Acordo Naval Anglo-Germânico

A Parte V do Tratado de Versalhes de 1919 impusera severas restrições ao tamanho e às capacidades das forças armadas da Alemanha. A Alemanha não tinha permissão para ter submarinos, aviação naval, e apenas seis obsoletos couraçados pré-dreadnought; o total de forças navais permitidas aos alemães era de seis navios blindados de não mais de 10.000 toneladas de deslocamento, seis cruzadores rápidos de não mais de 6.000 toneladas de deslocamento, doze contratorpedeiros de não mais de 800 toneladas de deslocamento e doze torpedeiros. Durante os anos entreguerras, a opinião alemã protestou contra estas restrições, considerando-as duras e injustas, e exigiu que todos os outros Estados da Europa se desarmassem até aos níveis alemães, ou que a Alemanha fosse autorizada a rearmar-se até ao nível de todos os outros Estados europeus. Na Grã-Bretanha, onde após 1919 se sentia culpa pelo que era visto como os termos excessivamente severos de Versalhes, a reivindicação alemã de "igualdade" em armamentos encontrou frequentemente considerável simpatia. Mais importante ainda, todos os governos alemães da República de Weimar se opuseram implacavelmente aos termos de Versalhes e, dado que a Alemanha era potencialmente a potência mais forte da Europa, do ponto de vista britânico fazia sentido rever Versalhes em favor da Alemanha como a melhor forma de preservar a paz; além disso, ao permitir algum rearmamento à Alemanha, a Grã-Bretanha poderia conquistá-la para uma posição favorável aos interesses britânicos e, ao oferecer uma posição melhor do que Versalhes, mas aquém do rearmamento livre, temperar o militarismo alemão. A atitude britânica foi bem resumida num memorando do Ministério dos Negócios Estrangeiros de 1935 que afirmava: "... desde os primeiros anos após a guerra, foi nossa política eliminar aquelas partes do Acordo de Paz que, como pessoas práticas, sabíamos serem instáveis e indefensáveis".

Igualmente importante como uma das origens do acordo foram os profundos cortes feitos na Marinha Real após a Conferência Naval de Washington de 1921–1922 e a Conferência Naval de Londres de 1930. Os cortes impostos pelas duas conferências, combinados com os efeitos da Grande Depressão, causaram o colapso de grande parte da indústria de construção naval britânica no início da década de 1930. Isso dificultou seriamente os esforços de rearmamento naval britânico mais tarde na década, levando o Almirantado Britânico a valorizar tratados com limitações quantitativas e qualitativas sobre potenciais inimigos como a melhor forma de garantir a supremacia marítima da Marinha Real. Maiolo argumenta que, na verdade, pouco importava se os potenciais inimigos colocavam limitações voluntárias ao tamanho e à escala das suas marinhas. Em particular, o Almirante Sir Ernle Chatfield [en], o Primeiro Lordee do Mar entre 1933 e 1938, passou a defender tais tratados. Eles prometiam uma classificação padronizada de diferentes navios de guerra e desencorajavam inovações técnicas, que, nas condições existentes, a Marinha Real nem sempre podia esperar igualar. Chatfield desejava especialmente que os alemães abandonassem os seus Panzerschiffe da classe-Predefinição:Sclass (conhecidos na imprensa londrina como "couraçados de bolso"), pois tais navios, que abraçavam as características tanto de couraçados como de cruzadores, eram perigosos para a sua visão de um mundo de tipos e designs de navios de guerra regulamentados. Como parte do esforço para eliminar os Panzerschiffe, o Almirantado Britânico declarou em março de 1932 e novamente na primavera de 1933 que a Alemanha tinha "um direito moral a algum relaxamento do tratado [de Versalhes]".

