Root beer
Root beer é um refrigerante doce norte-americano tradicionalmente feito com a casca da raiz da árvore de sassafrás Sassafras albidum ou da videira Smilax ornata como sabor principal. A cerveja de raiz é geralmente, mas não exclusivamente, não alcoólica, sem cafeína, doce e gaseificada. Como a cola, ela geralmente tem uma espuma espessa. Um uso bem conhecido é adicionar sorvete de baunilha para fazer um root beer float.
Root beer é consumida nos Estados Unidos desde pelo menos o século XVIII. É vendida em lojas de confeitaria desde pelo menos a década de 1840, e receitas escritas de root beer foram documentadas desde a década de 1860. No século XIX, era frequentemente consumida quente. Já na década de 1850, era combinada com refrigerante - naquela época, era vendida como xarope e não como bebida pronta. Além de suas qualidades aromáticas, os benefícios medicinais do sassafrás eram bem conhecidos tanto pelos nativos americanos quanto pelos europeus, e os farmacêuticos começaram a comercializar a root beer por suas qualidades medicinais. O farmacêutico Charles Elmer Hires foi o primeiro a comercializar com sucesso uma marca comercial de root beer. Hires desenvolveu seu chá de raiz feito de sassafrás em 1875, estreou uma versão comercial de cerveja de raiz na Exposição Universal de 1876 e começou a vender seu extrato. Hires era abstêmio e queria chamar a bebida de "chá de raiz". No entanto, seu desejo de comercializar o produto para os mineiros de carvão da Pensilvânia fez com que ele chamasse seu produto de root beer ("cerveja de raiz").
Uma receita tradicional para fazer cerveja de raiz envolve o cozimento de um xarope de melaço e água, deixando o xarope esfriar por três horas e combinando-o com os ingredientes da raiz (incluindo raiz de sassafrás, casca de sassafrás e wintergreen). Adicionava-se levedura e a bebida era deixada para fermentar por 12 horas, após o que era coada e engarrafada novamente para a fermentação secundária. Essa receita geralmente resultava em uma bebida com 2% de álcool ou menos, embora a receita pudesse ser modificada para produzir uma bebida mais alcoólica.
Imagem: Stacy Spensley · BY · Openverse
Originalmente, a root beer era feita com raiz e casca de sassafrás que, devido às suas propriedades mucilaginosas, formava uma espuma natural e duradoura, uma característica marcante da bebida. Originalmente, a cerveja de raiz era carbonatada por fermentação. Com a mudança da demanda e da tecnologia, passou-se a usar água gaseificada. Alguns fabricantes usaram pequenas quantidades de amido (por exemplo, de mandioca) com surfactantes naturais para reproduzir o caráter espumante familiar da cerveja de raiz à base de sassafrás. Algumas marcas de cerveja de raiz têm comportamentos distintos de formação de espuma, o que tem sido usado como parte de sua identidade de marketing.
Imagem: Stacy Spensley · BY · Openverse
Atualmente, a cerveja comercial de raiz é produzida no Canadá e em todos os estados dos EUA. Embora a popularidade dessa bebida seja maior na América do Norte, algumas marcas são produzidas ou importadas por outros países, incluindo Austrália, Reino Unido, Malásia, Argentina, Alemanha, Filipinas, Cingapura, Taiwan, Coreia do Sul, Indonésia, Suécia, Vietnã, e Tailândia. O sabor dessas bebidas pode variar das versões típicas norte-americanas, ou ser semelhante às encontradas na América do Norte. Embora não exista uma receita padrão, os principais ingredientes da root beer moderna são água filtrada, açúcar e extrato de sassafrás sem safrol, que complementa outros sabores. Os aromatizantes comuns são baunilha, caramelo, wintergreen, casca de cerejeira-negra, raiz de alcaçuz, raiz de sarsaparilla, noz-moscada, acácia, anis, melaço, canela, bétula doce e mel. A proteína de soja ou a mandioca às vezes são usadas para criar uma qualidade espumosa, e o corante caramelo é usado para deixar a bebida marrom.
