Admiral Graf Spee
O Admiral Graf Spee foi um cruzador pesado operado pela Kriegsmarine e a terceira e última embarcação da Classe Deutschland, depois do Deutschland e Admiral Scheer. Sua construção começou no início de outubro de 1932 nos estaleiros da Reichsmarinewerft Wilhelmshaven e foi lançado ao mar no final de junho de 1934, sendo comissionado na frota alemã no início de janeiro de 1936. Era armado com uma bateria principal composta por seis canhões de 283 milímetros montados em duas torres de artilharia triplas, tinha um deslocamento carregado de pouco mais de dezesseis mil toneladas e conseguia alcançar uma velocidade máxima de mais de 28 nós.
O Admiral Graf Spee tinha 186 metros de comprimento de fora a fora, boca de 21,65 metros e calado de 7,34 metros. Seu deslocamento projetado era de 14 890 toneladas e o deslocamento carregado era de 16 480 toneladas, porém a Alemanha afirmou oficialmente que o navio estava dentro do limite de 10 160 toneladas imposto pelo Tratado de Versalhes. Seu sistema de propulsão era composto por oito motores a diesel MAN dois tempos de ação dupla com nove cilindros divididos. Eles eram capazes de produzir até 54 mil cavalos-vapor (39,7 mil quilowatts) de potência, suficiente para uma velocidade máxima de 28 nós (52 quilômetros por hora). A uma velocidade de cruzeiro de dezoito nós (34 quilômetros por hora), a autonomia era de 16,3 mil milhas náuticas (30,2 mil quilômetros). Sua tripulação era composta por trinta oficiais e entre 921 e 1 040 marinheiros. O armamento principal consistia em seis canhões SK C/28 de 283 milímetros montados em duas torres de artilharia triplas, uma à vante e outra a ré da superestrutura. A bateria secundária tinha oito canhões SK C/28 de 149 milímetros em torres individuais à meia-nau, quatro em cada lateral. A bateria antiaérea originalmente tinha três canhões L/45 de 88 milímetros, mas estes foram substituídos em 1935 por seis canhões L/78 de 88 milímetros. Estas foram todas removidas em 1938 e substituídas por seis canhões L/65 de 105 milímetros, quatro SK C/30 de 37 milímetros e dez Flak 30 de 20 milímetros. Por fim, haviam oito tubos de torpedo de 533 milímetros em dois lançadores quádruplos montados na popa. O cinturão principal de blindagem tinha entre sessenta e oitenta milímetros de espessura. O convés superior tinha dezessete milímetros de espessura, enquanto o convés blindado principal ficava entre dezessete e 45 milímetros. As torres de artilharia principais tinham frentes de 140 milímetros e laterais de 85 milímetros. Também era equipado com dois hidroaviões Arado Ar 196 e uma catapulta de lançamento à meia-nau.
Início de carreira
O Admiral Graf Spee foi encomendado pela Reichsmarine dos estaleiros da Reichsmarinewerft Wilhelmshaven. Recebeu o nome provisório de Ersatz Braunschweig, um substituto para o antigo couraçado pré-dreadnought Braunschweig. Seu batimento de quilha ocorreu em 1º de outubro de 1932, sob o número de construção 125. Foi lançado ao mar em 30 de junho de 1934, quando foi batizado pela condessa Huberta von Spee, filha do almirante Maximilian von Spee, o homônimo da embarcação. Foi finalizado pouco mais de um ano e meio depois em 6 de janeiro de 1936, mesmo dia em que foi comissionado na Kriegsmarine. O cruzador passou seus primeiros três meses de carreira realizando amplos testes marítimos. Seu primeiro oficial comandante foi o capitão de mar Conrad Patzig, que foi substituído em outubro de 1937 pelo capitão de mar Walter Warzecha. O Admiral Graf Spee tornou-se a capitânia da Kriegsmarine depois de juntar-se à frota alemã. Ele foi colocado no Oceano Atlântico em meados de 1936 depois do início da Guerra Civil Espanhola a fim de participar de patrulhas de não-intervenção próximas do litoral espanhol mantido pela facção republicana. Fez três patrulhas na Espanha entre agosto de 1936 e maio de 1937. No caminho de volta para casa parou no Reino Unido a fim de representar a Alemanha na Revista de Coroação do rei Jorge VI no dia 20 de maio.
Segunda Guerra Mundial
A Segunda Guerra Mundial começou em setembro de 1939 e o ditador Adolf Hitler ordenou que a Kriegsmarine começasse a atacar embarcações mercantes Aliadas. Hitler mesmo assim adiou emitir a ordem até que ficasse claro que o Reino Unido não iria procurar um tratado de paz depois da conquista da Polônia. O Admiral Graf Spee foi instruído a obedecer direitos de prêmios, que exigia que navios fossem parados e vasculhados à procura de contrabando antes de serem afundados, além de garantir que suas tripulações fossem evacuadas em segurança. Langsdorff também recebeu ordens para evitar combate, mesmo contra oponentes inferiores, além de mudar de posição frequentemente. O cruzador se encontrou com o navio de suprimentos Altmark em 1º de setembro ao sudoeste das Canárias. Langsdorff também ordenou durante que equipamentos supérfluos fosse transferidos para o Altmark, incluindo seus botes, pintura inflamável e dois de seus canhões antiaéreos de 20 milímetros, que foram instalados no navio-tanque.
Os destroços foram parcialmente desmontados no local entre 1942 e 1943, porém algumas partes permaneceram visíveis por algum tempo depois disso. Os destroços estão a uma profundidade de apenas onze metros. Os direitos de salvamento foram comprados do governo alemão ao custo de catorze mil libras esterlinas por uma empresa de engenharia uruguaia, que era na verdade uma fachada do governo britânico. Este tinha ficado impressionado pela precisão dos disparos do Admiral Graf Spee e esperava encontrar um radar a bordo, o que se confirmou. O conhecimento adquirido foi usado para desenvolver contramedidas. Uma equipe de salvamento começou em fevereiro de 2004 trabalhos para recuperar partes dos destroços do cruzador. A operação foi parcialmente financiada pelo governo uruguaio em parceria com a iniciativa privada, pois dos destroços eram um risco para a navegação mercante pelo estuário do Rio da Prata. O primeiro grande item recuperado foi um telêmetro de 27 toneladas, erguido em 25 de fevereiro. O emblema de águia e suástica do Admiral Graf Spee foi recuperado de sua popa em 10 de fevereiro de 2006. Este foi brevemente exibido pouco depois de sua recuperação, mas acabou sendo guardado em um depósito naval por reclamações do governo alemão sobre a exibição de "parafernália nazista".
