Operação Wunderland
A Operação Wunderland foi uma operação de 16 a 30 de agosto de 1942 pela Kriegsmarine no Mar de Barents e no Mar de Cara, ao largo da costa ártica da União Soviética. A operação foi um ataque ao transporte marítimo soviético que utilizava a Rota do Mar do Norte, que corria ao longo da costa ártica soviética, desde o Estreito de Bering, para oeste ao longo da Sibéria até o Mar de Kara. A operação foi a primeira parte de uma campanha para dominar os mares do Ártico ocidental. Relatórios da inteligência naval japonesa alertaram os alemães sobre a partida de um comboio, EON-18.
Planos alemães
Em 1942, o Seekriegsleitung (SKL) do Oberkommando der Marine, o alto comando da Marinha Alemã (Kriegsmarine), procurava possibilidades operacionais razoavelmente seguras para suas unidades pesadas. Em 5 de maio, o Almirante Rolf Carls, comandante do Marinegruppe Nord (Grupo Naval Norte), ordenou ao Almirante Hubert Schmundt [en], comandante das forças navais alemãs no norte da Noruega, que estudasse a viabilidade de enviar os cruzadores pesados Admiral Scheer, Lützow ou Admiral Hipper, baseados no norte da Noruega, em um ataque contra comboios que usavam a Rota do Mar do Norte. Em julho, o Grupo Naval Norte havia sugerido um plano para enviar o Admiral Scheer para o Mar de Cara, para atacar navios mercantes soviéticos na Rota do Mar do Norte. Como Adolf Hitler havia se recusado a permitir que o Admiral Scheer atacasse no Atlântico, Raeder concordou com esta "operação improvisada". A Wunderland foi a primeira parte de um plano para obter o controle sobre o Mar Ártico ocidental, a ser seguida pela Operação Zar.
Assentamentos do Mar de Kara
Em 1942, havia 18 assentamentos nas margens do Mar de Kara, compreendendo estações meteorológicas, estações de levantamento de gelo e estações de rádio. As estações eram civis, mas eram importantes para a Rota do Mar do Norte, embora tivessem poucas defesas. Os navios mercantes e quebra-gelos carregavam canhões e armamento antiaéreo, mas as estações polares eram indefesas. As precauções nas estações polares limitavam-se a estações de rádio de emergência escondidas da base, onde não eram visíveis do mar, equipadas com suprimentos, combustível, sacos de dormir, tendas e outros itens essenciais em caso de ataque. Amderma não fazia parte da Rota do Mar do Norte, mas era uma mina desativada com um pequeno assentamento e sem ferrovia ou porto.
Operações preliminares
Em 26 de julho, o submarino U-601 (Korvettenkapitän Peter-Ottmar Grau) bombardeou uma estação polar russa em Karmakuly, em Nova Zembla, e afundou o navio mercante soviético Krestyanin (2.513 TAB) perto do Estreito de Matotchkin, ao largo da Ilha Iujny, a ilha sul de Nova Zembla, em 1 de agosto. Para se ocultar, o Admiral Scheer teria que entrar no Mar de Kara por uma rota ao norte do Cabo Zhelaniya e, em 11 de agosto, o U-601 partiu de Kirkenes para as águas ao norte de Nova Zembla, para verificar o limite do gelo. O U-251 (Korvettenkapitän Heinrich Timm [en]) entraria no Mar de Kara pelo sul, através do Estreito de Iugor, que separa a Ilha Vaigatch da Península de Iugor, no continente. Em 14 de agosto, Carls ordenou o início da operação; uma baixa pressão estava a caminho e pretendia-se que o Admiral Scheer explorasse a baixa visibilidade comum em áreas de baixa pressão para atravessar o Mar de Barents sem ser detectado. A trégua nos comboios Aliados liberou mais submarinos para a Wunderland. O U-209 (Kapitänleutnant Heinrich Brodda) foi enviado para vigiar a entrada oeste do Estreito de Cara e o U-456 (Kapitänleutnant Max-Martin Teichert) para a extremidade oeste do Estreito de Matotchkin. De 11 a 17 de agosto, o U-255 (Kapitänleutnant Reinhart Reche) e um hidroavião BV 138, equipado com tanques de combustível extras, reconheceram o Arquipélago de Svalbard e o U-435 (Kapitänleutnant Siegfried Strelow) entregou o grupo da estação meteorológica Knospe (Botão) às ilhas, para fornecer informações meteorológicas para navios que operavam contra a Rota do Mar do Norte. Em 15 de agosto, o U-601 relatou que o limite do gelo estava a 100 nmi (190 km; 120 mi) ao norte do Cabo Zhelaniya.
