Assassinato de Abraham Lincoln
Em 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln, o 16.º presidente dos Estados Unidos, foi baleado no Teatro Ford, em Washington, D.C., um mês após o início de seu segundo mandato e próximo à conclusão da Guerra Civil Americana. Lincoln assistia à peça Our American Cousin com sua esposa, Mary Todd, o major Henry Rathbone e a noiva de Rathbone, Clara Harris, quando John Wilkes Booth, ator e simpatizante dos Confederados, atirou em sua cabeça. Lincoln foi levado à Petersen House, do outro lado da rua, onde foi declarado morto na manhã seguinte.
Plano abandonado para sequestrar Lincoln
John Wilkes Booth, nascido em Maryland em uma família de proeminentes atores teatrais, havia se tornado, na época do assassinato, um ator famoso e uma celebridade nacional. Também era um declarado simpatizante confederado; no fim de 1860, foi iniciado na organização pró-confederada Cavaleiros do Círculo Dourado, em Baltimore, Maryland.:67 Em maio de 1863, o Congresso dos Estados Confederados aprovou uma lei que proibia a troca de soldados negros, na sequência de um decreto anterior do presidente Jefferson Davis, de dezembro de 1862, determinando que nem soldados negros nem seus oficiais brancos seriam trocados. Isso se concretizou em meados de julho de 1863, quando alguns soldados do 54.º Regimento de Infantaria de Massachusetts não foram trocados após seu ataque ao Forte Wagner. Em 30 de julho de 1863, o presidente Abraham Lincoln emitiu a Ordem Geral 252, suspendendo as trocas de prisioneiros com o Sul até que todos os soldados do Norte fossem trocados sem distinção de cor da pele. A interrupção das trocas de prisioneiros é frequentemente atribuída de forma equivocada ao general Ulysses S. Grant, embora ele comandasse um exército no oeste em meados de 1863 e só tenha se tornado comandante-geral no início de 1864.
Tentativa de assassinato anterior
Em meados de agosto de 1864, Lincoln seguia para sua residência no Soldiers' Home, em Washington, D.C., cerca de 3 milhas a nordeste da Casa Branca. Lincoln cavalgava sozinho em seu cavalo, Old Abe, rumo à residência por volta das 23h, imerso em pensamentos. Entre 1862 e 1864, Lincoln costumava passar os meses de verão no Soldiers' Home com sua família, começando entre meados de junho e o início de julho de cada ano para escapar do calor e permanecendo até o início de novembro. Naquela noite, John W. Nichols, sentinela da propriedade, estava de serviço e posicionado no portão da residência. Quando Lincoln chegou ao pé da colina no caminho para o Soldiers' Home, Nichols ouviu subitamente um disparo de fuzil à distância e, pouco depois, Lincoln apareceu no portão a cavalo, sem sua cartola alta.
Motivação
Há várias teorias sobre as motivações de Booth. Em uma carta à mãe, escreveu sobre seu desejo de vingar o Sul. Doris Kearns Goodwin apoiou a ideia de que outro fator teria sido a rivalidade de Booth com seu conhecido irmão mais velho, o ator Edwin Booth, que era um unionista leal. David S. Reynolds acredita que, apesar de discordar de sua causa, Booth admirava profundamente a audácia do abolicionista John Brown. A irmã de Booth, Asia Booth Clarke, citou-o dizendo: "John Brown era um homem inspirado, o maior personagem do século!" Em 11 de abril, Booth assistiu ao último discurso de Lincoln, no qual o presidente defendeu o direito de voto para escravos emancipados; Booth disse: "Isso significa cidadania para Nigger. ... Esse será o último discurso que ele fará." Enfurecido, Booth instou Powell a atirar em Lincoln ali mesmo. Não se sabe se Booth fez esse pedido porque estava desarmado ou porque considerava Powell um atirador melhor que ele próprio. Powell, ao contrário de Booth, havia servido no Exército Confederado e, portanto, tinha experiência militar. De qualquer forma, Powell recusou por medo da multidão, e Booth não pôde ou não quis tentar pessoalmente matar o presidente. No entanto, Booth disse a David Herold: "Por Deus, eu vou acabar com ele.":91
Premonições de Lincoln
Segundo Ward Hill Lamon, três dias antes de sua morte, Lincoln contou um sonho no qual vagava pela Casa Branca à procura da origem de sons de lamento: Continuei até chegar à Sala Leste, onde entrei. Ali deparei com uma surpresa nauseante. Diante de mim havia um catafalco, sobre o qual repousava um cadáver envolto em vestes funerárias. Ao redor dele estavam soldados de guarda; e havia uma multidão de pessoas, olhando tristemente para o cadáver, cujo rosto estava coberto, enquanto outras choravam copiosamente. "Quem morreu na Casa Branca?", perguntei a um dos soldados. "O presidente", foi a resposta; "ele foi morto por um assassino." Lincoln, porém, disse mais tarde a Lamon que "nesse sonho não fui eu, mas algum outro sujeito, que foi morto. Parece que esse assassino fantasmagórico tentou a sorte com outra pessoa". O investigador paranormal Joe Nickell escreveu que sonhos com assassinato não seriam inesperados, considerando o complô de Baltimore e uma tentativa adicional de assassinato na qual uma bala atravessou o chapéu de Lincoln.
