Osama bin Laden
Osama bin Muhammad bin 'Awad bin Laden foi o fundador e primeiro emir-geral da al-Qaeda, de 1988 até sua morte, em 2011. Jihadista salafista, bin Laden procurou estabelecer um califado pan-islâmico usando a al-Qaeda para organizar e financiar militantes jihadistas e terroristas em todo o mundo. Os ataques terroristas da al-Qaeda contra os Estados Unidos em 11 de setembro de 2001 mataram diretamente 2 977 vítimas e deram origem à Guerra ao Terror em escala mundial.
O nome de bin Laden é mais frequentemente romanizado do árabe como Osama bin Laden, mas também pode ser grafado com as formas Usama e bin Ladin. Em geral, durante sua vida, a Comunidade de Inteligência dos Estados Unidos referia-se internamente a ele como Usama bin Laden e usava o acrônimo "UBL". Seu nome foi dado em homenagem a Usama ibn Zayd, um dos companheiros de Maomé; Usama significa "leão". Bin, também grafado ibn, significa "filho de"; o nome completo de bin Laden, conforme grafado aqui, é Osama bin Muhammad bin 'Awad bin Laden — Osama, filho de Muhammad, filho de Awad, filho de Laden. O nome de seu pai, Muhammad, é grafado aqui como Muhammad bin Ladin. A convenção linguística árabe seria referir-se a Osama como 'Osama', 'Osama bin Laden' ou romanizações semelhantes, e não apenas como bin Laden, pois bin Laden é um patronímico, não um sobrenome à maneira do mundo ocidental. No Ocidente, contudo, ele é frequentemente chamado apenas de bin Laden, forma que costuma aparecer no início de frases ("Bin Laden foi..."), embora, no começo de uma frase, ibn fosse mais correto segundo o árabe ("Ibn Laden foi...").
Osama bin Laden nasceu em 10 de março de 1957 na Arábia Saudita. Os pesquisadores geralmente concordam que nasceu em Riade, como ele próprio afirmava, embora documentos do FBI e da Interpol tenham indicado Jidá no passado. O pai de Osama, Muhammad, nasceu no atual Iêmen, e sua mãe, então chamada Alia Ghanem — mais tarde, Hamida al-Attas — nasceu na Síria. Ela foi a décima esposa de Muhammad. Osama foi o 17.º dos aproximadamente 52 filhos de Muhammad e o único nascido do casamento de Muhammad com al-Attas. A família bin Laden teve origem com "xeique Mohammed bin Laden", muçulmano sunita do atual Iêmen que se mudou para a atual Arábia Saudita no início do século XX. Entre as décadas de 1950 e 1970, a família tornou-se extremamente rica graças ao Saudi Binladin Group, empresa de construção pertencente ao pai de Osama. Entre seus clientes estava a família real saudita, a Casa de Saud. A realeza acabou concedendo à empresa o direito exclusivo de construir edifícios religiosos na Arábia Saudita, e a companhia tornou-se a empreiteira oficial da família real. À medida que as duas famílias estreitavam seus laços, os filhos de Muhammad passaram a frequentar as mesmas escolas que os príncipes sauditas.
Bin Laden foi criado no islã sunita e seguia a escola Athari de teologia islâmica, que interpreta o Alcorão literalmente, e não figurativamente. Por razões religiosas, opunha-se aos jogos de azar, à homossexualidade, aos entorpecentes, à masturbação, à música, ao sexo antes do casamento e à usura. Segundo relatos, era um leitor ávido e citava com frequência Bernard Montgomery e Charles de Gaulle. Em certa ocasião, escreveu uma carta ao público norte-americano — divulgada postumamente — na qual o instava a trabalhar com o governo do então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, para impedir o agravamento das mudanças climáticas e "salvar a humanidade" das emissões de gases de efeito estufa "que ameaçam seu destino".