Durante a década de 1920, o pensamento de Hitler sobre a política externa sofreu uma mudança dramática. No início da sua carreira política, Hitler era hostil à Grã-Bretanha e considerava-a inimiga do Reich. No entanto, após os britânicos se oporem à ocupação francesa do Ruhr em 1923, passou a considerar a Grã-Bretanha como um potencial aliado. Em Mein Kampf e ainda mais na sua sequela, Zweites Buch, Hitler criticava fortemente o governo alemão pré-1914 por ter embarcado num desafio naval e colonial ao Império Britânico e, na opinião de Hitler, por ter antagonizado desnecessariamente a Grã-Bretanha. Na visão de Hitler, a Grã-Bretanha era uma potência "ariana" cuja amizade podia ser conquistada por uma "renúncia" alemã às ambições navais e coloniais contra a Grã-Bretanha. Em troca de tal "renúncia", Hitler esperava uma aliança anglo-alemã contra a França (a rival centenária da Grã-Bretanha, mas recente aliada) e a União Soviética, bem como o apoio britânico aos esforços alemães para adquirir Lebensraum na Europa Oriental. Como primeiro passo para a aliança anglo-alemã, Hitler escrevera em Mein Kampf sobre a sua intenção de procurar um "pacto marítimo", pelo qual a Alemanha "renunciaria" a qualquer desafio naval contra a Grã-Bretanha.

Todo gabinete da Weimar havia violado, em alguma medida, a Parte V de Versailles; porém, a partir de 1933, o governo nazista começou a fazê-lo de forma mais aberta e intensa. Nesse ano, os alemães iniciaram a construção de seus primeiros U-boots desde a Primeira Guerra Mundial; foram lançados em abril de 1935. Em 25 de abril de 1935, o adido naval britânico na Alemanha, capitão Gerard Muirhead-Gould [en], foi oficialmente informado pelo capitão Leopold Bürkner [en], da Reichsmarine, que a Alemanha havia dado início à construção de doze U-boots de 250 toneladas em Quiel. Em 29 de abril de 1935, o secretário de Relações Exteriores britânico, Sir John Simon, informou à Câmara dos Comuns britânica que a Alemanha estava construindo U-boots. Em 2 de maio de 1935, o primeiro-ministro Ramsay MacDonald afirmou à Câmara dos Comuns a intenção de seu governo de alcançar um pacto naval para regulamentar o futuro crescimento da Marinha alemã.

Em março de 1935, as negociações previstas para discutir a escala e a extensão do rearmamentação alemão em Berlim, entre Hitler e Simon, foram adiadas quando Hitler se ofendeu com um Livro Branco do governo britânico que justificava um orçamento de defesa mais elevado sob o argumento que a Alemanha estava violando o Tratado de Versalhes, e Hitler afirmou ter contraído um “resfriado”. No intervalo entre sua “recuperação” e a visita de Simon, o governo alemão aproveitou a oportunidade para rejeitar formalmente todas as cláusulas de Versailles relativas ao desarmamentamento terrestre e aéreo. Na década de 1930, o governo britânico era obcecado pela ideia de que um ataque de bombardeio alemão destruiria Londres e, por isso, deu grande importância à obtenção de um pacto aéreo que proíba o bombardeio. A ideia de um acordo naval era considerada um passo útil para alcançar um pacto aéreo. Em 26 de março de 1935, durante uma de suas reuniões com Simon e seu subordinado, Anthony Eden, Hitler declarou sua intenção de rejeitar a seção de desarmamentamento naval de Versailles, mas estava disposto a discutir um tratado que regulasse a escala do rearmamentação naval alemão. Em 21 de maio de 1935, Hitler, em discurso em Berlim, ofereceu formalmente discutir um tratado que proporia uma Marinha alemã operando permanentemente numa proporção naval de 35:100. Durante seu “discurso de paz” de 21 de maio, Hitler renunciou a qualquer intenção de participar de uma corrida naval no estilo pré-1914 com a Inglaterra e afirmou: “O governo do Reich alemão reconhece, de sua própria iniciativa, a importância sobre humana para a existência e, portanto, a justificativa do domínio no mar para proteger o Império Britânico, assim como, ao mesmo tempo, estamos determinados a fazer tudo o que seja necessário para proteger nossa própria existência continental e liberdade”. Para Hitler, seu discurso ilustrou o quid pro quo de uma aliança anglo-alemã: a aceitação britânica da maestria alemã na Europa Continental em troca da aceitação alemã da maestria britânica sobre os mares.

