Acusações de abuso sexual infantil de 1993 contra Michael Jackson

Segundo o Consequence of Sound, em 1993, o astro pop americano Michael Jackson era o músico mais popular do mundo. Em fevereiro daquele ano, o carro de Michael Jackson quebrou e foi rebocado para uma oficina local chamada Rent-A-Wreck. O proprietário da Rent-A-Wreck, David Schwartz, ligou para sua esposa, June Chandler-Schwartz, para que ela conhecesse Michael Jackson. Ela levou seu filho de um casamento anterior, Jordan Chandler. O pai de Jordan, Evan Chandler, era um dentista que tratava celebridades de Hollywood. Ele também era roteirista e coescreveu a comédia de 1993 Robin Hood: Men In Tights. Michael Jackson e Jordan se tornaram próximos; o National Enquirer publicou uma reportagem em destaque intitulada "A Nova Família Adotada de Michael", insinuando que Michael havia "roubado" Jordan de Evan. Michael Jackson convidou Jordan, sua meia-irmã e sua mãe para visitar sua casa, o Rancho Neverland, nos finais de semana. Eles também faziam viagens para Las Vegas e Flórida. Essas viagens interferiam nas visitas agendadas entre Jordan e Evan, com Jordan preferindo visitar o Rancho Neverland.

Em 8 de julho de 1993, Schwartz ligou para Evan para discutir o relacionamento de Jordan com Michael Jackson. Sem o conhecimento de Evan, Schwartz gravou a ligação telefônica. Chandler foi hostil em relação a Michael Jackson, descrevendo-o como "mau". Ele disse que contratou "o pior filho da puta que pôde encontrar", o advogado Barry Rothman, para humilhar Michael Jackson, e disse: Assim que eu fizer essa ligação, esse cara vai destruir todos que aparecerem à vista da maneira mais desonesta, desagradável e cruel que ele puder. Eu dei a ele total autoridade para fazer isso (...). Se eu for adiante com isso, eu vou ganhar muito. Não tem como eu perder. Vou conseguir tudo o que eu quero e eles serão destruídos para sempre (...). A carreira de Michael vai acabar (...). Esse homem será humilhado além do que se pode imaginar. Ele não vai acreditar no que vai acontecer com ele, será além dos seus piores pesadelos. Ele não vai vender mais um disco.

Em 18 de agosto de 1993, a Unidade de Exploração Sexual de Crianças do Departamento de Polícia de Los Angeles iniciou uma investigação criminal contra Michael Jackson. June Chandler inicialmente disse à polícia que não acreditava que Michael Jackson tivesse molestado seu filho; no entanto, sua posição mudou alguns dias depois. Em 21 de agosto, um mandado de busca foi emitido, permitindo que a polícia realizasse uma busca no Rancho Neverland. A polícia interrogou trinta crianças que eram amigas de Michael Jackson, e todas afirmaram que ele não era um molestador de crianças. Gary Hearne, o motorista de Michael Jackson, testemunhou em seu depoimento que levava Michael à casa de Jordan durante a noite e o buscava pela manhã por um período de cerca de trinta dias. Em 24 de agosto, dia em que as acusações se tornaram públicas, Michael Jackson começou a terceira parte de sua Dangerous World Tour em Bangkok. Naquele dia, Anthony Pellicano, um detetive particular contratado por Michael Jackson, realizou uma coletiva de imprensa acusando Chandler de tentar extorquir 20 milhões de dólares de Michael Jackson. Ele não mencionou que Michael Jackson havia feito várias contraofertas. A família Jackson também realizou uma coletiva de imprensa, dizendo que era sua "crença inequívoca" que Michael foi vítima de extorsão. Em 26 de agosto, os promotores de Jackson divulgaram uma fita de áudio em que ele se desculpava com seus fãs por cancelar seu segundo show em dois dias.