O mundo islâmico e os sistemas de governo
Fontes ocidentais consideram bin Laden um extremista islâmico.[c] A agência de inteligência alemã BfV escreve: "O extremismo islamista [acredita que] o islã não é apenas uma questão pessoal ou privada, mas que também deve reger a vida social e a ordem política, ou ao menos regular parte delas. Isso está em clara contradição com os princípios da soberania popular, da separação entre Estado e religião, da liberdade de expressão e da igualdade geral de direitos". Essas ideias secularistas foram adotadas por grande parte do mundo islâmico ao longo do século XX. Assim, menos muçulmanos passaram a seguir rigorosamente regras sociais baseadas na moralidade islâmica, como as da xaria — a lei islâmica —, processo condenado pelo fundamentalismo islâmico. Os defensores de reformas políticas fundamentalistas islâmicas são islamistas. Na universidade, bin Laden leu obras de vários islamistas, entre eles Abdullah Yusuf Azzam, então seu professor; Sayyid Qutb; e diversos líderes da Irmandade Muçulmana.
Ataques contra os Estados Unidos
Bin Laden só assumiu de forma inequívoca a responsabilidade pelos ataques de 11 de setembro em um vídeo de 2004, embora antes disso já tivesse sugerido suas motivações. Suas opiniões sobre os Estados Unidos foram detalhadas em duas fatwas (decisões não vinculativas sobre questões da xaria) emitidas em 1996 e 1998, nas quais declarou guerra aos Estados Unidos; em sua entrevista de 1998 ao jornalista norte-americano John Miller; em um vídeo divulgado em dezembro de 2001; em sua Carta ao povo americano, de 2002; e em seu vídeo de 2004, entre outras declarações. Bin Laden considerava o estacionamento por tempo indeterminado de tropas norte-americanas cristãs e judias na Arábia Saudita durante a Operation Southern Watch (1992–2003) uma provocação a todos os muçulmanos, pois interpretava que Maomé havia proibido a "presença permanente de infiéis na Arábia". Sua fatwa de 1996 foi emitida principalmente por esse motivo. Bin Laden também desejava reagir às políticas dos Estados Unidos para o Oriente Médio que haviam matado e oprimido muçulmanos na região, especialmente mulheres e crianças; condenava em particular o financiamento e armamento de Israel pelos Estados Unidos, país que historicamente matou e oprimiu muçulmanos na Palestina. Acreditava que uma jihad violenta era necessária para reparar essas ações. Em seu vídeo de 2001, declarou:
Judaísmo
Bin Laden era profundamente antissemita. Afirmava que a maioria dos acontecimentos negativos ocorridos no mundo era resultado direto das ações dos judeus e que judeus e muçulmanos jamais poderiam conviver, pois a guerra entre eles era "inevitável". Em sua carta de 2002, declarou que os judeus controlavam os meios de comunicação, a política e as instituições econômicas dos Estados Unidos. Alegou ainda que os governos norte-americano e britânico também estavam sob seu controle e citou a Operação Raposa do Deserto — bombardeio do Iraque pelos dois países em 1998 — como prova disso. Bin Laden descreveu certa vez os judeus dessa suposta conspiração como "mestres da usura [e] da traição, [que] não vos deixarão nada, nem neste mundo nem no próximo". Em sua entrevista de 1998, declarou:
Mortes de civis muçulmanos
Al-tatarrus é uma doutrina islâmica segundo a qual, em certas circunstâncias, muçulmanos envolvidos em uma guerra cujas ações tenham provocado involuntariamente mortes de civis não agiram de maneira imoral. Em 2010, bin Laden escreveu uma carta criticando seguidores seus, como o aliado da al-Qaeda Tehrik-i-Taliban Pakistan, que haviam interpretado o al-tatarrus para justificar massacres rotineiros de civis muçulmanos, afastando muitos muçulmanos anteriormente favoráveis ao jihadismo islâmico. Em seguida, elaborou um código de conduta que restringia as atividades militares de seus aliados para evitar mortes de civis e instruiu seus seguidores em todo o mundo a concentrarem-se em persuadir partidos políticos islâmicos hesitantes a aderir ao jihadismo islâmico, em vez de combatê-los. Instou seus aliados no Iêmen a negociar o fim do conflito com outros muçulmanos, ou ao menos demonstrar intenções pacíficas aos muçulmanos iemenitas, e seus aliados do grupo somali al-Shabaab — afiliado à al-Qaeda depois de 2012 — a promover o desenvolvimento econômico e a reduzir a pobreza extrema da Somália, causada pelos conflitos permanentes no país.
