Batalha de Raca (2017)
A Batalha de Raca foi a quinta fase da Campanha de Raca, parte de uma série de ofensivas militares lançadas pelas Forças Democráticas Sírias (FDS) contra o Estado Islâmico do Iraque e do Levante (EI/EIIL) na cidade de Raca, considerada a capital de facto do autodenominado califado.
Em Junho de 2017, Rca continuava sendo a única grande cidade síria inteiramente sob o controle do Estado Islâmico, sendo assim, o efectivo centro de operações do mesmo. Raca foi o centro de planeamento dos ataques terroristas contra cidades europeias. A Campanha de Raca foi anunciada pelas Forças Democráticas Sírias (FDS) em 6 de Novembro de 2016 em um esforço para conquistar a cidade, e tem resultado na recuperação de uma grande área na Província de Raca do Estado Islâmico, incluindo a cidade de al-Thawrah, e a infraestrutura em Barragem de Tabqa, e Barragem Baath. Cerca de 500 soldados das Forças Especiais Americanas Estão operando em solo no nordeste da Síria em suporte a Campanha de Raca. Os EUA e outros membros da coligação estão suprindo armamento pesado, serviços de inteligência, suporte de comunicação e outras ajudas para as FDS como parte da intervenção estrangeira no conflito. A batalha começou em um período turbulento para a coligação. As pressões internas foram elevadas pela Crise diplomática no Catar, que fez com que as relações entre o Catar e outros países membros fosse cortada, e que foi publicamente apoiada pelo presidente americano Donald Trump.
Entrada em Raca
A Força Aérea dos Estados Unidos realizou fortes ataques aéreos em Raca no dia anterior à batalha. A batalha foi lançada oficialmente pelas FDS no início de 6 de junho de 2017. A ofensiva veio do norte, leste e oeste de Raca. Com o apoio aéreo dos Estados Unidos, as FDS atacou a antiga base da 17.ª Divisão do Exército Sírio a norte de Raca e o distrito de Mashlab, na parte sudeste da cidade. No final do dia, as FDS captuaram mais da metade do distrito de Mashlab e também atacou o distrito de Andalus no noroeste. As FDS também capturaram a aldeia de al-Jazra. A 7 de junho, as FDS capturaram as ruínas de uma fortaleza nos arredores da cidade, e um oficial da coligação liderados pelos EUA anunciou que a ofensiva estava pronta para avançar. No mesmo dia, as FDS capturaram os distritos de Tell Harqal na cidade.
Cerco a Raca
Em 19 de junho, o EIIL atacou as muralhas antigas e conseguiu cercar um grupo de combatentes das FDS, entre eles membros das Forças de Elite. As Forças de Elite então tentaram quebrar o cerco dos seus camaradas, derrubando um drone de bombardeio do EIIL, conseguindo quebrar o cerco dos seus quinze combatentes cercados no portão de Bab Bagdad da cidade velha. No decorrer desta operação, as Forças de Elite perdeu o seu primeiro membro na batalha pela cidade de Raca e a sua sede da Operação "Raiva do Eufrates". No dia seguinte, as FDS, apoiado por ataques aéreos especialmente pesados, continuaram a avançar no noroeste de Raca em meio a tentativas "desesperadas" do EIIL para parar o seu progresso. Um contra-ataque do EIIL no distrito de Batani foi repelido. Em 23 de junho, as FDS iniciaram um assalto ao distrito de Qadisiya, o que levou a ferozes combates na região. No dia seguinte, as FDS cercaram e sitiaram completamente a cidade de Raca, cercando aproximadamente 4 000 militantes do EIIL.
Avanço das FDS para a Cidade Velha
Durante 1 e 2 de julho, os combatentes dos FDS expulsaram os jihadistas do mercado al-Hal no leste de Raca, enquanto as FDS continuaram a avançar em outros bairros da cidade com a ajuda de ataques aéreos pesados da CJTF-OIR. Ratla, uma vila ao sudeste da cidade também caiu para as FDS. As FDS entraram no bairro de Hashim Bin al-Melek no sul de Raca e no bairro de Al-Yarmouk, no oeste, em 3 de julho. Na noite de 3 a 4 de julho, um ataque de precisão da CJTF-OIR destruiu uma secção de 25 metros de comprimento da muralha medieval que cercava a cidade velha de Raca. Isso foi feito para que as FDS pudessem finalmente entrar na fortemente fortificada Cidade Velha, ao mesmo tempo em que preservava a maior parte da muralha. As FDS avançaram para a Cidade Velha, capturando o Palácio das Donzelas, embora encontrando resistência pesada. Enquanto isso, as forças aliadas continuaram a progredir em outras partes de Raca, tendo capturado metade do bairro de Hisham ibn Abd al-Malik, enquanto um grande ataque das Forças de Elite conseguiu retomar al-Sinaa ao EIIL. Algumas unidades menos disciplinadas das Forças de Elite, no entanto, ficaram desmoralizadas pelos combates pesados e retiraram-se da cidade, contra as ordens do comando das FDS e seus próprios superiores e camaradas. No entanto, as demais unidades das Forças de Elite permaneceram na linha de frente.
