Arco Mineral do Orinoco

Em agosto de 1991, a zona do Delta do Orinoco, por meio do Decreto N° 1.635 de 5 de junho de 1991, publicado no Diário Oficial N° 34.767 de 1 de agosto de 1991, foi declarada como zona de reserva da biosfera, uma área de ecossistemas tropicais delticos que reúne inestimáveis recursos biológicos. Em 2009, a UNESCO a incluiu na Rede Mundial de Reservas da Biosfera na América Latina e no Caribe sob o Programa Reserva Homem e Biosfera. Em 24 de fevereiro de 2016, por meio do decreto 2.248, publicado no Diário Oficial 40.855, foi decretado o nomeamento da Zona de Desenvolvimento Estratégico Nacional Arco Mineral do Orinoco. Igualmente, o decreto incluiu a certificação e quantificação das reservas minerais desta zona. Busca-se setorização da região para iniciar a exploração industrial dos recursos minerais, em virtude da crítica situação petrolífera que a Venezuela enfrentava. Em 5 de agosto de 2016, o ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, anunciou que “será ativada uma unidade especial para o Arco Mineral do Orinoco”. Em 7 de setembro de 2016, o ministro para o Desenvolvimento Mineral Ecológico, Roberto Mirabal, informou que iniciou a etapa de exploração do Arco Mineral do Orinoco e ressaltou que “toda transnacional no Arco Mineral deve cumprir as leis do Estado”. Entre os objetivos do Arco Mineral do Orinoco está a diversificação da economia.

O Arco Mineral do Orinoco (AMO) está localizado ao sul do rio Orinoco, na parte norte do estado Bolívar. Possui uma superfície total de 111.843,70 km², dos quais apenas 5 % serão destinados à exploração. Uma vez concluída a etapa de exploração, estima-se que a extração de minerais ocorra em apenas 1,5 % do Arco Mineral. Consta de quatro grandes áreas:

Um dos primeiros incidentes de alto risco ocorreu em 2006 no município Raúl Leoni do estado Bolívar, na Venezuela, durante a presidência de Hugo Chávez, conhecido como a Massacre de La Paragua, quando um grupo de militares assassinou seis mineiros na região. Desde a criação do AMO em 2016, a zona mineradora tem gerado inquietação, luto e conflitos na sociedade, abrangendo três estados do país: Bolívar, Guárico e Amazonas. Entre abril de 2016 e setembro de 2018, ocorreram 40 eventos violentos na área decretada para a exploração de materiais estratégicos. A tragédia da Massacre de Tumeremo de 2016 deu início a investigações relacionadas a confrontos com pranes, o grupo ELN de origem na Colômbia, a Força Armada Nacional e o CICPC, com o governo nacional criando um grupo para reduzir as tensões por meio da “Operação Libertação do Povo” (OLP), um plano para “combater a delinquência, especialmente o paramilitarismo colombiano”.

O decreto de criação do Arco Mineral do Orinoco suscitou múltiplas críticas. A Academia de Ciências Físicas, Matemáticas e Naturais, a Sociedade Venezuelana de Ecologia, o Programa Venezuelano de Educação e Ação em Direitos Humanos (PROVEA), a Associação de Arqueólogas e Arqueólogos da Venezuela (AAAV) e a Assembleia Nacional da Venezuela expressaram publicamente sua preocupação com a insegurança legal e fiscal, por não cumprimento dos estudos de impacto ambiental e sociocultural, a violação dos direitos à consulta prévia nas comunidades indígenas, do patrimônio cultural e natural e da soberania nacional. O major-general reformado Clíver Alcalá Cordones afirmou que os «contratos do Arco Mineral são um engano», denunciando a associação com a Gold Reserve, que anteriormente «depredou, desde os tempos de Carlos Andrés Pérez, a zona sul do país»; criticou ainda a destinação de recursos do Estado venezuelano em empresas mistas em meio à atual crise econômica, recursos que, segundo seu critério, poderiam ser aplicados em diversos setores afetados por essa crise. Liborio Guarulla, ex-governador do estado do Amazonas, declarou que «não queremos o Arco Mineral» e denunciou que «o Governo venezuelano entregou à Citigroup da China parte do nosso território. Protestamos os povos indígenas e não fomos ouvidos pelo Tribunal Supremo de Justiça da Venezuela».