A Guerra da Bósnia (1992–1995) foi um conflito étnico na República da Bósnia e Herzegovina. Os bosníacos, muitos dos quais muçulmanos, combateram as forças sérvio-bósnias e croata-bósnias de dois Estados separatistas não reconhecidos dentro das fronteiras da República — respectivamente, a República Srpska e a República Croata da Herzeg-Bósnia. Em 1992, os exércitos dos dois Estados, o Exército da República Sérvia e o Conselho de Defesa Croata, iniciaram operações de limpeza étnica contra os bosníacos. Em resposta, militantes muçulmanos bósnios aliaram-se à República em uma jihad contra sérvios e croatas, e muçulmanos estrangeiros dos "mujahideen bósnios" juntaram-se a eles. Os mujahideen teriam participado de crimes de guerra, entre eles o assassinato e a tortura de civis sérvios e croatas e seu uso como escudos humanos. Em 1995, a Guerra da Bósnia terminou com a dissolução da República e a formação do país denominado simplesmente Bósnia e Herzegovina.
Guerra Soviético-Afegã
Em 1979, o Afeganistão, país de maioria muçulmana, foi ocupado pela União Soviética, de população predominantemente não muçulmana; como socialistas, os soviéticos apoiavam a República Democrática do Afeganistão, governo nacional socialista instalado por um golpe militar em 1978 e combatido por muitos muçulmanos afegãos. Depois de deixar a universidade, bin Laden foi ao Paquistão com Abdullah Yusuf Azzam para ajudar os mujahideen afegãos a resistir aos soviéticos. Bin Laden recordaria mais tarde: "Fiquei indignado com a injustiça cometida contra o povo do Afeganistão". É provável que tenha se mudado para lá com o conhecimento e o apoio do governo saudita, que se opunha à ocupação soviética.
Suposto envolvimento no massacre de Gilgit de 1988
Em maio de 1988, grande número de civis xiitas de Gilgit, no Paquistão, e das áreas circundantes foi massacrado e estuprado por militantes sunitas. O episódio ocorreu depois de uma disputa local entre civis sunitas e xiitas sobre as comemorações, por estes últimos, do feriado islâmico Eid al-Fitr, que marca o fim do mês sagrado do Ramadã. Os militantes, que ainda observavam o jejum do Ramadã, haviam atacado os xiitas, que já comemoravam; estes alegavam ter avistado pela primeira vez a lua crescente, que inicia o Eid al-Fitr, e os sunitas não acreditaram neles. Um contingente de militantes sunitas e integrantes armados de tribos de várias outras regiões do Paquistão dirigiu-se então a Gilgit, supostamente enviado pelo governo paquistanês para "dar [aos xiitas] uma lição". O oficial da inteligência indiana B. Raman alegou, em 2003, que bin Laden havia liderado uma das tribos durante a marcha.
Retorno à Arábia Saudita
Ao retornar à Arábia Saudita depois da retirada soviética, bin Laden foi amplamente celebrado pelos sauditas como herói da jihad, pois muitos consideravam sua força mujahideen responsável pela derrota da superpotência soviética. Em seguida, trabalhou para o Saudi Binladin Group, mesmo depois de começar a participar de movimentos de oposição sauditas contra a Casa de Saud. Em novembro de 1989, Abdullah Yusuf Azzam foi assassinado em um atentado com minas terrestres no Paquistão; não se sabe se bin Laden participou do crime. Com isso, assumiu o controle total do MaK, que incorporou à al-Qaeda. A partir de então, foi radicalizado ainda mais pelo dirigente da JIE Ayman al-Zawahiri. Em 1990, bin Laden financiou uma tentativa de golpe de Estado liderada pelo general comunista extremista Shahnawaz Tanai para derrubar a República, mas ela fracassou. Em 1991, com a dissolução da União Soviética, o país encerrou o apoio restante à República.
