ESPN na ABC
ESPN on ABC é a marca utilizada para eventos esportivos e programação de documentários transmitidos pela American Broadcasting Company (ABC) nos Estados Unidos. Oficialmente, a rede de transmissãomantém sua própria divisão esportiva; no entanto, em 2006, a divisão esportiva da ABC foi incorporada pela ESPN Inc., que é a subsidiária controladora da rede de esportes a cabo ESPN. A ESPN é de propriedade majoritária da controladora corporativa da ABC, The Walt Disney Company, em parceria com a Hearst Communications.
Décadas de 1960 e 1970: Pré-Disney/ESPN
Assim como seus concorrentes de longa data CBS Sports e NBC Sports, a ABC Sports fazia originalmente parte da divisão de notícias da rede ABC e, depois de 1961, foi desmembrada em sua própria divisão independente. Quando Roone Arledge ingressou na ABC Sports como produtor de jogos de futebol da NCAA em 1960, a rede enfrentava uma crise financeira. O Comitê Olímpico Internacional chegou a exigir que um banco garantisse o contrato da ABC para a transmissão das Olimpíadas de 1960. Nessa época, Edgar Scherick desempenhava efetivamente o papel de chefe na ABC Sports. Scherick juntou-se à incipiente rede de televisão ABC ao convencê-la a adquirir a Sports Programs, Inc., em troca da aquisição de ações da empresa pela rede. Ele fundou essa empresa após sair da CBS, quando a rede não o escolheu como chefe de sua unidade de programação esportiva, optando, em vez disso, por nomear o ex-agente de relações públicas do beisebol, William C. McPhail. Mesmo antes de a ABC Sports se tornar uma divisão formal da rede, Scherick e o chefe de programação da ABC, Tom Moore, fecharam muitos acordos de programação envolvendo os eventos esportivos americanos mais populares.
Escândalo da revista Ring
Em 1976, o editor-chefe controverso do The Ring, Johnny Ort, falsificou registros de boxeadores selecionados para promovê-los, assegurando-lhes lutas lucrativas na rede de televisão americana ABC. Essa estratégia foi parte do Torneio do Campeonato dos Estados Unidos, orquestrado pelo promotor Don King, aproveitando o patriotismo em torno do Bicentenário dos Estados Unidos e o sucesso dos atletas americanos nas Olimpíadas de Verão de 1976. O objetivo de King era derrotar os boxeadores não-americanos que detinham a maioria dos títulos mundiais abaixo da categoria dos pesos pesados. Para manter-se alinhado com o tema patriótico da promoção, King organizou eventos em locais considerados "patrióticos", como a Academia Naval dos Estados Unidos em Annapolis, Maryland, e até mesmo em um porta-aviões ancorado próximo a Pensacola, Flórida. Apesar dessas manipulações, o Ring Record Book de 1977 incluiu informações fictícias nos registros dos boxeadores em questão, e esses dados nunca foram removidos dos registros oficiais. Essas lutas controversas continuaram a ser listadas nas edições subsequentes do Ring Record Book.
Décadas de 1980 e 1990: compra da Disney e integração da ESPN
As sementes da futura integração entre a ABC e a ESPN foram plantadas quando a ABC adquiriu o controle majoritário da ESPN da Getty Oil em 1984. Um ano depois, a Capital Cities Communications comprou a ABC por US$ 3,5 bilhões. Embora alguns locutores esportivos da ESPN, como John Saunders e Dick Vitale, tenham começado a aparecer em transmissões da ABC Sports e compartilhado conteúdo esportivo, especialmente relacionado à USFL (United States Football League), a ESPN e a ABC Sports continuaram a operar como entidades separadas. Após a aquisição da Capital Cities/ABC pela The Walt Disney Company em 1996, a Disney iniciou um processo gradual de integração entre a ESPN e a ABC Sports. Personalidades proeminentes da ESPN, como Chris Berman, Mike Tirico e Brad Nessler, começaram a participar das transmissões da ABC Sports. Em 1998, a ESPN adotou o pacote gráfico e musical utilizado pela ABC Sports nas transmissões do Monday Night Football para os jogos do Sunday Night Football da rede. Durante esse período, os gráficos da ESPN também foram empregados nas transmissões de eventos de esportes a motor da ABC, incluindo competições da IndyCar e NASCAR.
2000–2005: Integração contínua
Entre 2000 e 2002, vários programas da ABC Sports adotaram gráficos praticamente idênticos aos utilizados na ESPN. Uma exceção notável foi o Monday Night Football, que passou por uma mudança no pacote gráfico como parte da iniciativa do então novo produtor, Don Ohlmeyer, para injetar um novo vigor nas transmissões. Posteriormente, de 2002 a 2005, a ABC realizou mudanças nos pacotes gráficos a cada outono, enquanto os da ESPN permaneceram essencialmente consistentes. Nesse ínterim, a Disney prosseguiu com a consolidação da estrutura corporativa da ESPN e da ABC Sports. Em 1996, Steve Bornstein assumiu o cargo de presidente da ESPN e da ABC Sports. Os departamentos de vendas, marketing e produção de ambas as divisões foram eventualmente integrados. Como resultado, a ESPN passou a utilizar algumas equipes de produção sindicalizadas em sua cobertura, seguindo a prática comum das redes de televisão, enquanto o pessoal não sindicalizado tornou-se bastante prevalente nas transmissões esportivas a cabo.