Em 2 de setembro de 1993, como convidada do programa Today, a irmã de Michael Jackson, La Toya Jackson, expressou apoio a seu irmão, afirmando: "Eu apoio [Michael] mil por cento... Se você pensar bem, ele foi condenado antes mesmo de um julgamento". Na mesma entrevista, ela disse que não sabia dizer se as acusações eram verdadeiras e que, por não ser juíza, não poderia avaliar isso. Algumas semanas depois, no programa Maury, La Toya disse que Michael Jackson estava sendo condenado pelo público sem ter sido acusado de nenhum crime. Ela disse que não havia nada de inapropriado no relacionamento dele com as crianças e que nunca acreditaria em tais alegações. No entanto, em 8 de dezembro de 1993, La Toya, que estava afastada da família Jackson e não via seu irmão há vários anos, disse que Michael Jackson era um pedófilo. Ela disse ter visto cheques sendo feitos às famílias de diferentes meninos e que o abuso físico que Michael sofreu na infância o transformou em um agressor. Ela e seu então marido, Jack Gordon, também disseram que Michael Jackson tentou sequestrá-la e matá-la. Em 9 de dezembro, La Toya repetiu suas suspeitas para Katie Couric no Today: "Eu sei que ele recebia meninos o tempo todo e eles ficavam em seu quarto por dias. Depois eles saíam (...). Haveria outro menino e ele traria outra pessoa, mas nunca dois de cada vez."

De acordo com Chris Cadman, Michael Jackson conheceu a cantora Lisa Marie Presley por volta de 26 de maio de 1974, durante um noivado do Jackson 5 em Lake Tahoe. Seu pai, Elvis Presley, estava fechando um contrato de duas semanas no Sahara Tahoe enquanto o Jackson 5 estava prestes a começar um. Em novembro de 1992, Michael Jackson se reconectou com Lisa Presley por meio de um amigo em comum, e eles se falavam quase todos os dias por telefone. Conforme as acusações de abuso se tornaram públicas, ele passou a depender de Lisa Presley para obter apoio emocional; ela estava preocupada com a saúde debilitada dele. Ela afirmou: "Eu acreditava que ele não tinha feito nada de errado e que ele foi acusado injustamente e, sim, comecei a me apaixonar por ele. Eu queria salvá-lo. Eu senti que conseguiria". Ela o descreveu em uma ligação como drogado, incoerente e delirante. Ele a pediu em casamento por telefone no final de 1993, dizendo: "Se eu te pedisse em casamento, você aceitaria?". Eles se divorciaram menos de dois anos depois.

Michael Jackson começou a tomar analgésicos para suas cirurgias no couro cabeludo após um acidente durante a gravação de um comercial da Pepsi em 1984 e se tornou dependente deles para lidar com o estresse das acusações. Poucos meses após as acusações se tornarem públicas, ele havia perdido aproximadamente 10 quilos e parado de comer. De acordo com Michael Jackson, ele tinha tendência a parar de comer quando "muito chateado ou magoado" e sua amiga Elizabeth Taylor tinha que fazê-lo comer: "Ela pegava a colher e colocava na minha boca". Ele disse que acabou ficando inconsciente e teve que ser alimentado por via intravenosa. Enquanto estava no México em 8 de novembro de 1993, em um depoimento judicial não relacionado ao suposto abuso infantil, Michael Jackson parecia sonolento, com falta de concentração e falava de forma arrastada. Ele disse que não conseguia se lembrar das datas de lançamento de seus álbuns ou dos nomes das pessoas com quem trabalhou e levou vários minutos para citar alguns de seus álbuns recentes. Em 12 de novembro, Michael Jackson cancelou o restante de sua turnê e voou para Londres com Elizabeth Taylor e seu marido. Quando Michael Jackson chegou ao aeroporto, ele desmaiou e foi levado às pressas para a casa do empresário de Elton John e depois para uma clínica. Quando ele foi revistado em busca de drogas na entrada, foram encontrados 18 frascos de medicamentos em uma mala. Michael Jackson reservou todo o quarto andar da clínica e foi colocado em um tratamento intravenoso de diazepam para se desintoxicar dos analgésicos. Enquanto estava na clínica, ele participou de sessões de terapia em grupo e individuais.