Guerra do Golfo
A invasão iraquiana do Kuwait em 1990, sob o presidente iraquiano Saddam Hussein, deu início à Guerra do Golfo (1990–1991). Pouco depois, forças iraquianas foram posicionadas na fronteira entre a Arábia Saudita e o Iraque. A Casa de Saud passou a temer que seu controle sobre a Arábia Saudita fosse instável, pois Saddam apoiava publicamente o pan-arabismo; a família real receava que ele pretendesse incentivar a dissidência interna contra ela. Fahd aceitou a oferta de assistência militar do governo norte-americano; uma semana depois, bin Laden reuniu-se com Fahd e com o ministro da Defesa saudita, Sultan bin Abdulaziz, e disse-lhes que não deveriam depender da ajuda de não muçulmanos. Bin Laden ofereceu-se para ajudar a defender a Arábia Saudita com uma força própria de mujahideen. A oferta foi recusada, e os sauditas acabaram aceitando quinhentos mil soldados norte-americanos em seu território.
Mudança para o Sudão
Depois de sua expulsão, bin Laden e seus seguidores mudaram-se primeiro para o Afeganistão e, posteriormente, para o Sudão, em um acordo intermediado por Ali Mohamed. Bin Laden estabeleceu uma nova base de operações dos mujahideen em Cartum. Comprou uma casa na rua Al-Mashtal, no próspero bairro de Al-Riyad, e um refúgio em Soba, às margens do Nilo Azul. Escolheu pessoalmente os guarda-costas de sua equipe de segurança, que portavam Strela-2, AK-47, metralhadoras PK, granadas propelidas por foguete (RPG) e mísseis Stinger. Investiu pesadamente em vários negócios, sobretudo de infraestrutura e agricultura. Al-Zawahiri seguiu bin Laden até o Sudão, onde a JIE e a al-Qaeda colaboraram.
Primeiros ataques da al-Qaeda contra os Estados Unidos
Em novembro de 1990, o FBI invadiu a residência de El Sayyid Nosair, associado de Ali Mohamed, em Nova Jérsia. Os agentes encontraram numerosas provas de planos terroristas, entre elas projetos para explodir arranha-céus em Nova Iorque. Essa foi a primeira descoberta de planos terroristas da al-Qaeda fora de países muçulmanos. Seus primeiros atentados terroristas bem-sucedidos ocorreram em 29 de dezembro de 1992. Bombas foram detonadas no Hotel Mövenpick e no Gold Mohur Hotel, em Áden, no Iêmen, matando dois civis no Gold Mohur. Soldados norte-americanos haviam se hospedado nos hotéis enquanto seguiam para a Somália, onde participariam da Operação Restore Hope.
Em 11 de setembro de 2001, dezenove integrantes da al-Qaeda sequestraram quatro aviões comerciais que haviam partido da Costa Leste dos Estados Unidos, com o objetivo de lançá-los contra vários monumentos nacionais. O voo 11 da American Airlines e o voo 175 da United Airlines, ambos partindo de Boston com destino a Los Angeles, foram lançados, respectivamente, contra as Torres Gêmeas do World Trade Center, o 1 e o 2 World Trade Center (WTC). O voo 77 da American Airlines, que partira de Dulles, na Virgínia, para Los Angeles, foi lançado contra o Pentágono. O voo 93 da United Airlines, que partira de Newark, em Nova Jérsia, para São Francisco, não alcançou o destino pretendido pelos sequestradores em Washington, D.C., pois caiu em um campo na Pensilvânia depois que os demais passageiros tentaram retomar a cabine de comando. As Torres Gêmeas acabaram desabando e destruíram o World Trade Center. Todos os sequestradores e pelo menos 2 977 vítimas morreram diretamente nos quatro sequestros. Estima-se que 25 mil pessoas tenham ficado feridas.
