SMS Kaiser (1911)
O SMS Kaiser foi um couraçado operado pela Marinha Imperial Alemã e a primeira embarcação da Classe Kaiser, seguido pelo SMS Friedrich der Grosse, SMS Kaiserin, SMS Prinzregent Luitpold e SMS König Albert. Sua construção começou em dezembro de 1909 no Estaleiro Imperial de Kiel e foi lançado ao mar em março de 1911, sendo comissionado na frota alemã em agosto do ano seguinte. Era armado com dez canhões de 305 milímetros em cinco torres de artilharia duplas, tinha um deslocamento carregado de 27 mil toneladas e alcançava uma velocidade máxima de 21 nós.
O programa de construção alemão de 1909 incluiu os dois últimos membros da Classe Helgoland, juntamente com dois encouraçados adicionais a serem construídos com um novo design. A principal mudança pretendia ser a adoção de turbinas a vapor em favor de motores a vapor de expansão tripla usados nos navios anteriores. A economia de espaço das turbinas permitiu um arranjo de superdisparo mais eficiente da bateria principal, seguindo o mesmo modelo dos Moltke. O layout da blindagem dos novos navios foi significativamente melhorado em relação aos projetos anteriores; a Classe Kaiser também era muito superior em características defensivas às suas contrapartes britânicas das classes King George V e Iron Duke, mesmo que marcadamente inferior em termos de poder de fogo. O navio tinha 172,40 metros de comprimento total e deslocava um máximo de 27 mil toneladas com carga máxima. Ele tinha uma boca de 29 metros e um calado de 9,10 metros para frente e 8,80 metros à popa. O Kaiser era movido por três conjuntos de turbinas Parsons, abastecidos com vapor por dezesseis caldeiras aquatubulares alimentadas por carvão. O motor permitia uma velocidade máxima de 23,4 nós (43,3 quilômetros por hora). Ele transportava 3 600 toneladas de carvão, o que permitia um alcance máximo de 7 900 milhas náuticas (14 600 quilômetros) a uma velocidade de cruzeiro de 12 nós (22 quilômetros por hora).
Encomendado sob o nome do contrato "Ersatz Hildebrand" como um substituto para o navio de defesa costeira Hildebrand, o Kaiser foi batido no Estaleiro Imperial em Kiel em setembro de 1909. O casco foi concluído em 22 de março de 1911, quando o navio foi lançado; esta data foi escolhida especificamente, pois era o aniversário do Kaiser (Imperador) Wilhelm I. Seu neto, Kaiser Guilherme II, compareceu à cerimónia de lançamento, onde o chanceler alemão Theobald von Bethmann Hollweg fez um discurso enquanto Kaiserin (Imperatriz) Augusta Victoria batizou o navio. Começaram então os trabalhos de adaptação, que foram concluídos no final de julho de 1912. Em 1º de agosto, o navio foi comissionado para testes no mar. Estas foram concluídas em 7 de dezembro; no dia seguinte, o Kaiser juntou-se à frota como o carro-chefe da V Divisão. Sua tripulação era composta em grande parte por homens que haviam sido transferidos dos couraçados Elsass e Braunschweig recentemente desativados.
Primeira Guerra Mundial
A Frota de Alto Mar, incluindo o Kaiser, realizou uma série de varreduras e avanços no Mar do Norte. O primeiro ocorreu em 2–3 de novembro de 1914, embora nenhuma força britânica tenha sido encontrada. O almirante Friedrich von Ingenohl, comandante da Frota de Alto Mar, adotou uma estratégia na qual os cruzadores de batalha do I Grupo de Reconhecimento do contra-almirante Franz von Hipper invadiam cidades costeiras britânicas para atrair partes da Grande Frota, onde poderiam ser destruídas pela Frota de Alto Mar. O ataque a Scarborough, Hartlepool e Whitby em 15-16 de dezembro de 1914 foi a primeira operação desse tipo. Na noite de 15 de dezembro, a frota de batalha alemã de cerca de doze encouraçados —incluindo Kaiser e seus quatro irmãos — e oito pré-dreadnoughts chegaram a 19 quilômetros de um esquadrão isolado de seis couraçados britânicos. Entretanto, marcações entre as telas dos contratorpedeiros rivais na escuridão convenceram Ingenohl de que ele estava enfrentando toda a Grande Frota. Sob ordens do Kaiser Wilhelm II para evitar arriscar a frota desnecessariamente, Ingenohl rompeu o combate e voltou a frota de batalha para a Alemanha.
Destino
Após a capitulação da Alemanha em novembro de 1918, a maioria dos navios da sua frota foram internados na base naval britânica em Scapa Flow, sob o comando do contra-almirante Ludwig von Reuter. Antes da partida da frota alemã, o almirante Adolf von Trotha deixou claro a Reuter que não poderia permitir que os Aliados apreendessem os navios, sob quaisquer condições. A frota se encontrou com o cruzador leve britânico Cardiff, que levou os navios até a frota aliada que deveria escoltar os alemães até Scapa Flow. A enorme flotilha era composta por cerca de 370 navios de guerra britânicos, americanos e franceses. Uma vez que os navios foram internados, seus canhões foram desativados através da remoção de seus blocos de culatra. A frota permaneceu em cativeiro durante as negociações que finalmente produziram o Tratado de Versalhes.