Na madrugada de 14 de abril, Booth começou o dia à meia-noite. Escreveu à mãe que tudo estava bem, mas que estava "com pressa". Em seu diário, escreveu que "como nossa causa está quase perdida, algo decisivo e grandioso precisa ser feito".:728:346 Ao visitar o Teatro Ford por volta do meio-dia para buscar sua correspondência, Booth soube que Lincoln e Grant iriam ao teatro naquela noite para uma apresentação de Our American Cousin. Isso lhe ofereceu uma oportunidade especialmente boa para atacar Lincoln, pois, tendo atuado ali várias vezes, conhecia a disposição do teatro e era familiar aos funcionários.:12:108–09 Booth foi à pensão de Mary Surratt em Washington, D.C., e pediu que ela entregasse um pacote em sua taverna em Surrattsville, Maryland. Também pediu que ela dissesse a seu inquilino Louis J. Weichmann para preparar as armas e munições que Booth havia guardado anteriormente na taverna.:19
Lincoln chega ao teatro
Apesar do que Booth ouvira no início do dia, Grant e sua esposa, Julia Grant, recusaram-se a acompanhar os Lincoln, pois Mary Lincoln e Julia Grant não se davam bem.:45[a] Outras pessoas também recusaram sucessivamente o convite dos Lincoln, até que finalmente o major Henry Rathbone e sua noiva Clara Harris, filha do senador dos Estados Unidos Ira Harris, de Nova Iorque, aceitaram.:32 Em determinado momento, Mary teve dor de cabeça e cogitou ficar em casa, mas Lincoln disse que precisava comparecer porque os jornais haviam anunciado sua presença. William H. Crook, um dos guarda-costas de Lincoln, aconselhou-o a não ir, mas Lincoln disse que havia prometido à esposa. Antes de ajudar Mary a entrar na carruagem, Lincoln disse ao presidente da Câmara Schuyler Colfax: "Suponho que seja hora de ir, embora eu preferisse ficar".
Booth atira em Lincoln
As proteções habituais de Lincoln não estavam presentes naquela noite no Teatro Ford. Crook cumpria um segundo turno na Casa Branca, e Ward Hill Lamon, guarda-costas pessoal de Lincoln, estava em Richmond em uma missão determinada pelo presidente. John Frederick Parker havia sido designado para guardar o camarote presidencial. Durante o intervalo, ele foi a uma taverna próxima com o criado de Lincoln, Charles Forbes, e o cocheiro Francis Burke. Booth tomou várias bebidas enquanto aguardava o horário planejado. Não está claro se Parker retornou ao teatro, mas certamente não estava em seu posto quando Booth entrou no camarote. De qualquer forma, não há certeza de que a entrada seria negada a uma celebridade como Booth. Ele havia preparado uma escora para bloquear a porta depois de entrar no camarote, indicando que esperava a presença de um guarda. Após passar algum tempo na taverna, Booth entrou no Teatro Ford pela última vez, por volta das 22h10, desta vez pela entrada principal. Passou pelo primeiro balcão e dirigiu-se à porta que levava ao camarote presidencial depois de mostrar seu cartão de visita a Charles Forbes. O cirurgião naval George Brainerd Todd viu Booth chegar:
Fuga de Booth