Consequências
O local onde ficava o World Trade Center destruído recebeu o apelido de "Marco Zero". Numerosas pessoas que estiveram no local durante ou depois dos atentados desenvolveram posteriormente problemas de saúde resultantes da exposição por inalação, causada pela poeira do desabamento. Até 2026, mais de seis mil pessoas morreram de doenças relacionadas ao 11 de Setembro. Inicialmente, o governo da cidade de Nova Iorque disse aos trabalhadores de resgate no Marco Zero que o ar era seguro para respirar. O FBI considera sua investigação sobre o 11 de Setembro, denominada PENTTBOM, a maior investigação criminal de sua história. Outras investigações federais norte-americanas incluíram a Investigação Conjunta das Atividades da Comunidade de Inteligência e a Comissão do 11 de Setembro. Depois dos atentados, numerosos países fortaleceram sua legislação antiterrorista. O Congresso dos Estados Unidos aprovou o USA PATRIOT Act, que ampliou os poderes das agências federais norte-americanas para revistar e vigiar suspeitos de crimes; a NSA logo desenvolveu um amplo aparato para vigiar as comunicações de norte-americanos pela internet, independentemente de serem suspeitos de crimes. Várias agências federais norte-americanas foram criadas para impedir atentados semelhantes: o Departamento de Segurança Interna, o Serviço de Imigração e Alfândega e a Administração de Segurança dos Transportes (TSA). A segurança aeroportuária passou a ser operada pela TSA, em substituição às empresas privadas de segurança contratadas pelas companhias aéreas. Medidas adicionais de segurança tornaram-se obrigatórias nos pontos de controle dos aeroportos. Os Estados Unidos também aumentaram a colaboração com outros países no contraterrorismo, provocando uma diminuição do número de células terroristas islâmicas em seu território.
Planejamento
Em 1996, Khalid Sheikh Mohammed apresentou a bin Laden uma versão modificada da ideia do Plano Bojinka; nos Estados Unidos, a al-Qaeda sequestraria dez aviões comerciais e lançaria nove deles contra monumentos. A bordo do décimo, Mohammed e outros sequestradores matariam todos os passageiros adultos do sexo masculino e pousariam o avião em um aeroporto norte-americano. Ali, Mohammed faria um discurso sobre a política externa dos Estados Unidos, e as mulheres e crianças seriam libertadas ilesas. Bin Laden rejeitou o plano por sua complexidade, mas, anos depois, autorizou-o a trabalhar em uma versão reduzida. Al-Zawahiri convenceu bin Laden a prosseguir com os atentados e construiu a "organização sistemática" que permitiu à al-Qaeda executá-los.
Responsabilidade
No dia dos atentados, os serviços de inteligência norte-americanos e alemães interceptaram comunicações que indicavam a responsabilidade de bin Laden. Naquela noite, o presidente norte-americano George W. Bush escreveu em seu diário: "Achamos que é Osama bin Laden". Posteriormente, os serviços de inteligência dos Estados Unidos e do Reino Unido afirmaram que as provas que ligavam a al-Qaeda e bin Laden ao 11 de Setembro eram claras e irrefutáveis. Em novembro de 2001, soldados norte-americanos no Afeganistão encontraram uma fita de vídeo na qual bin Laden conversa com Khaled bin Ouda bin Mohammed al-Harbi sobre o que provavelmente eram os atentados de 11 de setembro. Os Estados Unidos divulgaram a gravação em 13 de dezembro. Nela, bin Laden afirma que havia sido "calculado antecipadamente [qual] seria o número de baixas do inimigo com base na posição das torres". Em seguida, parece dizer que o 11 de Setembro superou suas expectativas porque os impactos dos aviões em Nova Iorque provocaram, involuntariamente, o desabamento completo das Torres Gêmeas:
Caçada a bin Laden e Guerra do Afeganistão
Os Estados Unidos iniciaram uma "Guerra ao Terror" global em resposta ao 11 de Setembro, que incluiu uma caçada a bin Laden. Pouco depois dos atentados, a Talibã recusou-se a extraditá-lo para os Estados Unidos; ofereceu-se para julgá-lo perante um tribunal islâmico, proposta rejeitada pelo governo norte-americano. A Divisão de Atividades Especiais da CIA foi encarregada de localizá-lo e, em seguida, matá-lo ou capturá-lo. O FBI apresentou uma lista dos Terroristas Mais Procurados, inicialmente com 22 nomes, colocando bin Laden no topo como o indivíduo cuja localização era mais importante. A agência ofereceu recompensa de cinco milhões de dólares por informações que levassem à captura de cada pessoa, exceto bin Laden, cuja recompensa era de 25 milhões. A Airline Pilots Association e a Air Transport Association ofereceram mais dois milhões de dólares.
