Marcy Mays, do Scrawl (que, posteriormente, faria a voz principal do futuro clássico do Afghan Whigs, "My Curse", do álbum Gentlemen).
Congregation e Uptown Avondale (1992)
Com o álbum Congregation de 1992 e o EP de covers, Uptown Avondale, a banda intencionalmente evoluiu sua sonoridade para o que se tornaria sua marca registrada, uma mistura psicodélica de soul e punk. Os críticos perceberam a inovadora combinação de influências da Stax Records e Motown com indie rock; além disso, a banda teve recepção positiva pelos covers de soul do EP Uptown Avondale, principalmente sua capacidade de contemporizar grupos lendários como The Supremes. Videoclipes para músicas notáveis de Congregation, como "Conjure Me" e "Turn On The Water" eram exibidos com regularidade pela MTV, que passou a considerar o Afghan Whigs como uma nova banda para ficar de olho. A banda também fazia turnês extensivamente neste período, incluindo uma excursão com a lendária banda escocesa de indie rock, Teenage Fanclub.
Contrato com a Elektra e Gentlemen (1993)
Em decorrência do relativo sucesso de Congregation, o Afghan Whigs logo assinou com uma grande gravadora, a Elektra Records, após uma negociação ferrenha que resultou num contrato tão lucrativo que continha uma cláusula que permitia o financiamento de um filme escrito por Dulli, que acabou nunca sendo feito. Para sua estreia numa grande gravadora, o Afghan Whigs se mandou para o lendário Ardent Studios de Memphis, onde foram gravados clássicos do Big Star, Bob Dylan, Led Zeppelin e ZZ Top. O resultado destas sessões foi o álbum Gentlemen, de 1993. Considerado o verdadeiro clássico do Afghan Whigs, Gentlemen se tornou um dos álbuns mais aclamados do ano, ganhando elogios de revistas como Rolling Stone. Os críticos louvaram as letras inabaláveis e auto-flageladoras, bem como uma ruptura com o estilo grunge sintetizado pelo Nirvana e o Mudhoney. Gentlemen chegou à posição 17 da reverenciada lista "Pazz & Jop" do jornal The Village Voice do ano de 1993, e eventualmente seria considerado um dos melhores álbuns dos anos 90.
Era Black Love (1996)
Após Gentlemen, o Afghan Whigs expandiu-se para os olhos do público. Em 1996, Dulli foi produtor executivo da trilha sonora para o filme Brincando de Seduzir (em Portugal, Mulheres Giras), de Ted Demme. O Afghan Whigs aparecem no filme como uma banda de bar, e contribuíram com duas músicas para a trilha sonora: Be For Real, de Frederick Knight, e Can't Get Enough of Your Love, Babe, de Barry White. Além disso, Dulli foi o único músico fora Dave Grohl a participar do álbum de estreia do Foo Fighters. Eventualmente, no entanto, começaram os trabalhos para o quinto álbum de estúdio da banda, que se chamaria Black Love, no seu lançamento em 1996. A banda começou a compor demos em março de 1995; a gravação em si, enquanto isso, ocorreu em estúdios de Seattle e Memphis, e tiveram a presença do novo baterista Paul Buchignani, que substituiu Steve Earle. O ambicioso Black Love continha clássicos da banda como o hino "Faded", e foi influenciado por temas obscuros do cinema noir.
Controvérsia com a Elektra e contrato com a Sony/Columbia para 1965 (1998)
Após o fracasso comercial de Black Love, o Afghan Whigs alegou negligência e desonestidade do seu selo, Elektra, e, eventualmente, romperam contrato. Os Whigs, então, assinaram com a Sony/Columbia para lançar seu próximo álbum, 1965. O rompimento hostil fez Dulli ter que ser tratado para depressão, fornecendo material para canções como "Neglekted", que se chamava originalmente "Sylvia", dirigida à então chefe da Elektra, Sylvia Rhone. Esta música estaria presente no próximo álbum de estúdio da banda. Gravado em New Orleans, no famoso estúdio de Daniel Lanois, após um hiato de um ano no qual Dulli começou um projeto conhecido como The Twilight Singers, 1965 – em homenagem ao ano em que ambos Dulli e Curley nasceram – acabou sendo o último álbum de estúdio do Afghan Whigs.
