Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, em inglês Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, é uma agência de pesquisa e desenvolvimento do Departamento de Defesa dos Estados Unidos responsável pelo desenvolvimento de tecnologias emergentes para uso pelas Forças Armadas. Criada em 7 de fevereiro de 1958 pelo presidente Dwight D. Eisenhower, recebeu inicialmente o nome de Agência de Projetos de Pesquisa Avançada, ou ARPA. Sua criação foi uma resposta ao lançamento do Sputnik-1 pela União Soviética em 1957. Em colaboração com universidades, empresas e órgãos governamentais, a DARPA formula e executa projetos de pesquisa e desenvolvimento para ampliar as fronteiras da ciência e da tecnologia, muitas vezes além das necessidades militares imediatas dos Estados Unidos. A agência adotou o nome DARPA em março de 1972, voltou a se chamar ARPA em fevereiro de 1993 e retomou o nome DARPA em março de 1996.
Primeiros anos, de 1958 a 1969
O Comitê Consultivo Científico do Presidente propôs a criação da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada ao presidente Dwight D. Eisenhower em uma reunião convocada após o lançamento do Sputnik. Eisenhower autorizou formalmente a ARPA em 1958 para formular e executar projetos de pesquisa e desenvolvimento que ampliassem as fronteiras da ciência e da tecnologia e fossem muito além das necessidades militares imediatas. A criação teve como bases a Autorização Suplementar de Construção Militar da Força Aérea, a Lei Pública 85-325, e a Diretriz 5105.15 do Departamento de Defesa, de fevereiro de 1958. A agência ficou subordinada ao Gabinete do Secretário de Defesa e tinha cerca de 150 pessoas. Sua criação decorreu do lançamento do Sputnik e da percepção dos Estados Unidos de que a União Soviética havia adquirido a capacidade de aproveitar rapidamente os avanços da tecnologia militar. O financiamento inicial da ARPA foi de US$ 520 milhões. Roy Johnson, seu primeiro diretor, deixou um cargo de gestão na General Electric, com salário de US$ 160 mil, para assumir um posto na ARPA que pagava US$ 18 mil. Herbert York, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, foi contratado como seu assistente científico.
De 1970 a 1980
A Emenda Mansfield de 1973 limitou expressamente as verbas de pesquisa em defesa, distribuídas pela DARPA, a projetos com aplicação militar direta. A "fuga de cérebros" resultante estimulou o desenvolvimento da nascente indústria de computadores pessoais. Jovens cientistas da computação deixaram as universidades para trabalhar em empresas recém-criadas e laboratórios privados de pesquisa, como o Xerox PARC. Entre 1976 e 1981, os projetos da DARPA se concentraram em tecnologias aéreas, terrestres, navais e espaciais, programas de blindagem e combate a blindados, sensoriamento infravermelho para vigilância a partir do espaço, lasers de alta energia para defesa espacial contra mísseis, guerra antissubmarino, mísseis de cruzeiro avançados, aeronaves avançadas e aplicações militares da computação.
A partir de 1981
Na década de 1980, a agência concentrou sua atenção no processamento de informações e em programas aeronáuticos, incluindo o National Aerospace Plane, ou NASP, e o programa de pesquisa hipersônica. O Strategic Computing Program permitiu à DARPA explorar tecnologias avançadas de processamento e redes e retomar a colaboração com universidades após a Guerra do Vietnã. A agência também começou a desenvolver conceitos para satélites pequenos e leves no programa LIGHTSAT e lançou programas de fabricação de equipamentos de defesa, tecnologia de submarinos, blindagem e combate a blindados. Em 1981, os engenheiros Robert McGhee e Kenneth Waldron começaram a desenvolver o Adaptive Suspension Vehicle, ou ASV, apelidado de "Walker", na Universidade Estadual de Ohio, sob contrato de pesquisa com a DARPA. O veículo media cerca de 5,2 m de comprimento, 2,4 m de largura e 3,2 m de altura. Tinha seis pernas que sustentavam uma estrutura de alumínio de aproximadamente 2,7 toneladas e foi projetado para transportar carga em terrenos difíceis. A DARPA perdeu o interesse no ASV após problemas nos testes em clima frio.
Escritórios de programas
Em 2023, a DARPA tinha seis escritórios técnicos responsáveis por suas pesquisas e dois escritórios adicionais para projetos especiais. Todos respondiam ao diretor da agência.
Escritórios anteriores
Uma reorganização em 1991 criou escritórios que funcionaram durante o início daquela década. Em 2010, o Transformational Convergence Technology Office, ou TCTO, e o Information Processing Techniques Office, ou IPTO, foram reunidos no Information Innovation Office, o I2O.
O site da agência mantém listas de projetos em andamento e encerrados. Os programas são abertos e encerrados conforme as necessidades do governo dos Estados Unidos. Também há dados públicos estruturados sobre parte dos contratos e projetos da DARPA.
A DARPA aparece em obras de ficção como uma agência governamental de alta tecnologia. Em Tom Swift and the Visitor from Planet X, é chamada de ARPA e presta consultoria sobre uma ameaça tecnológica. Episódios de The West Wing abordam a distinção entre os nomes ARPA e DARPA. A agência também é mencionada em Numb3rs e no filme Spectral, da Netflix.