O Pacto Naval foi assinado em Londres em 18 de junho de 1935 sem que o governo britânico consultasse a França e a Itália ou, posteriormente, as informasse sobre os acordos secretos, que estipulavam que os alemães poderiam construir, em certas categorias, navios de guerra mais poderosos do que qualquer dos três outros principais países da Europa Ocidental possuíam naquele momento. O governo francês considerou isso uma traição e viu como mais um exemplo de apaziguamento de Hitler, cujo apetite crescia com concessões. Além disso, ressentia-se que o acordo britânico houvesse, para ganho privado, enfraquecido ainda mais o tratado de paz, o que somava ao poderio militar crescente da Alemanha. A França sustentou que os britânicos não tinham direito legal de absolver a Alemanha do respeito às cláusulas navais do Tratado de Versalhes.

Por causa do longo período necessário para construir navios de guerra e da curta duração do acordo, seu impacto foi limitado. Foi estimado por especialistas navais alemães e britânicos que o primeiro ano em que a Alemanha poderia atingir o limite de 35% seria 1942. Na prática, a falta de espaço para construção naval, problemas de projeto, escassez de trabalhadores qualificados e a carência de divisas estrangeiras para comprar matérias-primas necessárias retardaram a reconstrução da Marinha alemã. A falta de ferro e metal não ferroso causada pela Kriegsmarine estar em terceiro lugar nas prioridades de rearmamentação alemão, atrás do Heer e da Luftwaffe, levou a que a Kriegsmarine (nome da Marinha alemã desde 1935) ainda estivesse longe do limite de 35% quando Hitler denunciou o acordo em 1939. A exigência para que a Kriegsmarine dividisse sua proporção de 35% de tonelagem por categorias de navios de guerra teve o efeito de compelir os alemães a construir um programa de construção naval simétrico e “equilibrado”, que refletia as prioridades britânicas. Desde que a liderança da Royal Navy considerava que a “frota equilibrada” seria a frota alemã mais fácil de derrotar e uma frota alemã de guerre-de-course a mais perigosa, o acordo trouxe consideráveis benefícios estratégicos para os britânicos. Above all, desde que a Royal Navy não construiu “navios de guerra de bolso”, Chatfield valorizou o fim da construção de Panzerschiff.

Na conferência em Munique que conduziu ao Acordo de Munique em setembro de 1938, Hitler informou a Neville Chamberlain que, se a política britânica fosse “de deixar claro, em certas circunstâncias”, que a Inglaterra poderia estar intervindo em uma guerra continental europeia, as precondições políticas para o acordo não existiriam mais e a Alemanha deveria denunciá-lo. Isso levou Chamberlain a incluir menção dele na Declaração Anglo-Alemã de 30 de setembro de 1938. Até o final da década de 1930, o desencanto de Hitler com a Inglaterra levou à política externa alemã adotando uma direção crescente antibrITânica. Um sinal importante da mudança de percepções de Hitler sobre a Inglaterra foi sua decisão em janeiro de 1939 de dar prioridade à Kriegsmarine em alocações de dinheiro, trabalhadores qualificados e matérias-primas e lançar o Plano Z para construir uma colossal Kriegsmarine de 10 couraçados, 16 “couraçados de bolso”, 8 navios porta-aviões, 5 cruzadores pesados, 36 cruzadores leves e 249 U-boots até 1944, que foram destinados a destruir a Royal Navy. Desde que a frota envisioned no Plano Z era consideravelmente maior do que permitida pela proporção 35:100 no acordo, era inevitável que a Alemania o renunciar. Durante o inverno de 1938–1939, tornou-se mais claro para Londres que os alemães não pretendiam mais obedecer ao acordo, o que desempenhou um papel no estrangement das relações anglo-alemãs. Relatórios recebidos em outubro de 1938 que os alemães estavam considerando denunciar o acordo foram usados por Halifax em discussões do Gabinete para a necessidade de uma política mais dura com o Reich. A declaração alemã de 9 de dezembro de 1938 de intenção de construir até a proporção de 100% permitida em submarinos pelo acordo e nos limites de cruzadores pesados levou a um discurso de Chamberlain perante os correspondentes da Agência de Notícias alemã em Londres que advertiu sobre a “futilidade da ambição, se a ambição leva ao desejo de dominação”.