Nicolas-Louis de Lacaille
Nicolas-Louis de La Caille, conhecido como Lacaille, foi um proeminente astrônomo e geodesista francês. Ele é creditado por nomear 14 das 88 constelações modernas. Entre 1750 e 1754, Lacaille empreendeu uma expedição crucial ao Cabo da Boa Esperança, na atual África do Sul, onde realizou extensas observações, catalogando mais de 10.000 estrelas utilizando um telescópio refrator de apenas meia polegada.
Pontos-chave
- Lacaille nomeou 14 das 88 constelações modernas, contribuindo significativamente para a cartografia celeste.
- Sua expedição ao Cabo da Boa Esperança (1750-1754) resultou na observação de mais de 10.000 estrelas do hemisfério sul.
- Ele foi um defensor da teoria gravitacional newtoniana e professor de matemática na Universidade de Paris.
- Lacaille foi um calculador incansável, criando tabelas lunares precisas para navegação e efemérides astronômicas.
- Apesar de uma vida relativamente curta, sua contribuição para a astronomia foi vasta e de alta qualidade, rivalizando com a de muitos de seus contemporâneos.
A dedicação de Lacaille à ciência foi reconhecida com sua admissão na Académie des sciences e sua nomeação como professor de matemática no Colégio Mazarin da Universidade de Paris. Lá, ele estabeleceu um pequeno observatório para suas pesquisas. Autor de diversas obras influentes, Lacaille foi um ardente defensor da teoria gravitacional newtoniana. Entre seus alunos notáveis estavam Antoine Lavoisier e Jean Sylvain Bailly, ambos tragicamente guilhotinados durante a Revolução Francesa.
Imagem: NASA Goddard Photo and Video · BY · Openverse
Em 1750, impulsionado pelo desejo de determinar distâncias planetárias trigonometricamente usando a maior linha de base possível, Lacaille propôs uma expedição ao Cabo da Boa Esperança. A proposta foi oficialmente sancionada por Roland-Michel Barrin de La Galissonière. Com o apoio do governador holandês Ryk Tulbagh, ele construiu um observatório na costa da Table Bay. Durante sua estadia de dois anos, Lacaille observou quase 10.000 estrelas do hemisfério sul, um feito que exigiu observações noturnas por mais de um ano. Ele também catalogou 42 objetos nebulosos e alcançou seu objetivo de determinar as paralaxes lunar e solar (com Marte como intermediário), um trabalho que exigiu observações quase simultâneas da Europa, realizadas por Jérôme Lalande. Um memorial em Aurora, na África do Sul, homenageia Lacaille e Thomas Maclear, marcando o local do 'Maclear Beacon' de 1838, próximo ao Terminal Norte original do Arco do Meridiano estabelecido por Lacaille, o pioneiro na introdução do Levantamento Geodésico na África do Sul.
Imagem: NASA Goddard Photo and Video · BY · Openverse
Durante sua viagem ao hemisfério sul a bordo do navio Le Glorieux, comandado pelo hidrógrafo Jean-Baptiste d'Après de Mannevillette, Lacaille percebeu as dificuldades na determinação de posições no mar. Ao retornar a Paris, ele elaborou o primeiro conjunto de tabelas da posição da Lua com precisão suficiente para ser usado na determinação da hora e da longitude pelo método das 'Lunares' (distâncias lunares), utilizando a teoria orbital de Clairaut. Lacaille era um calculador incansável. Além de construir efemérides astronômicas e tabelas matemáticas, ele calculou uma tabela de eclipses para 1800 anos. Lalande afirmou que, em sua vida relativamente curta, Lacaille realizou mais observações e cálculos do que todos os astrônomos de sua época juntos. A qualidade de seu trabalho rivalizava com a quantidade, e seu desinteresse e retidão moral lhe renderam respeito universal.
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Ao retornar a Paris em 1754, após um desvio para as Ilhas Maurício, Lacaille ficou incomodado com a atenção pública que recebia. Ele retomou seu trabalho no Colégio Mazarin. Em 1757, publicou seu 'Astronomiae Fundamenta Novissimus', contendo uma lista de cerca de 400 estrelas brilhantes com posições corrigidas para aberração e nutação. Ele também realizou cálculos sobre órbitas de cometas e foi responsável por nomear o cometa Halley. Sua última palestra pública, proferida em 14 de setembro de 1761 na Académie des sciences, resumiu as melhorias na astronomia ocorridas durante sua vida, para as quais ele deu uma enorme contribuição. Sua morte, provavelmente causada em parte pelo excesso de trabalho, ocorreu em 1762. Lacaille foi sepultado nos cofres do Colégio Mazarin, hoje Institut de France, em Paris.
