Funeral de Estado de John F. Kennedy

Depois que o presidente John F. Kennedy foi assassinado em Dallas, seu corpo foi levado de volta para Washington, e levado ao Hospital Naval de Bethesda para a autópsia. Ao mesmo tempo, as autoridades militares começaram a tomar providências para um funeral de Estado. O major-general do Exército Philip C. Wehle, comandante geral do Distrito Militar de Washington (MDW) (CG MDW), e o coronel aposentado do Exército Paul C. Miller, chefe de cerimônias e eventos especiais no MDW, planejaram o funeral. Eles foram para a Casa Branca e trabalharam com o cunhado do presidente, Sargent Shriver, também diretor do Corpo da Paz, e Ralph Dungan, assessor do presidente. Como o presidente Kennedy não tinha um plano funerário em vigor, grande parte do planejamento cabia ao CG MDW. O presidente da Câmara, John W. McCormack, disse que o corpo do presidente seria levado de volta à Casa Branca para ficar na Sala Leste no dia seguinte e depois levado ao Capitólio para ficar exposto na rotunda durante todo o domingo.

Após a autópsia no Hospital Naval de Bethesda, o corpo do presidente Kennedy foi preparado para o sepultamento por embalsamadores da Casa Funerária de Gawler em Washington, que realizaram os procedimentos de embalsamamento e restauração cosmética em Bethesda. Em seguida, o corpo do presidente Kennedy foi vestido com um terno listrado cinza-azulado com camisa branca, sapatos pretos e gravata azul com bolinhas, enquanto um rosário católico foi colocado em suas mãos e então colocado em um novo caixão de mogno no lugar do caixão de bronze usado para transportar o corpo de Dallas. O caixão de bronze foi danificado durante o transporte; em 1966, a pedido da família Kennedy, foi descartado pela Força Aérea no Oceano Atlântico para que não "caísse em mãos de caçadores de sensações". O corpo do presidente Kennedy foi devolvido à Casa Branca por volta das 4h30 EST do sábado, 23 de novembro. A carreata que transportava os restos mortais foi recebida no portão da Casa Branca por uma guarda de honra do Corpo de Fuzileiros Navais, que a escoltou até o Pórtico Norte. Os carregadores levaram o caixão para a Sala Leste, onde, quase cem anos antes, o corpo de Abraham Lincoln jazia. O caixão do presidente Kennedy foi colocado em um catafalco anteriormente usado para os funerais dos Soldados Desconhecidos da Guerra da Coreia e da Segunda Guerra Mundial em Arlington. Jacqueline Kennedy declarou que o caixão seria mantido fechado para visualização e funeral. O tiro na cabeça do presidente Kennedy deixou uma ferida aberta, e líderes religiosos disseram que um caixão fechado minimizava a concentração mórbida do corpo.

Na tarde de domingo, cerca de 300.000 pessoas assistiram a um caixão puxado por um cavalo, que havia carregado o corpo de Franklin D. Roosevelt e do Soldado Desconhecido, carregava o caixão coberto com a bandeira do presidente Kennedy pela estrada da Casa Branca, passando por filas paralelas de soldados ostentando as bandeiras dos 50 estados da União, depois ao longo da Avenida Pensilvânia até a rotunda do Capitólio para o velório ao público. Os únicos sons na Avenida Pensilvânia enquanto o cortejo se dirigia ao Capitólio eram os sons dos tambores abafados e o barulho dos cascos dos cavalos, incluindo o cavalo sem cavaleiro (enfeitado) Black Jack. Os jornalistas marcharam e foram os últimos no cortejo a caminho do Capitólio. A viúva, segurando os dois filhos pela mão, liderou o luto público pelo país. Na rotunda, a Sra. Kennedy e sua filha Caroline se ajoelharam ao lado do caixão, que repousava sobre o catafalco de Lincoln. John Jr., de três anos, foi retirado brevemente da rotunda para não atrapalhar o serviço religioso. A Sra. Kennedy manteve a compostura enquanto seu marido era levado ao Capitólio para o velório, bem como durante o serviço memorial.