2006 – presente: O fim da ABC Sports e introdução da ESPN na ABC
Em agosto de 2006, foi anunciado que a ABC Sports seria completamente integrada à ESPN, incorporando os gráficos, a música e a equipe de produção utilizados pelo canal a cabo e suas propriedades de televisão relacionadas. A integração da marca não tem um impacto direto sobre qual canal, seja ESPN ou ABC, realiza um evento específico, pois isso geralmente é determinado por contratos com a liga ou organização relevante. Isso pode levar a situações confusas, em que alguns eventos são transmitidos com a marca ESPN durante a cobertura da ABC, mesmo que outro canal possua os direitos de transmissão a cabo. Um exemplo disso é o British Open, que foi transmitido pela TNT, detentora dos direitos de televisão a cabo de 2003 a 2009, enquanto a ABC cobria o torneio nos fins de semana. Além disso, de 2009 a 2018, a ABC compartilhou os direitos da IndyCar Series com a NBCSN. Os fãs da IndyCar que criticaram as transmissões da ABC usaram o apelido "Always Bad Coverage" de forma irônica para referir-se à qualidade das transmissões. Em contrapartida, a ESPN transmite jogos da Liga Principal de Beisebol, embora a ABC não possua esses direitos, já que a Fox é a detentora dos direitos de transmissão televisiva dos jogos da liga. No entanto, a ABC transmitiu jogos de pós-temporada da MLB em 2020 como parte da 2020 Wild Card Series, e também transmitiu o Sunday Night Baseball em 8 de agosto de 2021 entre o Chicago White Sox e o Chicago Cubs. Esta foi a primeira transmissão exclusiva de temporada regular da Liga Principal de Beisebol na ABC desde 1989.
Revitalização do esporte (2019-presente)
Antes de 2019, os únicos esportes consistentes na ABC eram o College Football e a NBA . Em 2020, a ABC voltou mais uma vez à cobertura da MLB. Desta vez, fazia parte da cobertura da Wild Card Series da ESPN, que foi expandida devido à pandemia de COVID-19 (ESPN e ABC são ambas propriedade principal da The Walt Disney Company, e a Disney integrou a divisão ABC Sports com a ESPN em 2006) . A ABC exibiu três jogos da Wild Card Series como parte desta cobertura. Toda a cobertura usou principalmente ESPN ou ESPN na marca ABC . Em 2021, a ABC transmitiu seu primeiro jogo da temporada regular desde 1995, um jogo de Sunday Night Baseball em 8 de agosto entre o Chicago White Sox e o Chicago Cubs . Naquele mesmo ano, a ESPN e a Major League Baseball concordaram com uma extensão de contrato que incluía os direitos exclusivos para uma nova Wild Card Series. A ABC terá os direitos de transmitir jogos selecionados da Série, bem como os direitos de transmitir jogos selecionados da temporada regular da ESPN. ABC exibiu um jogo da 2022 Wild Card Series.
Apesar da mudança de marca, a ABC Sports continua a existir, pelo menos nominalmente, como uma divisão da rede ABC. Uma indicação disso foi a manutenção do título oficial de George Bodenheimer como "Presidente, ESPN Inc. e ABC Sports" mesmo após a mudança de marca - a segunda parte do título seria presumivelmente desnecessária se a ESPN tivesse absorvido totalmente as operações esportivas da ABC - embora após a aposentadoria de Bodenheimer e a subsequente nomeação de John Skipper no final de 2011, o título foi abreviado para "Presidente, ESPN Inc." Além disso, a própria ABC mantém os direitos autorais sobre muitas das transmissões da marca ESPN, se elas não forem cedidas contratualmente à liga ou organizador aplicável, sugerindo que a ESPN apenas "emprestou" o uso de sua marca, equipe e infraestrutura para a ABC, em vez de adquirir a ABC Sports de uma vez. A ABC News Radio também continua a marcar suas atualizações esportivas curtas como ABC Sports Radio; este serviço é separado da rede ESPN Radio .
ESPN e The Walt Disney Company foram criticadas por diminuir a quantidade de programação esportiva transmitida pela ABC. Várias afiliadas da ABC também expressaram oposição à crescente migração de transmissões de eventos esportivos ao vivo da ABC para a ESPN. Um exemplo foi em relação às transmissões de corridas da NASCAR: de 2007 a 2009, a ABC transmitiu todas as corridas do Chase para a NASCAR Sprint Cup, junto com uma outra corrida. De 2010 a 2014, apenas três corridas da Sprint Cup e uma corrida Chase ( Charlotte ) foram exibidas na ABC, para indignação de muitos fãs e patrocinadores da NASCAR. Vários outros eventos, como os jogos Rose Bowl e Capital One Bowl do futebol universitário, e o torneio de golfe British Open também foram transferidos da ABC para a ESPN (embora o Capital One Bowl voltasse para a ABC em 2013). Isto, no entanto, não é inteiramente culpa da ESPN, uma vez que a ABC em geral atraiu um público principalmente feminino nos últimos anos, com os desportos a atrairem em grande parte um público dominado pelos homens – embora não exclusivo.