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A influência do Afghan Whigs é percebida em um grande número de músicos e bandas, de diversos gêneros, incluindo The National, The Horrible Crowes, Interpol, The Hold Steady, My Chemical Romance e Jimmy Eat World. Além disso, o grupo italiano de indie rock, Afterhours, que fez uma longa turnê nos Estados unidos entre 2006 e 2011, sob a orientação de Greg Dulli, se diz influenciado pelos Whigs. Em 23 de junho de 2009, foi lançado um álbum tributo ao Afghan Whigs, com contribuições de Mark Lanegan, Joseph Arthur e 11 outros artistas influenciados pela banda.
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Desde a era Up in It, algumas temáticas são percebidas nas composições de Dulli para o Afghan Whigs – particularmente, a mistura de humor negro com assuntos sombrios como vício em drogas, abuso e pensamentos suicidas, que são frequentemente vistas como pessoais e provocativas devido ao uso da primeira pessoa. Os clássicos do Afghan Whigs são também originados na exploração de batalhas de poder em relações românticas e sexuais. Gentlemen é particularmente mencionado por sua franca e desconfortável exploração das expectativas e clichês masculinos, incluindo elementos de sadomasoquismo e alienação. Canções como "My Enemy", do Black Love, no entanto, ataca grandes problemas como vingança, calúnia e sobrevivência. As composições de Dulli para o Afghan Whigs também indicam uma fascinação e simpatia pelo anti-herói, o que ele atribui a uma influente conversa com seu avô durante a infância: "Me lembro de, quando criança, assistir a um filme de caubóis e índios e estar torcendo pelos caubóis. Meu avô perguntou o por que e eu disse, `Porque eles são os mocinhos'. E meu avô me explicou que os índios estavam lutando por suas terras e que os caubóis estavam tentando roubá-las deles. Então ele me disse algo que eu nunca esqueci, que foi, `Os bons não são bons o tempo todo e os maus não são maus o tempo todo'. Venho explorando essa zona nebulosa desde então, a ideia de que santos podem falhar e pecadores podem transceder".
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O Afghan Whigs são tão conhecidos pelos seus covers inovadores quanto pelo seu material autoral – particularmente, reinterpretações livres de canções soul e R & B que eles ouviam durante a juventude. No entanto, o Afghan Whigs nunca restringiu o gênero de seus covers: desde seus primeiros shows, eles eram conhecidos por tocarem "Cocksucker Blues", do Rolling Stones, e "Like a Hurricane", de Neil Young, além de músicas famosas do The Supremes, Prince, PJ Harvey, Fugees, e TLC. No álbum Congregation, eles fazem uma versão memorável de "The Temple", da trilha sonora de Jesus Christ Superstar, e também eram famosos por tocarem o álbum "The Wall", do Pink Floyd, na íntegra. O mais recente cover do Afghan Whigs é de uma rara música soul de 1970 de Marie "Queenie" Lyons, "See and Don't See". Porém, a banda também continua a explorar material mais atual, como "Love Crimes", do iconoclasta do R & B, Frank Ocean, tocada pela primeira vez na turnê de reunião de 2012.
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Em 2008, o escritor Bob Gendron publicou um olhar crítico e acadêmico do álbum Gentlemen do Afghan Whigs, como parte da prestigiada série de livros musicais 33⅓, que explora álbuns influentes da história do pop. O livro de Gendron inclui diversas entrevistas com membros da banda e outros envolvidos com o Afghan Whigs no período da criação e impacto de Gentlemen.