Operações da al-Qaeda depois do 11 de Setembro
Depois do 11 de Setembro, a Interpol emitiu um mandado de prisão contra Ayman al-Zawahiri por seu envolvimento nos atentados. Enquanto permanecia escondido, tornou-se porta-voz da al-Qaeda, emitindo suas fatwas e aparecendo em declarações em vídeo destinadas ao público. Ao longo da década de 2000, criou afiliadas da al-Qaeda na Argélia, no Egito, na Indonésia, na Líbia, no Mali, na Nigéria, na Arábia Saudita, na Somália e no Uzbequistão. O Guardian escreveu que, até 2009, a inteligência norte-americana considerava al-Zawahiri "o comandante estratégico da al-Qaeda, relegando bin Laden à condição de figura de proa ideológica". Também depois dos atentados, os Estados Unidos abriram pelo mundo numerosas prisões secretas da CIA, ou locais clandestinos, além do campo de detenção da Baía de Guantánamo, em Cuba, e da prisão de Bagram, no Afeganistão, todos destinados a manter militantes e terroristas confirmados ou suspeitos. Nesses locais, os Estados Unidos empregaram métodos de tortura, oficialmente denominados "técnicas avançadas de interrogatório", contra os prisioneiros, por vezes na tentativa de obter informações sobre a al-Qaeda. Pesquisas concluíram que a tortura não funciona como técnica de interrogatório e frequentemente leva as vítimas a fornecer informações falsas. Khalid Sheikh Mohammed e Ramzi bin al-Shibh esconderam-se no Paquistão depois do 11 de Setembro. Bin al-Shibh foi capturado em 2002 e Mohammed em 2003. Ambos foram torturados em locais clandestinos da CIA.
Continuação da caçada
Em julho de 2006, o New York Times revelou, com base em fontes anônimas da CIA, que a Unidade de Investigação sobre Bin Laden havia sido encerrada no fim de 2005. Em setembro de 2006, as forças armadas norte-americanas revelaram que o integrante da al-Qaeda Atiyah Abd al-Rahman havia enviado uma carta a al-Zarqawi em dezembro de 2005. Encontrada em uma das casas seguras de al-Zarqawi no Iraque depois de sua morte, a mensagem indicava que bin Laden e os demais dirigentes da al-Qaeda estavam naquele momento na região do Waziristão, no Paquistão; al-Rahman instruía al-Zarqawi a enviar mensageiros à região para que se reunissem com os outros líderes. A carta indicava que a organização havia sido enfraquecida por vários problemas. Forças norte-americanas e afegãs voltaram a invadir as cavernas de Tora Bora em agosto de 2007, depois de receber informações sobre uma reunião planejada entre integrantes da al-Qaeda antes do Ramadã. Após matar dezenas de membros da al-Qaeda e da Talibã, não encontraram bin Laden nem al-Zawahiri.