Captura do centro e sul da cidade de Raca
Apesar destes contra-ataques continuados, as FDS continuaram a avançar contra o EIIL durante os quatro dias seguintes. Até 24 de julho, a coligação havia assegurado plenamente os bairros de al-Romaniya, Hutteen, Qadisiyah, Yarmouk, Mashlab, al-Batani e al-Sinaa, enquanto tomavam o controlo de partes de Hisham ibn Abd al-Malik, al-Rawda, al -Rumaila, al-Muazzafin, al-Hamra e Nazlat Shehada, e a Cidade Velha. Como resultado, cerca de 41% da Raca era controlada pelas FDS. Por essa altura, o centro da batalha estava na cidade do sul, nomeadamente nos bairros de Nazlat Shehada, Hisham bin Abdul Malik e al-Kournish. Até 28 de julho, as FDS haviam feito novos avanços importantes na zona ocidental e do sul e aumentou seu controlo territorial para 50% do Raca. Enquanto o combate na zona central e do sul continuava, as FDS avançavam para o bairro al-Nahdah, no nordeste de Raca, em 30 de julho.
Batalha pelo norte e pelos últimos redutos do EIIL
Em 14 de setembro, as FDS garantiram totalmente Al-Thaknah, um dos mais importantes bairros da Raca, depois de uma batalha de 24 horas. Com Al-Thaknah capturada, as FDS controlavam cerca de 70% de Raca. Por esta altura, a situação dos últimos jihadistas do EIIL na cidade tornou-se desesperada, pois faltava água fresca, comida, munição e armamento; alguns deles foram até mesmo enviados para pilhar em territórios das FDS, a fim de obter materiais necessários. No entanto, muitos militantes do EIIL se recusavam a considerar a rendição e, em vez disso, lançaram ataques suicidas às forças da coligação quando as suas posições se tornaram insustentáveis. A resistência dos últimos jihadistas foi centrada no norte de Raca, bem como em enclaves no centro e sudoeste da cidade. Activistas criticaram que a coligação anti-ISIL fez pouco para evitar vítimas civis nesta fase. Embora tenha sido notado que o EIIL usou os civis como escudos humanos, os activistas também alegaram que nem as FDS nem a CJTF-OIR tomaram "medidas extraordinárias para ajudar civis que estavam tentando fugir da cidade", com a Força Aérea dos Estados Unidos a bombardear indiscriminadamente todos os que tentaram escapar de barco ou carro.
Segundo as Nações Unidas, cerca de 80% da cidade de Raca ficou inabitável. De acordo com uma equipa independente de jornalistas, por outubro de 2017, "pelo menos 1 300 civis morreram possivelmente por causa dos ataques aéreos da Coligação (mais de 3 200 mortes foram relatadas pela mesma causa). No global, relatos locais afirmar que pelo menos 1 800 civis foram mortos durante os combates." Segundo o chefe vencedor do momento, a batalha seria fundamental para os interesses curdos.
Limpeza e reconstrução
Esforços para limpar a cidade de minas terrestres começaram nas zonas controladas pelas FDS. Os Estados Unidos prometeram fundos para a reconstrução da cidade.
Estados Unidos - A declaração do Departamento de Estado dos Estados Unidos de 20 de outubro afirmava: "Nós felicitámos o povo sírio e as Forças Democráticas Sírias, incluindo a coligação árabe síria, na libertação de Raca. Os Estados Unidos estão orgulhosos por liderarem a Coligação Global de 73 membros que ajudaram neste esforço, que viu o auto-intitulado "califado" a colapsar ao longo do Iraque e da Síria. O nosso trabalho está longe de estar concluído mas a libertação de Raca é um acontecimento crítico no combate global contra o EIIL, e sublinha o sucesso dos esforços internacionais e sírios para derrotar estes terroristas. [...] A Coligação irá continuar a sua campanha incessante para negar ao EIIL um lugar seguro em qualquer canto do planeta, e cortar a sua habilidade para recrutar, mover combatentes terroristas estrangeiros, transferir fundos, e espalhar propaganda falsa pela internet e redes sociais. Nós estamos confiantes que nós iremos prevalecer e derrotar esta organização terrorista brutal." A 24 de outubro de 2017, um porta-voz do Departamento de Estados dos EUA afirmou: [...] Onde agora estamos isto é um enorme sucesso sobre o EIIL em Raca. Ainda há um caminho longo há nossa frente. [...] Isto é um sucesso tremendo que finalmente, sob esta administração, Raca foi recuperada, e eu não quero que se perca o foco sobre isso. Isto não é um sucesso dos EUA necessariamente, embora nós tenhamos feito parte dele. É um sucesso sírio para o povo sírio, e sinceramente, um sucesso para todos os povos amantes da paz que nada querem com o EIIL e que desejam o fim do EIIL."