Rathbone levantou-se de seu assento e entrou em luta corporal com Booth, que deixou cair a pistola e sacou um punhal, com o qual golpeou Rathbone no antebraço esquerdo. Rathbone voltou a agarrar Booth quando ele se preparava para saltar do camarote para o palco, uma queda de doze pés; a espora de montaria de Booth enroscou-se na bandeira do Tesouro que decorava o camarote, e ele aterrissou desajeitadamente sobre o pé esquerdo. Quando começou a atravessar o palco, muitos na plateia pensaram que ele fazia parte da peça. Booth ergueu a faca ensanguentada sobre a cabeça e gritou algo para a plateia. Embora tradicionalmente se afirme que ele gritou o lema estadual da Virgínia, Sic semper tyrannis! ("Assim sempre aos tiranos"), do camarote ou do palco, os relatos das testemunhas divergem.:739 A maioria se recordou de ouvir Sic semper tyrannis!, mas outros – incluindo o próprio Booth – disseram que ele gritou apenas Sic semper! Alguns não se lembravam de Booth ter dito qualquer coisa em latim. Há incerteza semelhante sobre o que ele gritou em seguida, em inglês: "O Sul está vingado!",:48 "Vingança pelo Sul!" ou "O Sul será livre!" Duas testemunhas lembraram as palavras de Booth como: "Eu consegui!"
Morte de Lincoln
Charles Leale, jovem cirurgião do Exército da União, abriu caminho pela multidão até a porta do camarote presidencial, mas não conseguiu abri-la até que Rathbone, do lado de dentro, percebesse e removesse a escora de madeira com a qual Booth havia travado a porta.:120 Leale encontrou Lincoln sentado, com a cabeça inclinada para a direita, enquanto Mary o segurava e soluçava. "Seus olhos estavam fechados e ele se encontrava em um estado profundamente comatoso, enquanto sua respiração era intermitente e extremamente estertorosa." Pensando que Lincoln havia sido esfaqueado, Leale o colocou no chão. Enquanto isso, outro médico, Charles Sabin Taft, foi erguido do palco até o camarote.
Booth havia encarregado Lewis Powell de matar o secretário de Estado William H. Seward. Na noite do assassinato, Seward estava em sua casa na Lafayette Square, de cama e se recuperando de ferimentos sofridos em 5 de abril, quando foi arremessado de sua carruagem. Herold guiou Powell até a casa de Seward. Powell carregava um revólver Whitney de 1858, uma arma grande, pesada e popular durante a Guerra Civil, e uma faca Bowie. William Bell, o maître d'hôtel de Seward, atendeu à porta quando Powell bateu às 22h10, enquanto Booth se dirigia ao camarote presidencial no Teatro Ford. Powell disse a Bell que trazia um medicamento do médico de Seward e que recebera instruções para mostrar pessoalmente a Seward como tomá-lo. Superando a desconfiança de Bell, Powell subiu as escadas até o quarto de Seward, no terceiro andar.:54:736 No topo da escada, foi detido pelo filho de Seward, o secretário de Estado adjunto Frederick W. Seward, a quem repetiu a história do medicamento; Frederick, desconfiado, disse que o pai estava dormindo.
Booth havia encarregado George Atzerodt de matar o vice-presidente Andrew Johnson, que estava hospedado no Kirkwood House, em Washington. Atzerodt deveria ir ao quarto de Johnson às 22h15 e atirar nele.:735 Em 14 de abril, Atzerodt alugou o quarto diretamente acima do de Johnson; no dia seguinte, chegou ali no horário marcado e, carregando uma arma e uma faca, foi ao bar no andar de baixo, onde perguntou ao bartender sobre o caráter e o comportamento de Johnson. Acabou se embriagando e vagou pelas ruas, jogando fora sua faca em algum momento. Chegou ao Pennsylvania House Hotel por volta das 2h, conseguiu um quarto e foi dormir.:166–67:335 Mais cedo naquele dia, Booth havia passado pelo Kirkwood House e deixado um bilhete para Johnson: "Não quero incomodá-lo. Está em casa? J. Wilkes Booth." Uma teoria sustenta que Booth tentava descobrir se Johnson estaria no Kirkwood naquela noite;:111 outra afirma que Booth, preocupado que Atzerodt fracassasse em matar Johnson, pretendia que o bilhete implicasse Johnson na conspiração.