Em 2 de maio de 2011, bin Laden foi baleado e morto em seu complexo em Abbottabad, pouco depois da 1h da madrugada no horário padrão do Paquistão, durante uma incursão de uma unidade de operações especiais das forças armadas norte-americanas. A incursão, denominada Operação Lança de Netuno, foi ordenada por Obama em abril e executada em uma operação da CIA por uma equipe de SEALs da Marinha dos Estados Unidos do SEAL Team Six, integrante do Joint Special Operations Command. Eles receberam apoio de agentes da CIA em terra. A incursão partiu do Afeganistão. A imprensa divulgou amplamente que bin Laden havia sido ferido mortalmente pelo SEAL Robert J. O'Neill; contudo, testemunhas também contestaram amplamente essa versão e afirmaram que ele possivelmente já estava morto quando O'Neill chegou, depois de ser ferido por um SEAL não identificado, apelidado de "Red". O SEAL Matt Bissonnette afirma que bin Laden morreu depois de ele e outro SEAL dispararem várias vezes contra seu peito.
Consequências
Depois da notícia da morte de bin Laden, ocorreram grandes comemorações em frente à Casa Branca e em Nova Iorque. O Washington Post descreveu como "contida" a reação do mundo árabe. Na América Latina, as opiniões dos dirigentes políticos sobre sua morte variaram. Entre os apoiadores estava o então presidente esquerdista do Peru, Alan García, que chamou o acontecimento de "primeiro milagre realizado pelo [falecido papa] João Paulo II" depois de sua beatificação na semana anterior; outros condenaram os Estados Unidos por violar a soberania paquistanesa para realizar a incursão. Na Índia, a revelação de possíveis vínculos entre bin Laden e o governo paquistanês provocou "júbilo", pois muitos habitantes consideraram que ela demonstrava a superioridade moral da Índia sobre o Paquistão, seu adversário histórico.
Na idade adulta, bin Laden foi descrito como magro, alto e com cerca de 73 quilogramas. Costumava caminhar com uma bengala e pode ter sofrido de algum tipo de doença renal.[h] Nasser al-Bahri, guarda-costas de bin Laden entre 1997 e 2001, descreveu-o como um homem frugal e um pai rigoroso, que levava a família para fazer piqueniques no deserto e praticava tiro recreativo com ela. Al-Bahri declarou que bin Laden jogou futebol e voleibol em certa ocasião e que, quando ambos se conheciam, ele era obcecado por cavalos negros e pelo clube de futebol inglês Arsenal. Bin Laden também escrevia poesia jihadista.[i] Em 1974, bin Laden casou-se com Najwa Ghanem, sua prima em primeiro grau. Tiveram onze filhos e separaram-se poucos dias antes do 11 de Setembro. Em 1983, casou-se com Khadijah Sharif. Tiveram três filhos e divorciaram-se em 1993. Em 1985, casou-se com Khairiah Sabir, com quem teve um filho, Hamza, que pode ter sido dirigente da al-Qaeda.[j] Osama casou-se com Siham Sabir em 1987, e tiveram quatro filhos.[k] Seu quinto casamento foi com uma mulher não identificada, em 1996; ele foi anulado poucos dias depois da cerimônia. Em 2000, casou-se com Amal al-Sadah, com quem teve cinco filhos.
No Ocidente, bin Laden é considerado predominantemente um terrorista e assassino em massa. Seu obituário no New York Times afirmou que, em geral, os norte-americanos o viam como o principal símbolo do terrorismo mundial e como figura equivalente a Adolf Hitler ou Josef Stalin. Sua popularidade entre os muçulmanos atingiu o auge durante a Guerra do Iraque; pesquisas de opinião indicavam que cerca de cinquenta a sessenta por cento das pessoas em determinados países muçulmanos tinham uma visão favorável dele. O New York Times resumiu assim uma pesquisa de 2004 sobre as opiniões dos sauditas a respeito de bin Laden: "sim à retórica de bin Laden, não à violência da al-Qaeda". Quando bin Laden morreu, o Pew Research Center constatou, com base em pesquisas, que ele havia se tornado "desacreditado" entre seus apoiadores árabes nos anos anteriores. Em 2020, Imran Khan condenou a morte de bin Laden, classificando-a como "um momento constrangedor" da história do Paquistão, e elogiou-o como "mártir".