16–19 de agosto
O Admiral Scheer deixou Narvik em 16 de agosto de 1942, escoltado pelos contratorpedeiros Richard Beitzen, Erich Steinbrinck e Friedrich Eckoldt. Os navios navegaram para o sul para enganar os britânicos e, em seguida, os contratorpedeiros fizeram para Tromsø. As condições meteorológicas eram excelentes para o ocultamento, com tempestades e baixa visibilidade, mas o Admiral Scheer quase foi avistado por um navio mercante soviético em 18 de agosto. Um encontro com o U-601 havia sido planejado para logo após a meia-noite de 18/19 de agosto em 78° N, 72° L. Grau disse que a rota para leste no Mar de Kara estava livre de gelo e que nenhuma aeronave ou navio havia sido avistado. Grau navegou para o sul para patrulhar as fozes dos rios Óbi e Ienissei, os maiores rios que deságuam no Oceano Ártico. O Admiral Scheer passou pelo Cabo Zhelaniya, na extremidade norte de Nova Zembla, o limite do Mar de Barents e do Mar de Kara.
20–24 de agosto
Em 20 de agosto, a tripulação do Arado avistou três grupos de navios soviéticos, incluindo os quebra-gelos Lenin e Krasin perto da Ilha Kravkov, no Ilhas de Mohn, a cerca de 16 nmi (30 km; 18 mi) ao norte da costa oeste da Península de Taimir. Em 23 de agosto, mais navios foram vistos no Estreito de Vilkitsky, entre a Península de Taimyr e a Ilha Bolchevique, no arquipélago de Severnaya Zemlya. De 20 a 25 de agosto, o Mar de Kara foi vasculhado ao norte e leste em direção ao Estreito de Vilkitsky e tão a oeste quanto a Ilha Uyedineniya, para encontrar os comboios descobertos pelo Arado ou pelo grupo B-Dienst. A busca foi frustrada por névoa espessa e o Admiral Scheer perdeu o rastro dos comboios, depois teve que afundar o Arado após um acidente de pouso. Enquanto vasculhava ao norte da Ilha Russky [en], no Arquipélago Nordenskiöld, o Admiral Scheer foi envolvido por uma névoa tão espessa que Meendsen-Bohlken foi forçado a ancorar entre o gelo à deriva, que começou a se compactar, potencialmente prendendo o navio. A visibilidade melhorou e Meendsen-Bohlken conseguiu navegar para fora do gelo. A névoa e os blocos de gelo impediram que o navio se aproximasse e, ao chegar ao Ilhas de Mohn, os navios russos haviam partido.
25 de agosto
Em 25 de julho, dois mastros foram avistados a 19 nmi (35 km; 22 mi) e Meendsen-Bohlken se aproximou do navio para capturar seus códigos e cifras para interceptar mensagens de rádio russas sobre as condições do gelo ao redor do Estreito de Vilkitsky. O navio era o quebra-gelo Sibiryakov 1.384 TAB (Kapitan Anatoli Kacharava [en]), armado com dois canhões de 76 mm e dois de 45 mm. Quando avistado, o Sibiryakov estava a caminho do Cabo Ártico, na extremidade norte de Severnaya Zemlya, para visitar a estação meteorológica. Mais pessoal havia sido embarcado para a estação, elevando a tripulação do navio para 104 homens.[a] Os russos confundiram o Admiral Scheer, que se aproximava de frente, com o cruzador USS Tuscaloosa. Kacharava desconfiou, ordenou postos de combate e virou em direção à Ilha Beluga, ao sul do Cabo Dikson e a nordeste do Estreito de Vkhodnoy, perto da Ilha Vkhodnoy [en]. Os russos tentaram enviar um sinal de socorro "Avistamos um cruzador auxiliar desconhecido que está se aproximando de nós; por favor, vigie este canal" para Dikson, mas os operadores do B-Dienst no Admiral Scheer conseguiram interferir no sinal. O capitão russo recebeu a ordem de "Abaixe sua bandeira e renda-se", seguida por um tiro de aviso. Os artilheiros do Sibiryakov responderam rapidamente, mas estavam irremediavelmente em desvantagem; o Admiral Scheer disparou seis salvas e obteve quatro acertos, incendiando o Sibiryakov.