Lincoln foi pranteado tanto no Norte quanto no Sul,:350 e, de fato, em todo o mundo. Diversos governos estrangeiros emitiram proclamações e declararam períodos de luto em 15 de abril. Lincoln foi elogiado em sermões no domingo de Páscoa, que caiu no dia seguinte à sua morte.:357 Em 18 de abril, enlutados formaram uma fila de sete pessoas de largura por uma milha para ver Lincoln em seu caixão de nogueira na Sala Leste da Casa Branca, decorada de preto. Trens especiais trouxeram milhares de pessoas de outras cidades, algumas das quais dormiram no gramado do Capitólio.:120–23 Centenas de milhares assistiram ao cortejo fúnebre em 19 de abril,:213 e outros milhões se alinharam ao longo da rota de 1 700-milha (2 700 km) do trem que levou os restos mortais de Lincoln, passando por Nova Iorque, até Springfield, Illinois, frequentemente diante de homenagens à beira dos trilhos na forma de bandas, fogueiras e cânticos de hinos.:31–58:231–38
Booth e Herold
Meia hora depois de fugir do Teatro Ford, Booth atravessou a Navy Yard Bridge e entrou em Maryland.:67–68 Um sentinela do Exército da União chamado Silas Cobb o interrogou sobre a viagem àquela hora da noite; Booth disse que estava voltando para casa, na cidade próxima de Charles. Embora fosse proibido a civis atravessar a ponte depois das 21h, o sentinela permitiu que ele passasse. Herold atravessou a mesma ponte menos de uma hora depois:81–82 e encontrou-se com Booth.:87 Depois de recuperar armas e suprimentos anteriormente guardados em Surrattsville, Herold e Booth cavalgaram até a casa de Samuel Mudd, um médico local, que imobilizou com uma tala a perna:131, 153 que Booth havia quebrado durante a fuga e mais tarde fez um par de muletas para ele.:131, 153
Outros
Sem Herold para guiá-lo, Powell não conseguiu voltar à casa de Surratt até 17 de abril. Disse aos detetives que o aguardavam ali que era um escavador de valas contratado por Mary Surratt, mas ela negou conhecê-lo. Ambos foram presos.:174–79 George Atzerodt escondeu-se na fazenda de seu primo em Germantown, Maryland, cerca de 25 milhas (40 km) a noroeste de Washington, onde foi preso em 20 de abril.:169 Os conspiradores restantes foram presos até o fim do mês – com exceção de John Surratt, que fugiu para Quebec, onde padres católicos romanos o esconderam. Em setembro, embarcou em um navio para Liverpool, permanecendo na Igreja Católica da Santa Cruz. De lá, deslocou-se furtivamente pela Europa até ingressar nos Zuavos Pontifícios nos Estados Papais. Um amigo dos tempos de escola o reconheceu ali no início de 1866 e alertou o governo dos Estados Unidos. Surratt foi preso pelas autoridades papais, mas conseguiu escapar em circunstâncias suspeitas. Finalmente, foi capturado por um agente dos Estados Unidos no Egito em novembro de 1866.
Dezenas de pessoas foram presas, incluindo muitos associados periféricos dos conspiradores e qualquer pessoa que tivesse tido até mesmo o menor contato com Booth ou Herold durante a fuga deles. Entre elas estavam Louis J. Weichmann, pensionista na casa da sra. Surratt; Junius, irmão de Booth (que estava em Cincinnati no momento do assassinato); o proprietário do teatro John T. Ford; James Pumphrey, de quem Booth alugou seu cavalo; John M. Lloyd, o estalajadeiro que arrendava a taverna de Maryland da sra. Surratt e que forneceu armas e suprimentos a Booth e Herold na noite de 14 de abril; e Samuel Cox e Thomas A. Jones, que ajudaram Booth e Herold a atravessar o Potomac.:186–88 Todos acabaram sendo libertados, exceto::188 Os acusados foram julgados por um tribunal militar ordenado por Johnson, que havia sucedido Lincoln na presidência após sua morte: A acusação foi liderada pelo juiz-advogado-geral do Exército dos Estados Unidos Joseph Holt, auxiliado pelo congressista John A. Bingham e pelo major Henry Lawrence Burnett. Lew Wallace era o único advogado do tribunal.
