Abadia territorial de Montevergine

Por volta de 1120, Guilherme de Vercelli fundou uma abadia de inspiração eremítica dedicada à Virgem Santa. Foi consagrado em 1124 em Mons Sacer, assim chamado por causa das ruínas de um templo de Cibele. A Legenda de vita et obitu Sancti Guilielmi Confessoris et hermite, códice que remonta ao século XIII, relata que Guilherme, durante um de seus momentos de oração, teve uma visão do Salvador, que lhe ordenou que construísse uma igreja naquela montanha para se dedicar à Virgem e comer apenas alimentos estritamente quaresmais. A consagração oficial da igreja primitiva ocorreu no Pentecostes de 1126 pelo bispo de Avellino Giovanni, que divulgou uma bula na qual o prelado, relembrando o passado do fundador Guilherme, concedia autonomia econômica e organizacional. Alguns anos depois, o Papa Alexandre III (1159 – 1181) concedeu isenção total da jurisdição dos Ordinários locais, sujeitando Montevergine diretamente à Santa Sé. Esta disposição foi temporária, mas foi reiterada por Lúcio III (1181 – 1185) e outros papas. No entanto, foi apenas em 8 de abril de 1261 que o Papa Alexandre IV (1254 – 1261) criou de fato a nova diocese de Montevergine, chamada de Abadia nullius. Esta bula foi posteriormente especificada e confirmada pelo Papa Urbano IV em 13 de janeiro de 1264. A escolha de Alexandre IV teve claras conotações políticas, pois, por um lado, o pontífice pretendia libertar o santuário e os religiosos da influência da Suábia e, por outro, fortalecer o mesma autoridade pontifícia. O mosteiro de Montevergine passou efetivamente a depender diretamente da autoridade pontifícia, juntamente com as suas igrejas, benefícios e lugares em geral, sujeitos a Montevergine. A mesma abadia está perpetuamente isenta, por graça especial, de qualquer jurisdição e poder de qualquer prelado.