Acesso antecipado
Acesso antecipado ou early access é um modelo de financiamento na indústria de jogos eletrônicos em que os consumidores podem pagar por um jogo que está em seu estado inicial de desenvolvimento e obter acesso posteriormente à obra completa, incluindo as versões alfa e beta do jogo, enquanto o desenvolvedor é capaz de usar este financiamento para continuar o trabalho no jogo. Estes que pagam para participar geralmente ajudam na depuração (debug) do jogo, fornecem feedback e sugestões e podem ter acesso a materiais especiais no jogo. A abordagem do acesso antecipado é uma maneira comum para obter financiamento para jogo indie e pode ser usado em conjunto com outros mecanismos de financiamento, incluindo o financiamento coletivo (crowdfunding).
Tradicionalmente, as publicadoras de jogos não lançam versões inacabadas de seus produtos para o público, preferindo depender de testes internos com acordos de não divulgação. Isto previne que estas versões sejam alvo de pirataria de software, e limita que informações possam ser potencialmente compartilhadas com competidores. Por conta disto, publicadoras financiam o desenvolvimento completo de um jogo até esse estar completo, o que as torna menos dispostas a tomar riscos com títulos experimentais. Em alguns casos, publicadoras encontraram maneiras de permitir jogadores de ganhar ou comprar o acesso ao estado beta de um jogo em um ambiente controlado. Por exemplo, um convite para a versão beta da parte multijogador de Halo 3 foi incluído com o jogo Crackdown, sendo atribuído as altas vendas do jogo. Para jogos indie, que são tipicamente distribuídos sem uma publicadora, a fonte do financiamento para o desenvolvimento não está disponível de forma imediata. Muitas empresas indie usam fundos pessoais, enquanto as maiores podem conseguir investimento de outras fontes, e programas de financiamento coletivo como Kickstarter mostraram-se viáveis para ambos. Outra dificuldade para desenvolvedoras indie foi uma maneira de testar seus jogos antes do lançamento, faltando-lhes os recursos de uma publicadora e não obtendo feedback suficiente antes do lançamento.
Para ajudar o acesso antecipado, algumas lojas de distribuição digital fornecem os mecanismos de vendas e distribuição para os desenvolvedores usarem para oferecer seus títulos sob acesso antecipado. Embora essas lojas tirem uma pequena fração das vendas para o serviço, elas também lidam com problemas complexos com pagamentos através de cartão de crédito e serviços como PayPal, largura de banda para entrega de software, redenção de chaves para outras vitrines digitais e promoção dentro da loja. A loja digital Desura lançou uma iniciativa de financiamento alfa em 2011 para ajudar os desenvolvedores indie a promover os próximos títulos. A Valve Corporation adicionou um acesso antecipado ao Steam em março de 2013, permitindo que os desenvolvedores aproveitem a plataforma da Steam e a API do Steamworks. A loja GOG.com iniciou um programa de acesso antecipado, "Games in Development", semelhante ao da Steam em janeiro de 2016, mas mantendo-se fiel à filosofia de sua loja, mantendo os títulos livres de gerenciamento de direitos digitais e fornecendo melhores formas de anáises para examinar os títulos usando o serviço. A GOG implementou ainda uma política de reembolso de 14 dias, sem perguntas, para títulos de acesso antecipado, que remove qualquer risco para o potencial comprador.A Itch.io introduziu seu programa de acesso antecipado chamado "Refinary" em maio de 2016, o que permitiu que os desenvolvedores escolhessem outros modelos de acesso antecipado, incluindo betas de usuários limitados e betas apenas para convidados.
Steam Early Access
A plataforma de lançamento "Steam Early Access" (executada pela Valve Corporation), faz uso do software Steam exclusivo para vendas e distribuição. O programa foi lançado em 20 de março de 2013 e inicialmente disponibilizou 12 títulos de jogos. Antes que os jogos sejam lançados, os desenvolvedores solicitam comentários dos compradores Steam Early Access (que contribuíram com fundos para a criação do jogo), para fornecer a entrada necessária. Após a sua liberação, a Valve planejou ter os títulos retirados do seu programa Steam Greenlight adicionado ao Steam Early Access, além de adicionar títulos que já foram aceitos através do Steam Greenlight. Muitos projetos de financiamento de crowdfunding prometem oferecer acesso a versões alfa e / ou beta do jogo à medida que o desenvolvimento avança; No entanto, ao contrário de alguns desses projetos que solicitam fundos, mas ainda não têm um jogo jogável, todos os jogos Steam Early Access oferecem uma versão imediatamente jogável do jogo inacabado aos clientes.
A seguir há uma lista parcial de jogos eletrônicos que foram considerados usos bem sucedidos da abordagem do acesso antecipado:
Gamasutra considerou o conceito de acesso antecipado, particularmente a abordagem da Steam, como um das cinco tendências de 2013 que definiu a direção que a indústria de jogos eletrônicos iria. A abordagem do acesso antecipado foi criticado por alguns; como notado por Ben Kurchera de Polygon, que afirmou que o modelo do acesso antecipado valida o uso de jogos inacabados como uma "estratégia de negócios válida". Enquanto aqueles que compram o acesso antecipado realmente recebem um jogo incompleto para jogar, testar e fornecer feedback para os desenvolvedores, estas pessoas também correm o risco de o jogo nunca ser completado ou se finalizar como um produto abaixo dos padrões. Um estudo usando o Acesso Antecipado da Steam em novembro de 2014 descobriu que apenas 25% dos títulos enviados como acesso antecipado chegaram ao lançamento da forma final. Sergey Galyonkin, criador da ferramenta Steam Spy para estimar vendas de jogos através dos perfis da Steam, identificou que ao contrário da crença popular, títulos de acesso antecipado só ganham um grande impulso de vendas - quando o jogo é lançado pela primeira vez como acesso antecipado na Steam - ao contrário de ter um segundo grande impulso de vendas uma vez que o jogo sai do acesso antecipado.
