Actinistia
Os Actinistia são uma classe antiga de peixes de nadadeiras lobadas (Sarcopterygii) tambem conhecido como Celacantos. Como osSarcopterygii, eles são mais intimamente relacionados aos peixes pulmonados e tetrápodes do que aos peixes de nadadeiras raiadas. Existe apenas um único gênero vivo, Latimeria, com duas espécies descritas.
A palavra celacanto é uma adaptação do latim moderno Cœlacanthus ('espinho oco'), do grego antigo κοῖλ-ος (koilos, 'oco') e ἄκανθ-α (akantha, 'espinho'), referindo-se aos raios ocos da barbatana caudal do primeiro espécime fóssil descrito e nomeado por Louis Agassiz em 1839, pertencente ao gênero Coelacanthus.:1 O nome do gênero Latimeria homenageia Marjorie Courtenay-Latimer, que descobriu o primeiro espécime.
Os fósseis mais antigos de celacantos foram descobertos no século XIX. Acreditava-se que os celacantos haviam sido extintos no final do período Cretáceo. Mais intimamente relacionados aos tetrápodes do que aos peixes com nadadeiras raiadas, os celacantos eram considerados uma forma de transição entre peixes e tetrápodes. Em 22 de dezembro de 1938, o primeiro espécime de Latimeria foi encontrado na costa leste da África do Sul, no rio Chalumna (atual Tyolomnqa). A curadora do museu, Marjorie Courtenay-Latimer, descobriu o peixe entre a pesca de um pescador local. Courtenay-Latimer contatou um ictiólogo da Universidade de Rhodes, James Leonard Brierley Smith, enviando-lhe desenhos do peixe, e ele confirmou a importância do peixe com um famoso telegrama: "Esqueleto e brânquias mais importantes preservados = Peixe descrito." Sua descoberta mais de 60 milhões de anos após sua suposta extinção faz do celacanto o exemplo mais conhecido de um táxon Lázaro, um táxon ou linha evolutiva que parece ter desaparecido do registro fóssil apenas para reaparecer muito tempo depois. Desde 1938, celacantos do Oceano Índico Ocidental foram encontrados nas Comores, Quênia, Tanzânia, Moçambique, Madagascar, no Parque da zona húmida de iSimangaliso e ao largo da Costa Sul de Cuazulo-Natal na África do Sul.
Distribuição
Na pré-história, os Actinistia estavam espalhados por todo o mundo, sendo encontrados em formações geológicas da Europa, Américas, Austrália e da Groenlândia. Algumas espécies de Actinistia, especialmente os Mawsoniidae, foram encontradas em depósitos correspondentes a ambientes salobros e até mesmo de água doce, sugerindo uma capacidade anádroma. As duas espécies existentes de Latimeria, o celacanto do Oceano Índico Ocidental e o celacanto indonésio, estão restritas a alguns locais dentro do Indo-Pacífico e são nomeadas com base em sua distribuição.
Os celacantos fazem parte da ordem Sarcopterygii, ou peixes de nadadeiras lobadas, o mesmo clado dos peixes pulmonados e tetrápodes, e todos possuem nadadeiras lobadas em oposição às nadadeiras raiadas. Externamente, diversas características distinguem os celacantos de outros peixes de nadadeiras lobadas: os celacantos possuem 8 nadadeiras, duas dorsais, duas peitorais, duas pélvicas, uma anal e uma caudal. A cauda é quase simétrica e dividida por um tufo terminal de raios que compõem o lobo caudal; este também é chamado de nadadeira trilobada (com 3 lóbulos) ou cauda difícera. Uma cauda secundária que se estende além da cauda primária separa as metades superior e inferior do celacanto. Escamas elasmoides ctenoides atuam como uma espessa armadura para proteger o exterior do celacanto. Diversas características internas também auxiliam na diferenciação dos celacantos de outros peixes de nadadeiras lobadas. Na parte posterior do crânio, o celacanto possui uma dobradiça, a articulação intracraniana, que lhe permite abrir a boca extremamente amplamente. Os celacantos também retêm uma notocorda preenchida com óleo, um tubo oco e pressurizado que é substituído por uma coluna vertebral no início do desenvolvimento embrionário na maioria dos outros vertebrados. O corpo é coberto por escamas elasmoides ctenoides que atuam como armadura.
Os celacantos são membros da classe Actinistia, sendo que muitos pesquisadores consideram o termo "celacanto" para abranger todos os membros de Actinistia. A ordem Coelacanthiformes tem sido usada para um subgrupo de Actinistia, contendo os celacantos modernos, bem como outros Actinistia extintos intimamente relacionados, que se estendem do Permiano em diante. Com base no registro fóssil, acredita-se que a divergência entre celacantos, peixes pulmonados e tetrápodes tenha ocorrido durante o Siluriano. Mais de 100 espécies fósseis de celacanto foram descritas. Os fósseis de celacanto mais antigos identificados têm cerca de 420 a 410 milhões de anos, datando do estágio Pragiano do Devoniano Inferior. Estes incluem Eoactinistia da Austrália, conhecido apenas por uma mandíbula fragmentária, bem como Euporosteus yunnanensis da China, conhecido por um crânio parcial que indica ser o celacanto anatomicamente moderno mais antigo. Alguns autores também sugeriram que o Onychodontiformes ligeiramente mais antigo Styloichthys também pode ser um celacanto primitivo.