Enquanto as pessoas viam o caixão, as autoridades militares realizaram reuniões na Casa Branca, na sede do MDW e no Cemitério Nacional de Arlington para planejar os eventos de segunda-feira. Primeiro, eles decidiram que a exibição pública deveria terminar às 9h EST e que as cerimônias começariam às 10h30 EST. Ao contrário da procissão de domingo, que foi liderada apenas pela bateria abafada, a de segunda-feira foi expandida para incluir outras unidades militares. Oficiais militares também concordaram com os pedidos da viúva de Kennedy, Jacqueline Kennedy. Eles concordaram que a Banda do Corpo de Fuzileiros Navais deveria liderar a procissão fúnebre, que incluiria duas unidades militares estrangeirass—10 flautistas da Guarda Negra Escocesa (Royal Highland Regiment) marchando da Casa Branca até a Catedral de São Mateus Apóstolo, um grupo de 30 cadetes das Forças de Defesa da Irlanda—a pedido da Sra. Kennedy—realizando exercícios silenciosos no local do túmulo e colocando uma chama eterna no túmulo. Os cadetes vieram de Curragh Camp, Condado de Kildare, na Irlanda. Os cadetes viajaram com o presidente irlandês Éamon de Valera, e juntos prestaram homenagem à ascendência irlandesa de Kennedy. Este é o único funeral de Estado nos Estados Unidos que apresenta forças militares estrangeiras.

Enquanto o presidente Kennedy estava sendo velado, dignitários estrangeiros — incluindo chefes de Estado e de governo e membros de famílias reais — começaram a chegar a Washington para assistir ao funeral de Estado na segunda-feira. O Secretário de Estado Dean Rusk e outros funcionários do Departamento de Estado foram aos dois aeroportos comerciais de Washington para cumprimentar pessoalmente dignitários estrangeiros. Com tantos dignitários estrangeiros presentes no funeral, alguns oficiais das forças de segurança, incluindo o chefe do MPDC, Robert V. Murray, disseram mais tarde que foi o maior pesadelo de segurança que já haviam enfrentado. Desde o funeral do rei Eduardo VII da Grã-Bretanha, em 1910, nunca tinha havido uma reunião tão grande de presidentes, primeiros-ministros e membros da realeza num funeral de Estado. Ao todo, 220 dignitários estrangeiros de 92 países, cinco agências internacionais e o papado compareceram ao funeral. Os dignitários incluíram 19 chefes de Estado e de governo e membros de famílias reais. Esta foi a maior reunião de estadistas estrangeiros na história dos Estados Unidos.

O funeral de Estado foi o primeiro na era da televisão e foi transmitido ao vivo do início ao fim, sem parar, durante 70 horas. A NBC transmitiu cobertura ininterrupta das pessoas que passavam pela rotunda do Capitólio durante a noite. Reuven Frank contou que o vice-presidente da NBC News, Bill McAndrew, ordenou fotos da multidão passando pela rotunda a noite toda, o que proporcionou um efeito calmante. Milhões acompanharam o funeral pela televisão. Aqueles que assistiram ao funeral pela televisão foram os únicos que assistiram à cerimônia na íntegra. As três redes, ABC, CBS e NBC usaram pelo menos 50 câmeras para a cobertura conjunta, a fim de permitir que os telespectadores acompanhassem os procedimentos em sua totalidade, do Capitólio a Arlington. A cobertura do pool foi feita pela CBS. Além disso, os chefes da sucursal das redes em Washington (Bob Fleming na ABC, Bill Monroe na NBC e Bill Small na CBS) transferiram correspondentes e câmeras para mantê-los à frente do cortejo. Small tinha correspondentes ao longo do cortejo, enquanto Fleming tinha Howard K. Smith e Edward P. Morgan como âncoras do estúdio da ABC em Washington e Monroe tinha a equipe do The Huntley–Brinkley Report dos âncoras Chet Huntley e David Brinkley em Washington.