Em 22 de dezembro de 1993, Michael Jackson respondeu às acusações pela primeira vez via satélite do Rancho Neverland. Ele negou todas as acusações e declarou sua intenção de provar sua inocência. Ele acusou a mídia de manipular as acusações para "chegar às suas próprias conclusões" e descreveu a busca policial "desumanizadora" como "a provação mais humilhante da minha vida". Como você já deve saber, depois que minha turnê terminou, permaneci fora do país em tratamento por uma dependência de analgésicos... Houve muitas declarações repugnantes feitas recentemente sobre alegações de conduta imprópria da minha parte. Essas afirmações sobre mim são totalmente falsas... direi que estou particularmente chateado com a cobertura do assunto pelos incríveis e terríveis meios de comunicação de massa. A cada oportunidade, a mídia dissecou e manipulou essas acusações para chegar a suas próprias conclusões. Peço a todos que esperem e ouçam a verdade antes de me rotularem ou me condenarem. Não me tratem como um criminoso, porque sou inocente. Fui forçado a me submeter a um exame desumano e humilhante... Foi a provação mais humilhante da minha vida, uma que nenhuma pessoa deveria sofrer... Mas se é isso que tenho que suportar para provar minha inocência, minha completa inocência, que assim seja.

A maioria das informações disponíveis sobre as alegações foram divulgadas (oficialmente ou não) pela acusação e não foram contestadas por Michael Jackson. Ele foi amplamente retratado como culpado pela mídia, que usou manchetes sensacionalistas que implicavam culpa quando o conteúdo em si não sustentava a manchete. Histórias sobre sua suposta atividade criminosa foram compradas, material de investigação policial foi vazado e fotografias desfavoráveis de Michael foram publicadas. Duas semanas depois que as alegações foram relatadas, a manchete "Michael Jackson: Uma Cortina se Fecha" refletia a atitude da maioria dos tabloides. O New York Post publicou a manchete "Peter Pan ou pervertido". Em um artigo para o Hard Copy, Dimond — uma jornalista que passou os quinze anos seguintes tentando provar que Michael Jackson era um pedófilo — publicou uma história afirmando que havia adquirido "novos documentos da investigação criminal de Michael Jackson, e que eles eram assustadores; eles contiam o nome do ator infantil de cinema Macaulay Culkin". Na verdade, o documento afirmava que Culkin negava ter sido abusado Michael Jackson.

Em 14 de setembro de 1993, Jordan Chandler e seus pais entraram com uma ação judicial[nota 1] contra Michael Jackson. A ação alegava que Michael Jackson havia cometido agressão sexual, sedução, conduta dolosa, infligido sofrimento emocional intencional, fraude e negligência. Em novembro, os advogados de Michael Jackson pediram que o caso fosse suspenso por até seis anos ou até que o caso criminal fosse concluído. Preocupações com um julgamento civil durante uma investigação criminal em andamento e o acesso dos promotores às informações do julgamento civil do autor foram motivadas pelos direitos da Quinta Emenda de Michael Jackson. Como dois grandes júris consideraram que não havia provas suficientes para as acusações criminais até o final da investigação, a acusação poderia ter sido capaz de formar os elementos de um caso em torno da estratégia de defesa no julgamento, criando uma situação semelhante a dupla incriminação.

O procurador do distrito Gil Garcetti disse que o acordo não afetou o processo criminal e que a investigação estava em andamento. Jordan Chandler foi entrevistado após o acordo por detetives buscando evidências de abuso sexual de crianças, mas nenhuma acusação criminal foi registrada. Em 2 de maio de 1994, o júri do condado de Santa Barbara foi dissolvido sem indiciar Jackson, enquanto um júri do condado de Los Angeles continuou investigando as alegações de abuso sexual. Em 11 de abril de 1994, a sessão do júri em Santa Barbara foi prorrogada por 90 dias, permitindo reunir mais provas. Fontes da promotoria disseram que ficaram frustradas com a investigação do júri, por não encontrar evidências diretas das acusações de abuso sexual. O júri final dissolveu-se em julho sem retornar uma acusação contra Jackson. Os Chandlers pararam de cooperar com a investigação criminal por volta de 6 de julho de 1994. A polícia nunca apresentou queixa criminal. Citando a falta de evidências sem o testemunho de Jordan, o estado encerrou sua investigação em 22 de setembro de 1994. A promotora Sneddon e Lauren Weis, chefe da Unidade de Crimes Sexuais do condado, disseram que encerrar a investigação não reflete nenhuma falta de fé no credibilidade das supostas vítimas. Toda a investigação envolveu dois grandes júris e mais de 400 pessoas entrevistadas durante um período de 13 meses.