26 de agosto, ataque a Dikson
O B-Dienst ouviu uma transmissão de alerta para todo o transporte marítimo soviético no Mar de Kara de que um navio alemão desconhecido estava à solta, o que significava que o período do elemento surpresa havia terminado. Temendo um ataque aéreo, Meendsen-Bohlken navegou para longe da Península de Taimir. Os ventos de noroeste continuaram a compactar o gelo na entrada do Estreito de Vilkitsky e, após a perda do Arado, um ataque ao comboio ali perto teve que ser abandonado. O volume de transmissões de rádio de Dikson para navios e portos interceptado pelo grupo B-Dienst mostrou que era uma base importante para a extremidade ocidental da Rota do Mar do Norte. Para interferir com esses comboios e capturar dados sobre o gelo, que poderiam ajudar a alcançar os objetivos da Wunderland, Meendsen-Bohlken decidiu atacar o porto e seguiu para o sul em 26 de agosto. Meendsen-Bohlken tinha informações de que Dikson era protegida por sessenta Guardas de Fronteira [en] equipados com armas leves.
27–30 de agosto
Embora o Admiral Scheer tivesse sido apenas superficialmente danificado, se é que o foi, os russos só precisavam suspender os comboios por um curto período e a formação de gelo no Mar de Kara forçaria o corsário a se retirar ou correria o risco de ficar preso. No início de 28 de agosto, Carls sinalizou ordens para Meendsen-Bohlken começar a voltar para casa ao meio-dia de 29 de setembro. Meendsen-Bohlken quebrou o silêncio do rádio para solicitar permissão para um atraso, para fazer uma varredura ao sul do Arquipélago de Francisco José até Svalbard, mas isso foi recusado e o Admiral Scheer começou sua viagem de retorno. Em 29 de agosto, os contratorpedeiros Friedrich Eckoldt, Erich Steinbrinck e Richard Beitzen navegaram para encontrar o Admiral Scheer perto da Ilha do Urso e escoltaram o cruzador de volta a Kirkenes em 30 de agosto. Pouco depois do retorno do Admiral Scheer, ele foi avistado por aeronaves de reconhecimento britânicas e as autoridades soviéticas foram informadas de que o transporte marítimo nos mares de Kara e Barents não estava mais ameaçado por navios de superfície.
Operações de U-boots
Em 17 de agosto, a oeste do Estreito de Iugor, o estreito som entre o Mar de Pechora e o Mar de Kara, na extremidade sudeste do Mar de Barents, o U-209 avistou um comboio do Serviço Secreto Soviético (NKVD), composto pelos rebocadores Komsomolets e Nord rebocando as barcaças Sh-500, P-4 e Komiles, um rebocador com um motor inoperante. O comboio estava a caminho de Narian-Mar, subindo o Rio Pechora [en]. A barcaça transportava materiais de construção e a P-4 continha 300 prisioneiros do Gulag. Por volta das 7:00 da manhã, o U-209 emergiu e atacou o comboio com seu canhão de convés. A P-4 foi atacada primeiro e os prisioneiros, com uniformes pretos, foram confundidos com tropas do Exército Vermelho. A barcaça pegou fogo e os guardas pularam ao mar; o Komsomolets havia soltado seu rebocador e o U-209 mudou de alvo, afundando-o. A P-4 foi torpedeada e o Nord escapou, retornando mais tarde com alguns caça-minas soviéticos, mas encontrou apenas 23 dos 328 homens, nenhum deles prisioneiros.
Análise
A Operação Wunderland (Unternehmen Wunderland) foi um sucesso modesto. Devido ao mau tempo e à abundância de blocos de gelo, o Admiral Scheer não se aventurou além do Estreito de Vilkitsky. A Wunderland afetou apenas o transporte marítimo no Mar de Barents e no Mar de Kara. No final de agosto, a viagem do Admiral Scheer havia terminado e, em meados de setembro, as operações de U-boots terminaram devido ao congelamento da superfície do mar com gelo compacto, especialmente no Mar de Kara, que, não sendo afetado pelas correntes mais quentes do Atlântico, congela muito mais cedo. A marinha soviética não conseguiu interceptar o Admiral Scheer porque a Glavsevmorput, que administrava o transporte marítimo no Mar de Kara, não informou o QG da Frota do Norte de sua presença por 36 horas.
Operações subsequentes
A Operação Wunderland II foi planejada para 1 de agosto de 1943 com o cruzador pesado Lützow, mas o ataque foi cancelado. Apesar do fim da Wonderland II em 4 de outubro de 1943, as operações no Mar de Kara foram retomadas no ano seguinte até 4 de outubro de 1944.
