Actually Romantic

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Charli XCX colaborou com Taylor Swift em seus shows e turnês, inclusive como ato de abertura da Reputation Stadium Tour de Swift em 2018. Após o lançamento do álbum Brat (2024), fãs especularam que a faixa "Sympathy Is a Knife" era uma indireta para o suposto relacionamento romântico de Swift com Matty Healy, da banda The 1975, particularmente o verso "Don't wanna see her backstage at my boyfriend's show" (Não quero vê-la nos bastidores do show do meu namorado), que também faz referência ao marido de Charli XCX, George Daniel, também do The 1975. Charli XCX negou posteriormente que qualquer faixa de Brat fosse uma indireta e afirmou que "Sympathy Is a Knife" não era sobre Swift. Em uma entrevista à Vulture em agosto de 2024, Charli XCX expressou que "as pessoas vão pensar o que quiserem pensar" e afirmou que "Sympathy Is a Knife" fala sobre sua ansiedade, inseguranças e o desejo de evitar situações que a fazem duvidar de si mesma. Na mesma entrevista, Swift teria elogiado a sensibilidade musical de Charli XCX, chamando suas composições de "surreais e inventivas, sempre", e dizendo que gosta de ver os resultados do trabalho árduo de Charli XCX. Ela ainda elogiou a capacidade de Charli XCX de "levar uma música a lugares inesperados" e como "ela vem fazendo isso consistentemente há mais de uma década".

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Swift escreveu e produziu "Actually Romantic" com Max Martin e Shellback. É uma canção de rock alternativo, guitar pop, pop-punk e power pop, caracterizada por uma guitarra elétrica grunge. Segue a progressão de acordes I–vi–III–IV. Alguns críticos disseram que a melodia lembra "Where Is My Mind?" (1988) dos Pixies. Walden Green, da Pitchfork, descreveu o som como "indie rock light", e Paolo Ragusa, da Consequence, afirmou que a música tem uma pegada de rock alternativo com influências de slacker rock, power pop dos anos 90 semelhante à música do Weezer e as faixas mais enérgicas de Olivia Rodrigo. Liricamente, "Actually Romantic" se dirige a um indivíduo cuja fixação hostil por Swift é retratada como uma declaração de amor perversa. Vários críticos interpretaram a música como uma indireta para Charli XCX, já que o título é especulado como uma alusão a "Everything Is Romantic" (2024) de XCX. A letra que menciona uma música cujo autor se sente "enojado [ao ver o rosto de Swift]" é vista como uma referência direta a "Sympathy Is a Knife". Outro verso ("Dei um high-five no meu ex e depois você disse que está feliz por ele ter me ignorado") acredita-se ser uma referência a Healy.

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A maioria das críticas a "Actually Romantic" rejeitou sua narrativa como equivocada e rancorosa. Vários comentaristas questionaram se era necessário que Swift transmitisse tal mensagem, dado seu status proeminente como uma das principais estrelas pop; Laura Snapes, do The Guardian, chamou-a de "rancor de abelha rainha", e Jaeden Pinder, da Pitchfork, lembrou as primeiras canções de vingança de Swift, nas quais ela estava "tão presa à raiva que não conseguia enxergar as coisas com clareza", e que isso contrastava com sua abordagem de revisar as letras do Speak Now (Taylor's Version) (2023) para evitar interpretações antifeministas. Os críticos argumentaram que a narrativa de "Actually Romantic" era ineficaz e levava a interpretações injustificadas. Craig Jenkins, da Vulture, argumentou que Swift foi incapaz de interpretar a música de Charli XCX como um "pedido de atenção" e, portanto, "valida o que antes era entendido como uma noção sem sentido de Taylor Swift como antagonista". Citando a mesma razão, Snapes criticou a letra como emocionalmente pouco sofisticada. Joshua Haigh, do News.com.au, expressou surpresa com a aparente incapacidade de Swift de se colocar no lugar de Charli XCX em relação à "insegurança e ao ciúme", devido às "músicas instigantes e cheias de nuances" que ela havia escrito.

Imagem: o palsson · BY · Openverse

Adaptado das notas do encarte de "The Life of a Showgirl"